— И хорошо, что не изменился. Что бы мы делали, если бы моя гениальность не была помножена на рассеянность? — спросил техномаг. — Именно она выручила нас в весьма затруднительном положении.
Тем временем ящерица выбралась из-за стола и подошла к секретеру, усердно делая вид, что она страшно занята и у нее нет времени на всякие глупости.
— Если нас не могут подслушать, то я не понимаю, почему вы не желаете признаться. — Бобр воинственно встопорщил усы. — Где записка с угрозами, которую вы получили?
Папка, которую держал секретарь, с шумом упала на пол. Листы, хранившиеся в ней, в беспорядке рассыпались по полу. Крион сказал заклинание, и листы, превратившись в игральные карты, сами завертелись и сложились на столе в причудливый карточный домик с башнями, лестницами и подъемным мостом.
— Ой, — сказал техномаг, — я произнес неверную букву. Из-за этого облика у меня временные проблемы с дикцией. Я сейчас все исправлю.
— Не надо! — в один голос сказали Уникам и Эспанол, опасаясь за свою жизнь.
— Там не было ничего ценного, — сказал секретарь. — Их все равно давно пора было выкинуть. — Он осторожно сел обратно за стол, стараясь не разрушить домик.
— Вам угрожают, и нам это известно. — Бобр устало откинулся на спинку дивана. Похоже, его уже начинал тяготить этот разговор. Нам нужно знать подробности, чтобы помочь. Поверьте, ваш случай — не единственный.
Беррос с несчастным видом глядел куда-то в сторону. Складывалось впечатление, что в глубине его души идет тяжелая борьба. Наконец, закрыв мордочку лапами, он произнес:
— Дирх Тунсин.
Белка с недоумением посмотрела на бобра, ожидая дальнейших разъяснений. Крион где-то краем своего остроконечного уха слышал это имя, но вот где и при каких обстоятельствах? Лишний раз уточнить не помешает. Бобр, он же Повелитель Вампиров, с округлившимися от удивления глазами покачал головой.
— Выходит, вы теперь здесь самый главный? — полуутвердительно спросил он.
Ящерица молча кивнула и тяжело вздохнула.
— Да, я. Если я не достану алмазов, то... — Он издал звук, очень похожий на всхлип.
— Вам придется собирать своего короля по кусочкам, — мрачно сказал Теодор. — Дела обстоят именно так, как я и предполагал. То есть очень плохо.
— Это ужасно! — Ящерица юркнула под стол, чтобы, спрятавшись от посторонних глаз, излить там свое горе. — Он еще так молод, так молод! — донеслось из-под стола.
— А куда нужно доставить алмазы? — спросил Крион.
— А зачем вам знать? — Голова секретаря на миг показалась и снова исчезла. — Я не могу вам ничего сказать, потому что опасаюсь за его жизнь. Я даже своим собратьям ничего сказать не могу! Они просят встречи с королем, а мне приходится выдумывать различные отговорки. А я ведь честный человек, всегда говорил только правду.
— Вы все равно не соберете требуемое количество алмазов. Мы знаем, что сейчас творится на рынке. Ваша заявка не единственная, — сказал лорд Уникам. — Единственный способ спасти короля оборотней Тунсина — это сотрудничать с нами. Расскажите все, что знаете. Когда он пропал?
— Чуть больше недели назад, — со вздохом произнес Эспанол. — Наша последняя надежда, наш символ, наше прошлое, наше настоящее, наше будущее... наш король. — Секретарь вытащил из кармана платок и шумно высморкался.
— А как он выглядит? — спросил Крион. — Я никогда не видел короля оборотней.
— Это кощунство! — Секретарь сверкнул глазами. — Это великая тайна, которую не может узнать простой смертный! — Он сложил лапки на груди.
— Я не простой смертный, а сложный, — упрямо возразил техномаг. — Я не верю, что вы никогда не видели его лица.
— Господин Эспанол имеет в виду не лицо, — пояснил лорд Уникам, — а вторую половину сущности Дирха Тунсина.
— А, то есть в кого он может превратиться! — догадался Крион. Все-таки высшее магическое образование не прошло для него бесследно. — Ну если это настолько великая тайна, то я не настаиваю. Но ведь обычное человеческое лицо, от которого все равно никуда не деться, тайной не является? Покажите нам его портрет.
Секретарь мрачно посмотрел на своих мучителей, которые выведывали у него запрещенные сведения, и скрылся за маленькой дверью, находящейся в глубокой нище за столом. Как только за ним закрылась дверь, Крион тотчас повернулся к лорду Уникаму.
— Скажите, вы же знаете, в кого превращается король оборотней, верно? Не может такого быть, чтобы вы не знали.
— Знаю, — невозмутимо ответил бобер.
— И в кого? — Белка в нетерпении принялась теребить свой собственный хвост.
— В ослика. В маленького серого ослика. Но я надеюсь на твое благоразумие. Об этом лучше никому не говорить.
— Все равно мне никто не поверит, — вздохнул Крион. — Король оборотней — ослик. Не лев, не тигр, даже не росомаха. Подумать только!
В этот момент вернулся секретарь. Он прижимал к себе что-то прямоугольное, завернутое в кусок шелка.
— Вот, — сказал секретарь, разворачивая ткань, — смотрите, если вам так будет угодно.
Работники Агентства прильнули к шуру, но рассмотреть ничего не удавалось.
— Крион, а нельзя увеличить изображение? — попросил Дарий.
— Нет, к сожалению, это невозможно. — Техномаг развел руками.
Он стукнул по шару, чтобы тот на время приостановил показ.
— Я могу описать то, что увидел. — Крион нахмурился, вспоминая. — На портрете был изображен щуплый подросток с русыми волосами до плеч. У него совершенно обычное лицо — курносый нос, веснушки. Глаза серые.
— То есть у него совсем не царственная внешность?
— Да, именно это я и хочу сказать, — кивнул техномаг. — Смотрите дальше, — Он снова коснулся шара.
Секретарь ходил вокруг стола с унылым видом, пока Крион с интересом разглядывал портрет.
— Ну и что дальше? — Ящерица вытащила из кармана часы. — Я должен вас поторопить, у меня масса дел.
— Как случилось, что вы допустили похищение своего короля? — Теодор подошел к секретарю ближе. Бобр возвышался над маленькой ящерицей словно скала.
— Хорошо, я вам все объясню. — Эспанол вздохнул. — Вы очень настойчивы, и у меня нет другого выхода. Пойдемте, я должен показать вам одно место.
Крион и Повелитель Вампиров, пожав плечами, отправились за провожатым. Секретарь подошел к стене и что-то на ней нажал. Невидимая до того момента дверь отошла в сторону, открыв узкий темный проход.
— Идите вперед, — сказала ящерица.
— Почему мы первые? — поинтересовался Девятый Совета, как всегда опасаясь осинового кола в спину.
— Потому что мне надо будет закрыть за нами дверь на тот случай, если в кабинет кто-нибудь войдет.
Лорд Уникам переглянулся с Крионом, но ничего не сказал. Как только они оказались в туннеле, дверь за ними действительно закрылась, но только Эспанола с ними не было. Он остался у себя в кабинете.
— Эй, что за шутки! — Крион постучал по каменной двери.
— Извините, но у меня не было другого выбора, — слабо донесся до них голос секретаря. — Что поделаешь — наш король важнее.
— Что вы такое говорите? — Лорд Уникам забарабанил по стене кулаком. — Выпустите нас немедленно. Или у вас будут крупные неприятности.
— Не сомневаюсь насчет неприятностей, но это невозможно.
— Тогда объясните ситуацию, — попросил Крион, лихорадочно роясь у себя в карманах. Лапы белки и густой мех только мешали ему. — Почему вы нас заперли?
— Да, вы были правы, я получил послание с угрозами. — Голос звучал виновато. — Во второй части послания было сказано, что если меня начнут расспрашивать, я должен задержать этих людей любой ценой.
— И как долго продлится наше заточение? — спросил лорд Уникам, простукивая стену.
— Пока король Тунсин не вернется.
— Хм, не хочется об этом говорить, но если он никогда не вернется?
— В таком случае я отошлю с драконом послание о вашем местонахождении в Совет, а сам или скроюсь в неизвестном направлении, или сведу счеты с жизнью. Я еще не решил. Поверьте, у меня нет ни малейшего желания причинить вам вред, но я не могу поступить иначе. Кстати, не утруждайте себя поисками выхода. Его нет. Единственный выход, он же вход надежно заперт. Криков ваших тоже никто не услышит. Ни магия, ни сила не помогут. Эту дверь по специальному заказу делали гномы. Я не сомневаюсь, что Главный техномаг Министерства очень силен в своей области, но воздействовать на сами стены пещеры вы не сможете.
— А если мы захотим кушать? — спросил Крион. — Будете морить нас голодом?
— Придется потерпеть. Или наколдуйте себе что-нибудь, — предложил секретарь. — Главное — не задеть стены, они очень не любят чужую магию, и это может быть опасным.
— Ну да! Наколдуйте! Литр свежей крови на завтрак, — проворчал Теодор.
— Вынужден вас покинуть — у меня действительно есть дела, которые не терпят отлагательства. — Из-за двери донесся шумный вздох.
