— Крион, может, ты сначала передохнешь? — заботливо предложил Квинт. — На тебе лица нет. Я волнуюсь за твое психическое состояние... Ты вчера виделся с Лорри Крапивным, и вот результат.
— Со мной все в порядке, — заверил его техномаг. — ЗЛО — это Закрытая Лига Оборотней.
— Никогда о такой не слышал, — сказал Эрик, и друзья его поддержали.
— Это тайная организация, которая, естественно, не афиширует свою деятельность, иначе она не была бы тайной. Ну насколько она вообще может быть тайной в этом мире с его ясновидящими, пророками, медиумами-вампирами — да-да, встречаются и такие интересные личности. Достоверная информация, полученная от их Повелителя. Кстати, это он сказал, что Беррос Эспанол работает в Лиге. Он у них там секретарь.
— Выходит, ты опередил меня по всем пунктам, — вздохнул Квинт. — Но не стоит преждевременно радоваться. Все равно начальник Агентства Поиска — я, и вся слава достанется только мне.
— Тиран, — буркнул Эрик и, сощурившись, спросил: — Неужели ты не поделишься ею с нами? Мы же твои лучшие друзья.
— Я очень жадный. Так что ни на что не рассчитывайте, — горделиво задрав нос, проговорил Квинт. Он немного подумал и с серьезным видом изрек: — Считайте, что вы у меня в пожизненном рабстве.
— Я в тебе ни минуты не сомневался, — сказал Дарий. — Перед тем как Крион начнет всех нас запугивать своим рассказом...
— Уже начал, — вставил техномаг.
— ...давайте перекусим, — договорил гном и направился к холодильнику.
Дверца этой продовольственной сокровищницы была скрыта под густым слоем разноцветных бумажек, наклеенных в беспорядке одна на другую. В Агентстве Поиска давным-давно существовал обычай наклеивать на него всякую ерунду. Холодильник служил друзьям своеобразной записной книжкой, потому что на листах была записана разнообразнейшая информация: адреса знакомых, друзей, клиентов, возможных клиентов, расписание смен Патруля Города, рецепты изысканных блюд, магические формулы и рецепты приготовления зелий — самое главное было не перепутать их с блюдами. Некоторые листки безнадежно устарели — вроде расписания полетов драконов пятилетней давности или просроченных пригласительных билетов в салон сельскохозяйственной техники, но заняться уничтожением ненужных записей всем было лень, поэтому они имели все шансы провисеть там до конца света.
Так вот, Дарий открыл дверцу этого замечательного холодильника и обнаружил в нем неприятную пустоту, давящую на психику. Недоуменным взглядом посмотрев на друзей, гном в поисках пищи сверху донизу обследовал еще и кладовую.
— Бесполезно, — сказал Фокс. — У нас есть только хлеб и полупустая банка варенья. Абрикосового.
— Куда же все пропало? — Дарий на всякий случай заглянул во все шкафчики. — Даже чая нет.
— Да, — согласился Фокс. — Тут ты прав.
— Но что меня больше всего поражает, так это то, что нет даже пакета из-под чая. — Дарий задумался. — Я, конечно, сомневаюсь, что кто-то из вас был на это способен, но задать этот вопрос — мой святой долг. Продукты съел кто-нибудь из вас?
— Что? — не понял Эрик. — Все пятнадцать килограммов гречневой крупы, которые ты купил накануне?
— И муку, и все законсервированные Крионом помидоры?
— Вместе с банками? — скептически спросил Квинт.
Дарий в растерянности развел руками:
— Тогда нас ограбили. Посмотрите сами.
— Я обнаружил это, как только пришел, — печально сообщил Фокс.
— Почему же сразу не сказал? — удивился Квинт.
— Я просто своим глазам не поверил, — признался Фокс. — Подумал, может, я что-то напутал, и решил подождать, что скажет Дарий. Мне нужен был его вердикт.
— Мой вердикт таков — давайте думать, у кого могла подняться рука нас столь бессовестно лишить смысла жизни, то есть еды.
— У Адвентина, — не замедлил предложить свою версию Квинт. — Кроме него, больше некому. У этого джинна вообще очень вредная привычка — причинять нам как можно больше неприятностей, прикрываясь каким-нибудь благовидным предлогом.
— Фокс, ты знаешь его лучше, чем мы... Ты считаешь, что он на это способен? — спросил Дарий.
Молодой гном с несчастным видом пожал плечами:
— Он способен на многое. Это же джинн.
— Ящик Пандоры, — буркнул Квинт.
— Адвентин! — позвал джинна Дарий, грозно размахивая поварешкой. Настроение у него было хуже некуда.
Когда гному не удается позавтракать, окружающие имеют все шансы узнать на собственной шкуре, что такое настоящая гномья свирепость.
— Что случилось? — Джинн материализовался неподалеку. В левой руке он держал надкусанный маринованный огурчик.
— Ага! — хором сказали работники Агентства, чем несказанно удивили джинна.
Он-то всерьез полагал, что видел на своем веку все и уже не способен ничему удивиться.
— Что случилось? — повторил джинн, продолжая как ни в чем не бывало хрустеть огурцом.
— Откуда у тебя этот огурец? — Дарий решил зайти издалека.
— Из банки, — невозмутимо ответил Адвентин.
— А банка откуда?
— Я ее там взял. — Джинн кивнул в сторону кладовой.
— А остальные продукты где? — несмело спросил гном, опасаясь услышать в ответ, что джинн их уже успел все съесть.
Джиннам и не такие чудеса под силу.
— В надежном месте!' — Адвентин наколдовал себе коврик, подушки и низкий, но широкий столик в восточном стиле.
На столике Дарий узнал дорогие его сердцу продукты, кое-что было куплено им самим не далее как вчера. Вот пакет молока, например...
— Это что еще за фокусы?! — не выдержал Фокс, который, несмотря на свой мягкий и покладистый характер, тоже был стопроцентным гномом и вспыхивал как порох.
— А что такое? — Адвентин с полным сознанием своего могущества нахально сунул руку в банку и достал еще один огурчик. — О каких фокусах идет речь?
— Надо прекращать этот произвол, — сказал Квинт Криону. — А то скоро нам на шею начнут садиться все кому не лень. И весело болтать ножками.
— Я заметил, вы без конца плачетесь, что, мол, набрали избыточный вес, и решил немного помочь, — объяснил, окидывая присутствующих снисходительным взглядом, Адвентин. — Все продукты хранятся у меня, а где конкретно, вам знать не обязательно.
— Почему же ты не забрал и абрикосовое варенье? — спросил Квинт.
— Не заметил, — признался джинн, — но это легко исправить.
И в следующую секунду варенье исчезло. Присутствующие возмущенно фыркнули. Все их внимание было сосредоточено на проделках Адвентина, поэтому никто не заметил, как Крион довольно улыбнулся и зачем-то быстро спрятал руку в карман.
— Избыточный вес? Какие глупости! Я совсем не чувствую себя толстым. Наоборот. — Действительно, гном был довольно щуплым. — Даже у него избыточный вес? — Фокс кивнул в сторону техномага.
Адвентин скептически посмотрел на Криона, которого издали можно было принять за обтянутый кожей скелет, и задумался.
— По-моему, кому-то пора обратно на отдых. Медитация, поиски смысла жизни, разгадывание загадок Вселенной, все что угодно, но в надежной закрытой бутылке, — выразил общее мнение Эрик, у которого начало урчать в желудке.
— Верни продукты. — Тон Дария в сочетании с поварешкой звучал угрожающе.
— А то мы съедим Фокса, — сказал Квинт и злобно оскалился.
— Неужели вы на это пойдете? — ужаснулся Адвентин.
— Все будет зависеть от того, как ты поступишь, — ответил начальник Агентства.
— Извини, Фокс. Ты был хорошим другом, но... — Джинн грустно покачал головой.
При этих словах Фокс возмущенно закашлялся.
— Это ты нам мстишь за то, что проиграл в карты. Мстительное создание!
— Можете не волноваться, проблема решена, — прозвучал исполненный достоинства голос Криона.
— Не может быть! — Адвентин хлопнул в ладоши. Столик и подушки исчезли, а он в один миг очутился возле техномага. — Это неправда.
— Правда. — Крион спокойно выдержал пристальный взгляд Адвентина. — Они у меня в комнате, в которую ты проникнуть не сможешь, так как она очень надежно защищена от проникновения чего бы то ни было, хоть каким-то боком связанного с магией. — Он лукаво улыбнулся. — Можешь проверить, если хочешь.
Джинн, не говоря ни слова, обиженно насупился и с грохотом, от которого стекла испуганно задребезжали, исчез.
— Обиделся, — пояснил Фокс, восторженно глядя на Криона. — Так это правда? Нам не грозит голодная смерть?
— Нет, — покачал головой техномаг. — Но завтракать придется у меня. И обедать и ужинать. До тех пор, пока мы не найдем общего языка с Адвентином.
— Мне бы божественную мощь, я бы с ним быстро нашел общий язык, — проворчал Квинт. — Очень быстро.
— Я с ним строго поговорю на этот счет. Никаких поблажек, — пообещал Фокс. — Может, удастся уговорить его снова вернуться к медитации.
— Мне не терпится рассказать вам о моих приключениях, а вы делаете вид, будто бы вам совсем не интересно, — немного обиженно сказал Крион.
