— Можно ли воскресить немертвь?
— В большинстве случаев да.
— Что лучше нежить или немертвь? — задал вопрос с подковыркой лич.
— С одной стороны лучше немертвь. Она сильнее, некоторые виды обладают магией, в том числе астральной, её сложнее засечь, она «умнее», способна выполнять сложные приказы и практически не потребляет маны. Но с другой стороны, немертвь значительно сложнее контролировать, более агрессивна и весьма дорога в производстве. Для её производства требуются дорогостоящие ингредиенты или большое количество маны.
— А плюсы и минусы нежити назвать сможешь?
— Конечно. Нежить легче сделать, есть заклинания массового подъема и это почти не стоит маны. Но само существование нежити требует весьма большого количества маны. Поэтому армия нежити это почти сказка. К тому же, редкая нежить способна к магии.
— А как же восставшие кладбища мертвецов?
— Тут, возможно, два варианта. Либо там локальный прорыв нематериальных демонов и это не просто нежить, а одержимая демонами нежить. Либо рядом присутствует источник маны, естественный или искусственный.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул головой лич, — какие есть принципиально разные способы производства нежити и немертви.
— Классический, то есть индивидуальная работа с каждым телом. Ритуальный, с помощью специальных обрядов массового подъема или обращения. Кукольный, при котором тело погружают в специальную массу органики, в которой находятся специальные магические конструкты.
— Перечисли достоинства и недостатки каждого метода.
— Ритуальный быстрый, но не даст качественного результата. Классический быстрый и дает на выходе отличную нежить и немертвь, но требует немалого опыта и умения. Кукольный, требует значительно меньше умения, чем классический и на выходе получится качественный результат, но требует очень много времени. В случае обращения лича до нескольких лет.
— Ладно, хватит. Вижу, что, по крайней мере, азы ты осознал. Каким методом будешь пользоваться ты?
— Классическим. Плохая немертвь нам не нужна, а ждать вызревания времени у нас нет. Материал раньше окончательно умрет и вместо немертви получится нежить.
— Отлично. Из тебя получится хороший некромант. Со временем. Но сразу предупрежу тебя, в книгах об этом не пишут. Некромантия только кажется такой простой магической дисциплиной: вроде бы нанес правильно разрезы, заложил нужные ингредиенты, вколол необходимые растворы, построил пару несложных, по сравнению с другими школами, плетений и всё ты уже великий некромант. Но это не так. Перечислю тебе проблемы. Во-первых, не так просто понять в какую немертвь можно обратить жертву, или какую нежить поднять из трупа. Конечно, в книгах перечислены признаки, но этого не всегда достаточно. Опыт и интуицию ничем не заменить. Очень много молодых, амбициозных и очень глупых некромантов пытались поднять нежить высших порядков из неподходящих тел. Итог — разъяренная тварь вне категорий, конечно, такие существа живут недолго, но вполне достаточно, чтобы убить некроманта. Во-вторых, поднять нежить или обратить немертвь это не самое главное, значительно важнее потом контролировать её. А вот тут надо владеть хотя бы минимальными навыками в криптомагии. Ведь тебе не хочется, чтобы враждебный маг перехватил управление над твоими существами? Можешь не отвечать, это риторический вопрос. В-третьих, надо стереть большую часть личности нежити, без этого она может сбросить уздечку контроля и напасть на своего создателя. Но при этом не задеть полезные навыки, зачем нужна нежить, которая от трупа ничем не отличается? В-четвертых, на любом шаге ты можешь сделать ошибку. Даже я могу сделать ошибку, несмотря на весь мой опыт. И процесс обращения пройдет удачно, но, — лич сделал паузу и выделил интонацией дальнейшие слова, — не стоит недооценивать мертвый разум. Он может притворяться, что он под контролем, а потом резкий удар и ты мертв. Даже демонов более безопасно подчинять, их ненависть постоянно рядом и она не дает расслабиться. И последнее, но от этого не менее важное, в мир постоянно просачиваются мелкие нематериальные демоны. И они очень любят подсаживаться в нежить и немертвь в ходе ритуала. Что происходит потом, рассказывать не стану. Но не забывай о ритуалах экзорцизма. Сейчас всё будет просто: я укажу из кого, какую немертвь можно получить, а также возьму на себя все сложные плетения, и постоянно буду контролировать твои действия. Естественно, защиту от мелких демонов я тоже обеспечу. Тебе всё понятно?
— Да, учитель.
— Отлично. У тебя сорок четыре подопытных, из них пятеро подходят на умертвий второй категории, двое на третью, из одного можно постараться сделать лурга. Еще трое подходят для обращения в кровососов. Остальные только зомби, какие-то лучше, какие-то хуже. Какой у тебя план работы?
— Сначала пяток зомби, чтобы набить руку. Потом пару умертвий или кровососов. Затем лурга, после него добить умертвий и кровососов, пока не сильно устал. А остальных зомби в самый конец.
— Правильный выбор, — одобрительно похвалил лич и, увидев у меня вопрос на лице, спросил, — какие-то вопросы?
— Лург это же слабенький маг-немертвь?
— Да.
— Но среди разбойников нет магов? Как мы можем сделать лурга?
— Мага действительно нет, но один экземпляр обладает большой магической силой. Вот из него можно сделать лурга. Конечно, большую часть сил он потеряет, но остатка вполне хватит. А обучить десятку-другому простейших заклинаний вроде огнешара и воздушного щита, можно даже лурга.
— А откуда ему брать ману? Низшая нежить и немертвь практически неспособны к сбору маны. Я его точно подзаряжать не буду, у меня у самого резерв далеко не безграничен.
— Надо подумать, — произнес лич.
— Может вставить в него сердце демона? — озарила меня идея, — и заодно подпитку остальных на лурга завязать.
— Хм. Разумно, только сделаем немного по-другому. Пройдемся в хранилище активных магических ингредиентов.
— Куда?
— Ты там еще не был, — отмахнулся Бератрон, — пошли.
Мы вышли из зала для некромантии, немного поплутали по катакомбам и пришли в массивной металлической двери, покрытой плотной вязью рун. Лич после неких манипуляций, открыл дверь, и мы вошли внутрь. Когда я переступал порог, мне почудилось некоторое сопротивление, но обдумать я этот факт не успел, так как был просто ошарашен высоким уровнем магического фона в помещении. Около дома Бератрона он и так являлся самым высоким в округе, но тут он явно зашкаливал.
— Учитель, — начал свой вопрос я, но лич опередил меня.
— Тут хранятся различные ингредиенты, которые источают ману. Поэтому здесь стоит артефакт, который постоянно собирает ману и сбрасывает её в астрал. Иначе тут бы всё закипело, — лич открыл одну из шкатулок и достал оттуда черный камень неправильной формы примерно с перепелиное яйцо, — кстати, вот сердце твоего демона. Я его обработал, пока оно не испортилось.
Я повертел его в руках и присмотрелся к нему в магическом плане. Зрелище оказалось не безынтересным: примерно раз в две секунду из камня выплескивалась мана, тип которой я не определил.
«Надо бы осмотреться. Тут много чего интересного»…
Нас там ждут сорок четыре разбойника. Некрасиво их заставлять ждать.
— Берем его и идем? — спросил я.
— Нет, — покачал головой лич, забирая сердце и кладя его обратно, — это слишком хороший экземпляр, чтобы тратить его на лурга. Лучше сделать из него артефакт. А для лурга пойдет десяток сердец импов.
Увидев моё недоумение, Бератрон продолжил:
— Сделать артефакт на десяти источниках магии очень сложно, а вот в нежить вживить вполне реально.
— Спасибо за разъяснение, учитель, но я хотел спросить, где мы возьмем столько сердец импов?
— Вот здесь, — с этими словами лич открыл один из сундуков.
Я заглянул внутрь: тот оказался доверху наполнен маленькими камешками, по всей видимости, это и были сердца импов.
— Асириз любезно предоставляет мне каждые полтора года импов. Штук по двести-триста. Однажды их успело прорваться почти полтысячи.
Я вспомнил картинки и гравюры импов, умножил это на пятьсот и понял, что без стационарного плазмобоя или скорострельной рельсы[2] вряд ли бы рискнул выйти против такого войска.
— Это очень много, — произнес я.
— Младшие демоны не так уж страшны, — отмахнулся лич, — даже когда их много. Вот старшие или высшие это серьезные противники. Но об этом мы будем говорить на уроках по демонологии, а сейчас пора вернутся к нашим жертвам.
Мы вошли в зал и лич, придирчиво рассмотрев кандидатов, ткнул в одного пальцем:
— Предлагаю начать вот с этого жилистого.
Я пожал плечами и Бератрон приказал нашему умертвию перетащить того на стол. Убедившись, что материал надлежаще закреплен, я проверил, что инструменты и ингредиенты под рукой и заправил в шприцы необходимые растворы.
