— И кто этот смельчак? — с иронией поинтересовался Соул.
Ему очень не хотелось идти к оборотням. Если к вампирам он привык — сказывалось влияние лучшего друга, то вот оборотни оставались для него загадкой. И он от всей души желал, чтобы они оставались ею и впредь.
— Пойдет Крион, — приказным тоном произнес лорд Уникам, — и я. Заодно навещу старых знакомых. Помнится, в роли привратника у них гаргулья Эмма. Тысячу лет ее не видел.
— Но мне же еще нужно попасть к Клайву, — напомнил техномаг. — И домой тоже.
— Это не займет много времени, — пообещал Повелитель Вампиров.
Квинт открыл глаза и обреченно вздохнул. За окном было уже светло, а это означало, что начинался новый день с его неизбежными проблемами. Бросив взгляд на настенные часы — было почти семь, римлянин решил, что еще не время вылезать из-под одеяла. Он поплотнее завернулся в него, собираясь поспать еще немножко. Мимо окна с визгом пронеслась зимняя фея, оставляя за собой густой белый хвост из снежинок. Хотя окно было плотно закрыто, в комнате сразу повеяло холодом. Квинт недовольно поморщился — эти феи круглые сутки маются бездельем. В каждом сезоне они приносят свои особенные неприятности. Зимние — любительницы замораживать окна и дверные замки, просто так, ради смеха. Весенние очень любопытны и любят подглядывать в окна. Однажды одна такая любопытная пробралась к нему в ванну, когда он мылся, и Квинт, не глядя, схватил ее, всерьез полагая, что это мыло. Сколько потом было визга и обвинений! Начальник Агентства едва не стал заикой, когда хорошо известное ему земляничное мыло вдруг принялось ругаться человеческим голосом и требовать свободы. Впоследствии он еще два месяца с опаской заходил в ванную и тщательно проверял подлинность всех средств гигиены. Летние феи считают себя интеллектуалками и обожают загадывать загадки. Если такая настырная особа вас настигнет, можете считать день потерянным. В них в опасной пропорции сочетаются занудство и упрямство. Фея будет летать за вами везде и монотонным голосом в тысячный раз повторять загадку до тех пор, пока не сядет солнце. После этого ей придется отправиться спать, а вам нужно как можно быстрее уносить ноги. Осенние феи обладают способностью к депрессивному стихосложению и маниакальной склонностью читать свои стихи всем подряд. Как показывает статистика Фара, осенью повышается количество больных меланхолией, и многие склонны винить в этом фей. Так что по всем показателям погодные феи — это явление сугубо отрицательное.
Квинт еще раз убедился в правоте этих слов, когда кто-то маленький и очень наглый запустил в окно снежком. Раздался веселый смех. Квинт никак не отреагировал, отлично зная, что иначе будет только хуже. Через секунду в окно, словно барабанная дробь застучали новые снежки, сопровождаемые неудержимым хохотом.
— Да что же вас там, целая когорта, что ли?.. — проворчал Квинт, но, сохраняя благоразумие, не пошевелился.
Оставался шанс, что мучительницам скоро надоест забавляться и они оставят его окно в покое. К счастью для остальных существ, сезонные феи легкомысленные создания. Зимние любят повеселиться, но старые игры им быстро надоедают, и они ищут новую забаву. Бомбардировка окна прекратилась, и Квинт наконец вздохнул свободно. Гневный вопль и заковыристые ругательства неподалеку означали, что феи нашли себе новую, менее выдержанную жертву.
Этой ночью Квинту никак не удавалось уснуть, он без конца ворочался с боку на бок, в голову настойчиво лезли разные неприятные мысли. Когда же он все-таки уснул, ему приснился настоящий кошмар — огромная груда металла, очень похожая на Эрикова «домохозяина», гонялась за ним по всему Фару, тянула к нему свои разноцветные провода, норовя схватить за ногу, и истошным голосом просила пирожков с сыром. Почему именно с сыром, так и осталось загадкой. Квинт в ужасе проснулся, успокаивая себя, что это всего лишь сон. Сон или нет, но он не поленился посреди ночи встать и проверить, заперта ли дверь. Вдруг сон окажется вещим? У Эрика в запасе ещё немало изобретений... И хоть он клянется, что это было в последний раз, осторожность не помешает.
Крион вчера так и не вернулся, и если он не заснул где-нибудь в очередном кафе или магазине, то это означало, что у Совета серьезные неприятности. Нет, не так... Очередные серьезные неприятности. Степень серьезности зависела от того, обратится ли Совет за помощью в Агентство Поиска, или же не станет, рассчитывая на собственные силы. Хотя косвенно за помощью в Агентство они все равно уже обратились, раз уж им понадобился Крион.
Заснуть, несмотря на все усилия, не удавалось, и это вынудило начальника Агентства встать. Квинт потянулся, вздохнул и сел на кровати. Он решил не давать себе больше поблажек и отбросил в сторону одеяло. Натянув рубашку и штаны, он подошел к двери и прислушался. Выходить в коридор сразу, предварительно не удостоверившись, что находится за дверью, в этом доме было очень рискованно. Вдруг за дверью что-то притаилось? Что-то нехорошее... Квинт вспомнил, что Адвентин все еще в доме, поэтому прежде всего внимательно осмотрел пол. Вдруг джинн решился взяться за старое и расставил по дому ловушки?
Из ванной послышалось радостное пение Дария. Радость гнома была понятна — в последнее время горячую воду давали нерегулярно. Квинт рассудил, что его пение — это лучший признак того, что все в порядке.
На кухне уже весело кипел чайник, а за обеденным столом сидели Эрик, Фокс и Крион. У последнего под глазами пролегли темные полукружья — похоже, эту ночь техномаг провел очень напряженно. Его неизменный комбинезон был такой мятый и грязный, словно он немало времени потратил, копаясь в кротовых норах или в городской канализации. Крион радостно помахал Квинту:
— Как дела?
— Ты только что вернулся? — спросил начальник Агентства.
— Да, — подтвердил Крион. — Я еще даже не завтракал. Но завтрак я заслужил в полной мере... Я узнал столько всего интересного.
Из стены неожиданно показалась голова джинна:
— Про дриад новости есть?
— Нет, — замотал головой техномаг, — Есть про оборотней и вампиров.
— Оборотни и вампиры меня не интересуют, — пробурчал Адвентин и скрылся в стене.
Друзья только плечами пожали. Их всех интересовали разные вещи. Фокса, например, больше всего интересовало, что они будут есть. И не случайно. Он только что заглянул в кладовую и холодильник и обнаружил, что их продовольственные запасы подошли к концу. Как это случилось — непонятно. Если только Дарий ничего не припрятал, то на завтрак они будут есть один черствый хлеб и запивать его кипятком, потому что заварка тоже куда-то пропала.
— Рассказывай, мне очень интересно, — попросил Квинт. — Ты это серьезно про оборотней и вампиров?
— Вполне, — кивнул Крион.
— Я сегодня иду к Тарку. Он обещал посодействовать насчет тех имен из списка леди Рангер, — сказал Квинт, устраиваясь на стуле.
— О, ты должен услышать мою историю до того как пойдешь к Тарку, потому что я уже фактически все выяснил, — с усмешкой проговорил Крион.
— Правда? — Квинт расстроился, но не подал вида.
— Ну не все. На твою долю тоже кое-что осталось, — смилостивился техномаг.
— Какая радостная новость, а я уже размечтался — думал, устрою себе отпуск. Где-нибудь на юге. Фокс, передай Дарию, что если он не собирается сегодня потратить все мировые запасы пресной воды, то пусть спускается к нам. Историю Криона лучше слушать всем вместе. Если он скажет, что ему все равно или что-то в этом духе, скажи ему, что без него мы все равно не начнем и вообще с места не сдвинемся. Если мы превратимся в мумии, то этот груз будет лежать на его совести.
Гном вышел и через двадцать минут привел довольного, лучезарно улыбающегося Дария.
— Надо же! Все в сборе! — удивился он.
— Итак, слушайте. — Крион прокашлялся. — Когда я, несмотря на все препятствия, стоявшие на моем пути, все-таки добрался до Белого зала, и Совет...
Техномаг не спеша принялся рассказывать обо всем, что случилось с ним вчера. На некоторых моментах он останавливался подробнее, некоторые пропускал, не считая важным заострять на них внимание. Время от времени он смачивал горло водой, словно заправский оратор. Крион рассказал о совещании Совета, о похищении Клайва Вистроу (тсс, это страшная тайна!), о посиделках у Теодора Уникама, об объявлении в журнале и о том, кто такие Корп, Детон и Алисия Авано.
— А теперь я подхожу к самой трудной части рассказа, — поведал техномаг. — Полной приключений и опасностей.
Крион, не удержавшись, щелкнул пальцами, и над ним возникли несколько черных грозовых тучек с громом и молниями. Громыхание грома продолжалось секунд пять, затем тучки исчезли, словно их и не было.
— Очень драматично, правда? — весело спросил он и продолжил: — Мы с Повелителем Вампиров были в самом сердце ЗЛА.
— Крион, может, ты сначала передохнешь? — заботливо предложил Квинт. — На тебе лица нет. Я волнуюсь за твое психическое состояние... Ты вчера виделся с Лорри Крапивным, и вот результат.
