— Не стоит.
Лили с понимающим смешком коснулась его руки.
— Поэтому я и пришла. У меня такое чувство, будто вы считаете, что я сержусь.
— Вам и следует сердиться. — Дерек нахмурился. — Я вел себя как варвар.
— Может быть, но с моей стороны было бы лицемерием судить вас, тем более что сама я обиделась, когда вы посчитали меня охотницей за состоянием.
— Верно, — протянул майор.
— Так или иначе, когда мы вернулись сегодня домой, угадайте, кто меня ждал?
— Ланди? — выдохнул Дерек, немного подумав. У него вдруг перехватило горло. — Значит, он наконец сделал предложение?
— Нет. — Лили с сожалением покачала головой, продолжая гладить лошадь. — Он вел себя странно. Задавал вопросы. Нес что-то невразумительное.
— Что именно? — насторожился Дерек.
— Он узнал о нашей прогулке прошлой ночью.
— Уверены, что он узнал только об этом?
— Думаю, да. Он подчеркнул, что не ревнует. Да и зачем ему рисковать? — сухо осведомилась она. — Он знает мою ситуацию.
Дерек скрипнул зубами и уставился в землю:
— Так что ему было нужно?
— Он хотел знать, расспрашиваете ли вы меня о его владениях и финансах. По-моему, Ланди боится, что вы всего Лишь притворяетесь, будто дружите с ним, потому что он богат, а вы — младший сын. Полагаю, он привык к тому, что люди вечно пытаются использовать его в своих целях. Но мы с вами знаем, что вы на это просто не способны. — Она виновато посмотрела на него огромными голубыми глазами. — Вы не знаете других причин, по которым Эдвард может вам не доверять?
Ну конечно, он знал. Расследование. Хотя сказать правду не мог.
Итак, предполагаемый союзник Ланди все-таки ему не доверяет. Впрочем, как и Дерек — ему.
Но, черт возьми, впутывать в их игру мисс Балфур — это уж слишком.
— Он что-то еще сказал?
— Только попросил сообщить, если вы станете расспрашивать о нем. Я согласилась.
— Что ж, похоже, я предупрежден, — сухо заметил он.
— Я хотела сказать не это.
— Что же вы хотели сказать?
Он отвязал кобылу, и та отошла в дальний угол стойла. Щеки Лили ярко вспыхнули.
— Не знаю. В любом случае вам не о чем волноваться. Я сумела успокоить Эдварда.
— Я не волновался… И как вам это удалось?
Она проигнорировала ревность, ясно прозвучавшую в его голосе, и нетерпеливо дернула головой.
— Я просто хотела объяснить, что он не так искренен с вами, как, возможно, хочет показать.
— Ну, — философски заметил Дерек, — это взаимно, не так ли?
— О чем вы?
— Я стою в конюшне с его будущей женой и думаю только о том, как сильно хочу поцеловать ее. Он был бы последним глупцом, доверившись мне. — Дерек помолчал, наматывая на руку ремень. — И вы также.
Румянец на ее щеках стал ярче.
Дерек зажмурился, сгорая от неутолимой жажды.
— Вам следовало бы уйти, — хрипло выдавил он.
— Не хочу, — прошептала она, шагнув к нему. — Дерек… я совсем запуталась.
— Я тоже.
Он задыхался от желания уложить ее на сено. И вот теперь она стоит здесь, практически предлагая себя. Боже, он не знает, что делать.
— Лили, вы не захотите такого человека, как я! — резко бросил он, приглаживая волосы. — Я видел, как вы смотрели на меня тогда, на улице. Но вы понятия не имеете, каким я могу быть.
— Я не боюсь, — тихо заверила она, подходя еще ближе, — Дерек… я пытаюсь помочь вам.
— Помочь? — мгновенно насторожился он.
Ее негромкие слова воскресили оттенок отчаяния, так хорошо знакомый ему по кошмарам. Тот адский мир дыма и смерти, где он был так одинок.
— Прошлой ночью, когда мы стояли у реки, вы внезапно стали таким отчужденным, словно вас одолевали тревожные мысли. Сегодня я видела в ваших глазах то же выражение. Тот же свирепый яростный взгляд. Думаю, вас терзает какая-то боль.
Он почувствовал, что с него сорвали маску. Оставили обнаженным.
И теперь не знал, что ответить.
— Со мной все в порядке. Клянусь!
— Нет. Это не так. Вы считаете себя честным человеком, так докажите это. Признайтесь, что не так?
— Что вы хотите услышать? — воскликнул он, невольно отступая. — Очевидно, здесь я не в своей тарелке. И не на своем месте.
— Где именно?
— В этом городе, в этой стране, на этом континенте. Я рад, что встретил вас, но, честно говоря, никогда не хотел вернуться в Англию. Мне приказали. И моя семья желала этого.
— Вы тоскуете по дому? Это так? Поверьте, Дерек, мне знакомо это чувство.
— Нет, дело не в этом.
— А в чем же? — допытывалась она.
— Идет война! Почему никто этого не осознает? Я должен быть в Индии вместе со своими людьми! Я болен из-за постоянной тревоги за них! — Дерек покачал головой и, тихо зарычав, отвернулся. — Должен сказать, что поручение раздобыть деньги для армии — скорее наказание, чем повышение.
— В самом деле?
Дерек раздраженно кивнул.
— Эту миссию вроде бы обеспечили связи моей семьи, но истинная причина моего пребывания здесь — желание полковника непременно преподать мне достойный урок. Меня временно отстранили от командования эскадроном, передав его другому человеку. Я понятия не имею, насколько он предан своему делу, и единственный способ получить назад свою должность — доставить эти чертовы деньги.
— Почему? Что вы такое сделали?
— Что я сделал? — Он фыркнул и уставился на нее, понятия не имея, как она может отреагировать. — Убил нескольких дворцовых стражников в крепости махараджи.
Лили ахнула.
— У меня не было выбора. Их принц хотел завладеть моей сестрой. Нам пришлось защищать ее — мне и Гейбриелу. К сожалению, это было не слишком хорошо воспринято. Нашему полковнику едва не пришлось выдать нас махарадже. Тот хотел обезглавить нас за нарушение индусских законов.
Лили от удивления приоткрыла рот, и Дерек счел нужным объяснить:
— Вы знакомы с мужем моей сестры лордом Гриффитом. Он приехал в Индию с дипломатической миссией, чтобы заключить договор с махараджей Джанпура. Мне и Гейбриелу было поручено обеспечить ему охрану. Джорджи умудрилась увязаться с нами. А где она, там и хаос. Поэтому мы с Гейбриелом сделали то, что должны были сделать. Погибли люди. Принц пал от руки Гейбриела, его стражники — от моей. Их смерть стоила мне моей должности, а Гейбриел едва не потерял жизнь. Нас обоих сместили с постов, чтобы умилостивить махараджу. Если бы не вечное стремление Джорджи подслушивать и подсматривать, мы не узнали бы, что принц участвовал в заговоре против собственного отца, и мы с братом были бы давным-давно обезглавлены.
Лили поморщилась.
Дерек пожал плечами:
— Что еще мы могли сделать? Позволить этому царственному ублюдку обидеть нашу сестру? Ничего не поделаешь: либо он, либо мы.
