просто жуткий.
Золотые огоньки в её глазах дрожат и мерцают.
– Ну хорошо. Если это кухня, значит, подземелье должно быть… Вон там.
Она указывает на точно такую же бронированную дверь в конце коридора. На ней грубо написанная от руки вывеска: «Яма Крайнего Дискомфорта».
– Ура, – говорю я. – Слава богу, что мы принесли тебя, о Кладезь Знаний! – Но в глубине души я действительно благодарна старому Скалли МакСкаллфейсу.
Дедушка, мы идём! Я готовлюсь к ужасу подземелья и толкаю дверь.
Комната длинная и узкая, вдоль её стен тянутся полки. Полки уставлены банками и картонными коробками. По углам – мешки с мукой и груды картошки. С потолка свисают связки чеснока и лука. Это совсем не похоже на темницу.
Я закатываю глаза на Брюса-гоблиншу.
– Опять не та комната?
Альфи начинает читать этикетки на ближайшей полке.
– Пончики с колбасой. Маринованная курятина. Варенье из морских водорослей. Цукаты из спаржи. – Он вздрагивает. – Звучит ужасно.
Он прав, но мы не можем тратить время на планирование меню.
– Может, попробуем ещё раз? – спрашиваю я Брюса-гоблиншу.
В этот момент огненный шар врезается в полку, разбрызгивая вокруг нечто пахнущее вареньем из морских водорослей.
Брюс-гоблинша визжит и вскидывает руки вверх. Вместе с ними взлетает Брюс-череп. Как только она теряет контакт с черепом, оранжевый свет в её глазах гаснет. Бросив взгляд на ряд полок, она снова взвизгивает и выбегает за дверь, а я ныряю, чтобы поймать Брюса, прежде чем он упадёт.
В дальнем конце тесной кладовой виднеется огненная фигура. Она возвышается над нами, сияющая и рогатая. Её глаза светятся красным, как угольки.
Горгомот.
– Бежим! – кричит Альфи.
Отличный совет. Мы поворачиваемся, чтобы последовать примеру гоблинши, но дверь кладовой захлопывается перед нашим носом.
Я пытаюсь открыть её, но, похоже, замок заклинило.
На другой полке взрывается огненный шар. Повсюду летят зелёные комки слизи и стебли спаржи. Альфи вскрикивает и ныряет в укрытие за полкой с маринованной курицей.
Я снова пытаюсь открыть дверь, но, увы, бесполезно. Мне нужны обе руки.
Я кидаю Брюса Альфи и обеими руками толкаю дверь. Та по-прежнему не желает открываться. Погодите, о чём я думаю? Я вызываю панический порыв магии и накладываю открывающие чары.
– Откройся!
Это обычная дверь, и я уверена, что мои намерения ясны, но чары шипят и исчезают, как будто наталкиваются на Занавес Запрета.
– Он использует запирающие чары, – кричит Брюс. – Всем в укрытие!
Ещё один отличный совет. Я ныряю за ближайшую полку, когда в дверь врезается огненный шар.
Великолепно. Мы заперты в кладовой с психом, который швыряется огненными шарами, и пожизненным запасом варенья из морских водорослей. Я почти уверена, что мы все умрём.
Ещё один огненный шар летит по воздуху и врезается в мешок с мукой. Тот взрывается белым облаком, от которого становится трудно дышать. Либо это, либо вонь варенья из морских водорослей.
– Жалкие тупицы! – восклицает Горгомот. – Вы и впрямь поверили, что попасть в Башню Теней будет так просто? Вы угодили прямо в мою ловушку.
Я вспоминаю, как мы блуждали по Царству Потерянных Вещей, вспоминаю битву с бельевым кракеном, то, как мы прокрались через лагерь гоблинов, как обманули привратника… И хочу заметить, что зайти так далеко было не так-то просто.
К сожалению, времени нет. Ещё один огненный шар попадает в дверь. Другой врезается в мешок с картошкой. Третий разбивает около миллиона банок с солёными огурцами.
Воняет уксусом и чипсами. Чёрт. Ненавижу чипсы с уксусом.
Сквозь дымовую завесу муки и взорвавшейся картошки я пытаюсь поймать взгляд Альфи.
Один за другим взрываются всё новые и новые огненные шары. Разве Брюс не упоминал Неугасимый Огонь? Ну конечно! Горгомот вооружён огнём, который никогда не гаснет.
Ещё больше огненных шаров, и, главное, ближе.
Спрятавшись за полками, я ломаю голову, пытаясь придумать хитрый план, но, боюсь, это дохлый номер. Я не смогу добраться до двери, чтобы меня не разорвало на клочки.
Альфи и Брюс в ещё худшем положении.
Они дальше от двери, чем я, застряли за полкой, набитой таким количеством банок с омерзительного вида солёными огурцами, что они на расстоянии одного огненного шара от того, чтобы самим превратиться в пару солений.
Пора посмотреть правде в глаза.
Мы в ловушке.
Глава 26
Горгомот знает, что победил.
– Шаг вперёд, подмастерье! – командует он. – У меня твой учитель. Отдай Камень Перехода, и ты не пострадаешь. Ты и твой учитель будете свободны.
– И я, – кричит Альфи из-за ширмы солений.
– Прошу прощения? – говорит Горгомот.
– Я тоже хочу выйти на свободу, – говорит Альфи. – Я участвовал в этом приключении с самого начала. И Брюс тоже, верно, Брюс?
Брюс молчит. Он либо задумался, либо выбрал этот момент, чтобы пересмотреть свою позицию всезнайки.
Похоже, Горгомоту всё равно.
– Всё это весьма интересно, но у меня есть дела поважнее. Я должен продегустировать джемы, свергнуть цивилизации, подвергнуть заклятых врагов бесконечным мучениям.
Словно ставя галочки напротив каждого пункта в списке дел, Горгомот один за другим посылает три шара. Те врезаются в дверь.
– Так что, будь любезна, отдай мне камень.
Пока Горгомот планировал свой день и стрелял огненными шарами, Альфи отчаянно сигналил мне. Беда в том, что я понятия не имею, что он пытается сказать. Он показывает на полки, изображает руками бабочек, а затем рвёт остатки своих волос. Нет, я честно понятия не имею. Наконец он пожимает плечами и швыряет Брюса в коридор.
Огненный шар несётся к черепу, когда тот летит по воздуху, но я успеваю вовремя его поймать.
– Сода, – выдыхает старый череп. – И соленья.
О боже. Это очень грустно! Брюс явно тронулся умом. Метафорически и буквально. Наверняка это какой-то посттравматический синдром.
Но Альфи всё ещё показывает руками бабочек, и тут я понимаю. Это не бабочки. Это пузыри. Но что толку от пузырей? Мы заперты в кладовой, а не в автомойке.
– Сода, – снова шепчет Брюс. – И соленья. Они замаринованы в уксусе.
Сода и уксус, как на уроке естествознания. Гениально! Самый старый трюк в книге, но зато какой!
Я ищу в кладовой соду. Альфи указывает через проход на огромную груду – пакет на пакете. Не иначе как для торта с сардиной и клубникой.
Моё сердце уходит в пятки. Сода хранится на полке посередине кладовой, почти у ног Горгомота. У меня ни за что не получится…
БЭМС!
Это взрывается ещё один огненный шар.
– Кольцо! – громогласно требует Горгомот.
Я глубоко вздыхаю. Потом ещё раз.
– Хорошо! – кричу
