- Нет ничего ценней вашей крови. - Честно ответила тварь. Вся пещера наполнилась шелестом. Со всех сторон стали выходить девушки с бледным цветом кожи, длинными волосами и жуткими ранами на теле. Они окружили путников со всех сторон, устремив на них свои жуткие глаза.
Доном какое-то время рассматривал болотных дев, а потом вновь обратился к королеве:
- Время лечит любые раны, почему же ваши тела не восстанавливают себя сами?
- Так сложилось. - Спокойно ответила королева, но Иоре показалось, что в ее голосе прозвучали нотки грусти. Похоже, эти девы когда-то были прекрасными созданиями, но теперь их тела гниют заживо.
- Нашей крови хватит ненадолго, - уверенно заявил Доном, - к тому же со временем вы снова повредите свои тела. Я могу сделать так, что вы вновь станете прекрасны, как раньше.
- Никто этого не может, кроме тех, кто не вышел из Круга. - Заявила лесная королева.
- Да, я не могу снять проклятье, но, как я уже говорил, если мы победим в войне, я отдам вам пленных гангов. Они быстро размножаются. Я буду скармливать вам их столько, сколько вам будет нужно, и вы сможете восстанавливать все свои раны.
Лесная королева задумалась. Все взгляды устремились на нее. Эта пауза показалась Иоре вечностью. Наконец лесная дева вновь заговорила:
- Вы не победите в этой войне, если бы вы могли победить, то не пришли бы к нам за помощью. Если я отпущу вас, то мой народ останется ни с чем. Мы не можем воевать, наши тела не залечивают себя сами...
Она умолкла. Доном тоже молчал. Иора почувствовала, как ее душу снова охватывает отчаянье.
- Вас прокляла белокурая женщина! - Иора ткнула пальцем в небо. Она подумала о том, кто мог сотворить такое ужасное проклятие, и не вспомнила никого злее той, что приходила к ней во снах. Ее слова возымели странный эффект. Королева подошла совсем близко и впилась в Иору взглядом своих ужасных глаз. Лесная дева молчала, она ждала, ждала, что Иора скажет дальше. Настало гнетущее молчание. Иора не знала, что говорить дальше, она боялась все испортить.
- Белокурая женщина командует армией врага, если мы победим, мы заставим ее снять проклятие.
- Нет никого сильней ее и остальных шести. - Прошептала лесная королева.
- Она сильней во много крат. - Доном указал на Иору. - Ей под силу положить конец всему злу. Так говорит пророчество. Дарн считает ее мессией. В вашем болоте этого не знают?
Королева впивалась в Иору своими жуткими глазами, и та холодела от ужаса.
- Если она такая сильная, почему не выберется отсюда? - Королева явно колебалась.
- Она неуч, ничего еще не умеет, но кое-что уже может. Несколько сотен твоих дев она может растерзать прямо сейчас.
- Нас нельзя убить. - Спокойно ответила королева.
- Но можно поранить. - Ехидно заметил Доном. Он повернулся к Иоре и приказал. - Приступай.
Иора внезапно заволновалась, как будто очутилась на экзамене, только вот оттого, как она его сдаст, зависела ее жизнь. Она вспомнила симфонию номер семь, одну из своих любимых. Огоньки отлепились от стен и стали кружиться по пещере с огромной скоростью. При этом каждое мгновение они делились надвое. Вскоре в пещере началась настоящая магическая метель. Огоньков было так много, что лесные девы были едва различимы в их потоке. В одно мгновение огоньки резко замерли. Иора в нерешительности взглянула на Донома. Ей было страшно нападать на лесных тварей. Что, если после этого они разозлятся так, что сметут магический щит и убьют их?
- Быстрей! - Доном так рявкнул на нее, что Иора не осмелилась мешкать, огоньки выпустили длинные шипы, и со всех сторон донеслись возгласы. Крики были скорее от отчаянья, чем от боли. Огоньки исчезли, исчерпав всю свою энергию. На теле всего нескольких лесных дев красовались свежие раны. Оказывается, пока Иора готовилась к атаке, лесные девы успели покинуть пещеру и лишь самые любопытные высунулись в неподходящий момент и поплатились за это. Иора оглянулась на Донома, но он, казалось, был доволен результатом. Из озера вновь вышла королева. Она приблизилась к куполу и остановилась.
- Помни свое обещание. - Она прошелестела это, обращаясь к Доному. - Я отпущу вас, если вы оставите нам его. - Она указала на Дина. Он не важен для исхода войны. Оставьте его, а сами можете уйти.
Иора окончательно упала духом. Они умрут здесь. Их съедят заживо.
- Нет! - Голос Донома был тверд. - Она любит его. - Он указал на Иору. - Его смерть сделает ее слабее.
- Или сильнее. - Возразила лесная королева.
- Мы уйдем отсюда все вместе. В любом случае вы получите пленных гангов или она сможет снять проклятие.
- Мой народ не простит мне, если я отпущу вас всех.
- Ты плохая королева, если твой народ решает все за тебя. К тому же, как я уже говорил, нашей крови ты все равно не получишь, мы отдадим ее земле. С этими словами он продемонстрировал ей кровоточащую рану на своей руке.
Королева несколько мгновений молчала.
- Если ты обманешь меня, маг, я буду преследовать тебя и твоих потомков, пока не истреблю весь твой род.
Иора почувствовала, как под ногами у нее что-то зашевелилось, она отскочила в сторону, боясь, что это одна из болотных тварей смогла преодолеть магическую защиту. Но это были ветки дерева, они пришли в движение. Толпа болотных дев взвыла, твари явно были недовольны решением королевы. Земля над головой путников расступилась, и Иоре показалось, что где-то далеко вверху блеснули звезды. Дерево взмыло вверх, прорастая прямо из каменного пола пещеры, унося путников из этой жуткой пещеры. Едва оказавшись на поверхности, они зажмурились от яркого света. Сияние звезд, которое Иора увидела из глубин земли, оказалось солнечным светом: утро было в самом разгаре.
Глава двадцать седьмая
Доном определил направление и зашагал быстрым шагом, как обычно, не дожидаясь своих путников. Дин заторопился следом, Иора, измотанная ночными происшествиями, плелась позади. Но чуть позже она взяла себя в руки, и догнала остальных, помня о том, что может произойти с ними в Белых топях ночью.
Они шли весь день, но ничего не менялось, Иоре стало казаться, что они ходят по кругу. Но она не решалась завести разговор с кем-либо из своих спутников. Неожиданно Дин сам заговорил с ней.
- Я не хотел обидеть тебя, королева. Ройра мой друг. Я не знаю, жив он или нет. - Он умолк.
Тогда Иора тоже решилась на вопрос:
- Как ты думаешь, мы скоро придем к эльфам?
Дин почему-то тяжело вздохнул и ничего не ответил, Иора истолковала это по-своему.
- Еще далеко?
Дин немного замедлил шаг, чтобы отстать от Донома. Когда они отдалились на довольно приличное расстояние, Дин взглянул в лицо Иоре и произнес:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
