Но досталось Фурии тоже изрядно – шкуру испятнали безобразные проплешины – там, где в нее все же угодили плевки главоглазов. Ожоги уже затянулись новой кожей, а вот шерсть так быстро не отрастала. Мощь питомицы выросла многократно по сравнению с «детской» версией, но изменился ее размер, моторика движений, и уворачиваться Фурии стало сложнее. Теперь расчет строился на силе и скорости нанесения урона. «Смертельный укол» и «Взрывную атаку» я уже поднял парой очков умений до второго ранга, остальные очки оставил для будущего «Метаморфа», сдается мне, что эта способность может иметь решающее значение в нашей подземной прогулке. «Смертельный укол» опробовать пока не довелось, экономил для крайнего случая, а «Взрывная атака», разученная еще на третьем уровне, здорово помогла Фурии в сохранении шкуры. Жаль, нельзя применять чаще – многовато энергии уходило на атаку. Фурия за эту получасовую пробежку и так сбросила несколько кило веса – аж ребра проступили под шкурой. Да и продолжающийся рост питомицы тоже вытягивал из нее силы, истощая чересчур быстро. Снова вставал проклятый вопрос с кормежкой. Честно говоря, я побаивался сталкиваться с очередным демоном. Предыдущий едва не переломил мне хребет, оставив о себе неизгладимые и весьма неприятные впечатления. Хотя теперь мои помощники стали гораздо сильнее, но и мобы росли в уровнях и мощи, а усталость, накапливаясь, неизбежно порождала ошибки, вот я и побаивался лишний раз испытывать судьбу.
Я так и не разобрался с запасом характеристик, а набралось их уже четыре с половиной десятка – награда за два уровня и за третий ранг «Душелова». С выживанием в логове легче не становилось, и пора бы определиться. С жизнью и ее восстановлением проблем нет, энергетика тоже вроде успевает, да и сила удара весьма приличная… Значит, остается разобраться с разумом и ловкостью. Чую, что не все так просто с разумом, и дает эта характеристика не только прирост магического урона и силу критического удара магией. Я пока не заметил, чтобы с ростом «разума» стал быстрее соображать, но такая взаимосвязь определенно существует, недаром дополнительной наградой за повышение смекалки шло повышение именно этой характеристики. А со смекалкой, в свою очередь, связано изобретательство. Так что есть соблазн вложиться в разум и посмотреть, что из этого получится. Но и ловкости уже начинает не хватать – чаще промахиваюсь или не успеваю уклоняться. Можно списать и на усталость, но… В общем, откладывать уже не стоит, нужно решать прямо сейчас.
И все же я отвлекся, оттягивая выбор. Разве не любопытно проверить теорию, идет ли бонус за каждый третий и последующие ранги? Близки к получению третьего ранга оказались лишь две позиции, все остальные, достигшие второго ранга, были в начале подъема и внимания пока не стоили:
Двуручное оружие (меч), ранг 2‑й: 161/200 (4/5).
«Обжигающая вспышка», ранг 2‑й: 97/200 (2/5).
Ясное дело, что по «двуручному оружию» я достигну результата раньше «вспышки», всего-то осталось отработать две сотни ударов по живым мишеням. Вот тогда и посмотрим, что получится. Есть, правда, еще очко умений – а по цифрам в скобках видно, что уже достигнутый прогресс развития коррелирует с альтернативным вариантом подъема. Но тратить пока не хочется… С другой стороны, еще 25 единиц характеристик лишними точно не будут… Соблазн-соблазн…
Свечение в туннеле мигнуло, и горло на секунду словно перехватило невидимыми пальцами – уже знакомое и крайне неприятное ощущение. И снова возникло изображение песочных часов. Вот только песок из верхнего отделения пересыпался в нижнее уже почему-то наполовину. Осознание того, что это может значить, мгновенно бросило в пот. Этот таймер был не для конкретного зала, а для завершения прохождения всего логова! Судя по скорости, с какой осыпались песчинки, мне осталось… Сколько? Час или два?!
Я вскочил, быстро проверил снаряжение и оружие. Фейри взлетела с плеча, закружилась рядом. Состроив зверскую физиономию, поманил ее пальцем и строго отчитал:
– Кроха, помнишь, что случилось в прошлый раз? Больше никаких сюрпризов. Проходим мимо, на цыпочках. Обойдемся без сундуков и бесов.
Кроха сложила руки на груди и надула щеки, на лице появилось упрямое выражение. Пришлось добавить жестче:
– Я сказал – обойдемся! Иначе получишь по своей мелкой попе…
Услышав знакомый зловещий шелест и потрескивание за спиной, выругался, но оглядываться не стал – и так ясно, что логово больше не желает делать поблажки, нора с каждой минутой будет зарастать все быстрее.
– Вперед!
И мы бросились через зал, устремившись к проходу на другой стороне.
Глава 11
План не удался.
Проход громко захлопнулся, когда оставалось преодолеть всего десяток шагов – словно резко натянули одеяло, по цвету и фактуре ничем не отличающее от окружающих стен. Прервав бег, я обернулся, вскидывая меч в боевое положение.
Кроха, да чтоб тебя!
Стоило на секунду отвлечься во время пробежки, и фея исчезла из поля зрения, а теперь выяснилось, что она стоит на сундуке – виновница сработавшей ловушки и заложница своей сущности. И делает вид, что она тут ни при чем. Фейри была просто не в силах пропустить добычу. Но как же некстати!
И все повторилось.
С треском рвущейся бумаги из потайных лазов в зал выскочила очередная шестерка противников:
«Бес-забияка», уровень 15, жизнь 550. Тварь Хаоса.
Обтянутые чешуйчатой кожей и высушенные адским голодом узловатые тела, треугольные морды, рога, копыта и хвосты – все в полном наборе. В том числе – зловещий хохот и яркие огненные шары, запущенные в фейри. На этот раз я не стал ждать развития событий – сразу метнул «Душелова» в ближнюю тварь слева и, не глядя на ее конвульсии, бросился вправо, приказав Фурии атаковать мою следующую цель.
Кроха, тем же манером взлетев над столкнувшимися огненными шарами, зависла в воздухе и прислала картинку поля боя – вид сверху, чтобы ничто не осталось незамеченным за спиной. Время сейчас имело решающее значение, схватка должна закончиться как можно быстрее и с минимальными потерями. А значит, тратим запасы – столько, сколько потребуется. Нужно постараться стянуть тварей в кучу, заворожить «чаровницей» и прикончить раньше, чем они очухаются.
Бес захохотал, но вместо того чтобы кинуться навстречу, как в первом зале, быстро взмахнул когтистой лапой и что-то метнул. Интуитивный прыжок в сторону запоздал на долю секунды – удар по голеням выбил почву из-под ног. Свалившись ничком, оттолкнулся руками и уже в перекате увидел, как подскочивший вплотную бес, злорадно оскалив полную мелких острых клыков пасть, взмахивает лапой, и его когти, метнувшись к моему лицу, вспыхивают отсветом раскаленного металла…
«Взрывная атака»!
Фурия пронеслась надо мной порывом смертоносного ветра. Миг – и демон с отчаянным визгом исчез, унесенный яростным напором. Прежде чем вскочить, пришлось рассечь мечом опутавшее ноги боло – грубую кожаную веревку с прикрученными к концам камнями. Дикоша уже ускакала к следующей цели, а мне оставалось лишь прикончить бьющуюся в агонии тварь, из разорванного горла которой хлестала черная жидкость. Внимание охранников зала немедленно переключилось на Фурию, которая превратила место схватки в арену террора и ужаса – на моих глазах еще один бес отлетел к центру зала, шмякнулся башкой о сундук и застыл оглушенный, с раскоряченными конечностями. Взмыл в воздух ракетой следующий – я успел оказаться рядом, чтобы принять его на острие уника и стряхнуть с клинка уже безжизненное тело.
Не успевая за скоростью движения, позади Фурии в стену ударились сразу два раскрученных боло, выбивая комья земли. Все-таки насколько большая разница по ощущениям, когда помощник из беспомощного котенка превращается в могучего бойца – бесы больше не казались грозными противниками…
Рано расслабился.
Пятый забияка оказался расторопнее собратьев, а может, просто приноровился – его боло все-таки достигло цели, и Фурия кувырнулась через голову. Возмущенно рыча, она попыталась вскочить, но снова завалилась на бок – ее передние лапы оказались туго скручены, и два оставшихся на копытах беса поскакали к ней, махая когтистыми лапами.
Не дождетесь!
Получив команду, Кроха выпустила пыльцу над бесами, когда они уже приготовились нашинковать дикошу на множество мелких ломтиков.
Действие «Синергетического эффекта» прервано. Требуется энергия…
Потом! Как только твари завороженно застыли, дело завершил уник – головы врагов покатились по полу. Я мигом оказался возле дикоши, но питомица уже сама стряхнула боло и вскочила на все четыре лапы, яростная и готовая к продолжению боя. Вот только сражаться уже было не с кем – когда я оглянулся в поисках противника, последний бес, очухавшись после нокдауна, вскочил и дал деру. Его фигура мелькнула размытой тенью и… канула в распахнутый выход из зала. И память прошлого мне подсказала, что противник, который удирает с поля боя, в большинстве случаев приводит подмогу.
