– Эмбер, – вмешалась смеющаяся Лидия, – ты ничего не скрываешь от нас?
Эмбер откинула пряди с глаз.
– Ну… у меня было еще одно свидание.
Тевис положила кристалл на стол и закрутила волчком.
– Он пришел к тебе, или вы отправились к нему?
– Ни то ни другое. Целовались на моем крыльце.
Тевис сняла жакет, закатала рукава блузки и распустила волосы, словно ее строгий облик риелтора не соответствовал характеру разговора.
– Это самая лучшая часть. Оттуда – только под горку.
– О Боже, надеюсь, что нет, – испугалась Эмбер.
– Шучу, – хихикнула Тевис, сжимая руку Эмбер.
– Но все было здорово! – заверила та.
– Дантист должен знать, как управляться с женским ртом, – посмеивалась Лидия.
– Он знает, – заверила Эмбер. – Пожалуй, я могла бы серьезно им увлечься.
– Если уже не увлеклась, – не унималась Лидия и глянула на Сьюзи в поисках поддержки, но та, похоже, почти не слушала. Она медленно рвала бумажную салфетку и скатывала обрывки.
– Я бы не призналась никому, кроме вас, – застонала Эмбер. – Сегодня я поймала себя на том, что мечтаю… о Филе, конечно. Представляла, как пойду на курсы ассистентов зубного врача, и мы станем работать вместе каждый день, и может, тогда нам не придется говорить слишком много, поскольку мы будем слишком заняты… а потом еще и обеденные перерывы… ну вы понимаете. Я прокрутила в голове весь роман.
Лидия, Тевис и Сьюзи переглянулись.
– Эмбер, у тебя крыша поехала, – хихикнула Тевис. – Представляешь, какая это тоска?
– Знаю, – вздохнула Эмбер, передернув плечами.
– А магазин? Каким образом он вписывается в картину? – осведомилась Лидия.
Тевис, мгновенно став серьезной, посоветовала:
– Только не торопиться, Эмбер. Шаг за шагом. Считай это ни к чему не обязывающей связью, не беги впереди паровоза. И уж, конечно, не спеши связывать свою будущую жизнь с ним. Возможно, он окажется лучшим, что с тобой произошло. А может – последней швалью. Не строй планов из-за какого-то поцелуя.
– Не буду, – пообещала Эмбер. – Я твердо стою на земле.
С этими словами она подняла застоявшийся на столе бокал.
Вернувшись из туалета, Сьюзи тяжело опустилась на стул, словно поход туда и обратно ее утомил.
– Что с тобой? – встревожилась Лидия. – Все в порядке?
Сьюзи кусала губы. Лидия заметила у нее под глазами замазанные тональным кремом круги. Должно быть, плохо спала ночь.
– Со мной – нормально. То есть нет. Я беспокоюсь за Майю. Вчера директриса вызывала меня в школу.
– Миссис Тесигер? – уточнила Эмбер. – Что ей было нужно? Мне пришлось встретиться с ней в прошлом году: помните Тайлера и историю с граффити в туалете? Она вела себя идеально. Очень сдержанно и спокойно. А что стряслось с Майей? Неприятности?
– Если бы, – вздохнула Сьюзи, с вымученной улыбкой.
– Плохие оценки? – спросила Тевис. – Насчет этого я бы не волновалась. Она у тебя умница. И обязательно все нагонит. Когда сама будет готова. Или когда преподаватель станет рассказывать что-то интересное.
– Дело не в этом, – пробормотала Сьюзи. – Помните, когда вы сами учились в школе, как все дети сбивались в компании? По интересам? На ленче каждая группа занимает свой стол: наркоманы, спортсмены…
– Хиппи, – добавила Тевис, напуская на лоб челку. – Ботаны.
– И сейчас все по-прежнему. Только компании новые. Анорексички. Эмо. Каттеры… Девочки, которые хотят…
– Чтобы их не замечали, – вставила Лидия.
– Это вопрос самооценки, – пояснила Тевис.
– Майя дружит с ними. Миссис Тесигер предупредила меня, что стоит обратить на это внимание?
– С кем она дружит? С анорексичками или каттерами? – уточнила Эмбер.
– Обе категории пересекаются.
Сьюзи снова принялась терзать губы.
– Так или иначе, а она сказала, что Майе следовало бы пойти к школьному психологу. Когда я вернулась домой, меня трясло. Майе исполнится четырнадцать только через пять месяцев. Она все еще качается на качелях во дворе. А потом я вспомнила, как она говорила, что выбрасывает половину завтрака, а дома ничего не ест. Подумать только, я все это игнорировала! Какая же я дерьмовая мать!
– Все матери считают себя плохими, во всяком случае, время от времени, – заметила Эмбер. – Это и означает быть хорошей матерью. Так что не наговаривай на себя.
– Не знаю, – протянула Сьюзи. – Когда она вышла из школьного автобуса, я буквально набросилась на нее прямо у двери. Попыталась поговорить, но она ответила уничтожающим взглядом. Видели бы вы этот взгляд! От такого листья на дереве осыплются! Честно говоря, мне захотелось дать ей оплеуху.
– Но ты этого не сделала, – утвердительно сказала Лидия.
– Не сделала. Но знаете, она всегда носит футболки с длинными рукавами. Последнее время я не видела ее рук! Мне не позволено входить в ванную, когда она купается. Поэтому я схватила ее и силой засучила рукава. По всему предплечью тянутся крохотные порезы.
– И что ты сделала? – ахнула Тевис.
– Что я могла сделать? Она не пожелала говорить со мной. Я позвонила Майку, который как раз патрулировал улицы. Он приехал, но она и с ним отказалась говорить! Заперлась в комнате.
Сьюзи отрешенно массировала виски кончиками пальцев. Ее короткие черные волосы встали дыбом, и когда она снова опустила руки, Эмбер осторожно пригладила вихры.
– Ты уже договорилась со школьным психологом? – спросила она.
– Сразу же. Но Майя сидела, молчала и поливала меня напалмом своего взгляда.
– Если хочешь… я могла бы попытаться, – предложила Лидия.
Сьюзи благодарно кивнула:
– Майя тебя любит. А Майк сказал, чтобы я отстала от нее и прекратила переживать. Пообещал отвести меня в участок и запереть в обезьяннике, если я не успокоюсь.
– Я схожу с ней куда-нибудь, – пообещала Лидия. – По крайней мере проведем приятный вечер.
Втайне она надеялась на благодарность Сьюзи.
– Давайте закажем еще бутылку, – предложила Тевис. – Конечно, мы поужинаем дома, но нам не помешает разделить между собой тарелочку антипасто и, может быть, несколько ломтиков чесночного хлеба.
Они снова заказали просекко и блюдо с закусками: бобы фава, артишоки, красный перец, пекорино [8] , и черные и зеленые оливки – крупные, пахнущие чесноком.
– Майк потребует, чтобы сегодня я на него не дышала, – фыркнула Сьюзи, словно все тревоги внезапно улетучились.
– Чеснок считается хорошим возбудителем, – сообщила Тевис.
– Откуда ты это взяла? – удивилась Сьюзи.
Лидия втайне радовалась, что та немного пришла в себя.
– Бьюсь об заклад, сегодня ночью ты не сможешь от него оторваться. Тогда увидишь, кто был прав! – обиделась Тевис.
Сьюзи вытащила целую дольку чеснока из оливкового масла и положила в рот.
– Ну вот еще, – проворчала она. – Я уже почти не помню, когда мы в последний раз этим занимались. Может, два, может, три месяца назад.
– Бывают разные фазы сексуальной жизни, – утешила Эмбер. – Дело в тебе? Или в нем?
– Во мне. Я все еще нахожу его привлекательным. У нас все еще прекрасные отношения. Просто я постоянно увиливаю, нахожу отговорки, и последнее время все чаще.
– Ничего страшного, – заверила Эмбер. – Когда я была замужем и мне не хотелось, я все равно уступала. Но он злился на меня, поскольку я лежала как бревно. Однажды он откатился от меня, схватил подушку и ушел в другую комнату. Сказал, будто ему интереснее в носу ковырять. Полагаю, если чего-то не хочешь – хорошо, если имеешь право это сказать.
– Твой муж был ослом, – бросила Тевис. – Но мы уже это знали. Ты посоветовала ему ублажать себя самому?
Эмбер наморщила нос.
– Нет, я начала притворяться. Ну, вы знаете, ох-ах, да, содрогание, стон, еще стон и сразу же обмякнуть…
– Ха! – воскликнула Тевис. – Каждая женщина это умеет.
– Все вернется, – утешила Эмбер. – У тебя и Майка все наладится.
– Иногда, – призналась Сьюзи, – я притворяюсь, будто сплю, чтобы он ко мне не полез. Иногда изображаю головную боль… я всегда так устаю к концу дня, что это кажется еще одной обязанностью вроде внезапно обнаруженной охапки грязного белья, когда ты считаешь, что уже все постирано. И у меня просто не хватает сил. Я всегда думаю, завтра будет по-другому, но по-другому никогда не становится.
– А он? Он сердится? Возражает? – спросила Лидия. – Вы об этом разговаривали?
– Я возражаю! – выпрямилась Сьюзи. – Я! Господи, как вспомню, какой была раньше! Я, и чтобы не хотела секса? Да никогда! Я была девчонкой с «ирокезом», в розовой кожаной куртке «пилот» и таких тесных шортах, что едва в них влезала. Самая горячая попка во всей округе!
Ресторан стал наполняться обедающими, и Лидии пришлось придвинуться к столу, чтобы дать сесть новым посетителям. Она оглянулась на престарелую супружескую пару, которая вежливо ожидала, пока Сьюзи заметит их и позволит пройти.
– Мы с Майком вместе ходили в школу и не могли друг от друга оторваться. Я умела делать это стоя. В чулане для метелок. Даже на роликах.
