в чужой разум. Ты и с одним из нас можешь сделать это? Верно?
– Конечно нет! – Глаза старого черепа на мгновение вспыхивают красным, а затем возвращаются к своему обычному оранжевому цвету.
– Нет, но подумай об этом, – говорит Альфи, и мы оба смотрим на него в упор. – Ты ведь Кладезь Знаний, верно я говорю, Брюс? Вместилище… как там дальше?
– Тайной мудрости, – отвечает Брюс.
Альфи кивает.
– Именно. Бьюсь об заклад, ты знаешь все виды суперудивительных волшебных вещей.
– Конечно знаю, – огрызается Брюс.
– В таком случае, может, тебе стоит вселиться в разум Уэнсдей…
Что? Фу. Я сердито смотрю на Альфи.
Он нервно сглатывает и продолжает:
– Или же… Или в мой. И тогда вместе мы могли бы…
– Извини, тупица, – усмехается Брюс. – Гипнотическое Прикосновение Драгомара предназначено исключительно для самообороны. Я могу сделать это, только если кто-то прикасается ко мне с враждебными намерениями.
– Понятно, – вздыхает Альфи. Похоже, он разочарован.
– К тому же это утомительно, – добавляет Брюс. – И немного противно. Так что, боюсь, вам двоим придётся разобраться со всем самостоятельно.
– Ну ладно, – говорю я.
И, если честно, приятно осознавать, что мы можем и дальше общаться с Брюсом, не беспокоясь о том, что нас превратят в подобие ходячих фонариков. Но остается вопрос: что делать дальше? Мы поворачиваемся и смотрим на окутанную смогом долину.
– Итак, – говорит Альфи, указывая вдаль, – полагаю, что это Башня Теней.
Посреди обширного лагеря гоблинов из почерневшей земли, словно копьё, торчит гигантская башня. Сначала мне кажется, что вершина башни скрыта смогом, но потом я понимаю: башня и есть его источник. Это огромный дымоход, монолит из чёрного камня, извергающий густой шлейф отвратительного зловонного дыма, устилающего всю долину и, насколько я могу судить, весь этот мир.
– Угу, – подтверждает Брюс. – Это то самое место.
Альфи беспокойно переминается с ноги на ногу.
– Выглядит довольно… пугающе.
В этом я согласна с Альфи. Царство Гоблинов – место мрачное и пугающее.
– Ты уверен, что дедушка там?
– Конечно уверен, – рявкает Брюс.
– И мы не можем просто так взять и… Ну ты понимаешь… – Я делаю неопределённый жест рукой. – Зайти и забрать его?
– Извини, Ученица, – говорит Брюс. – Башню окружает антипортальный щит. Наш единственный шанс сделать это – пройти с риском для жизни прямо через главные ворота.
Мне как будто дали под дых.
– Должен же быть способ получше. Более безопасный. Неужели нет?
Следующие пять минут мы проводим мозговой штурм в поисках более эффективных и безопасных способов. Альфи предлагает потрясающие идеи вроде использования вертолётов-невидимок, антигравитационных тросов и старомодных крюков для захвата. Увы, ничего из этого у нас нет.
Я расправляю плечи и глубоко вздыхаю.
– Похоже, нам придётся рискнуть. – И, поскольку до истечения срока, отпущенного нам «песочными часами» Горгомота, остаётся меньше двух часов, нам остаётся надеяться, что самый трудный путь также будет и самым быстрым. – Пошли.
Дорога вниз, в долину, крутая и узкая, усеяна валунами, а постоянно встречающиеся отвесные обрывы открывают широкие возможности для мучительного падения. Мы спускаемся гуськом, быстро перебегая от валуна к валуну, чтобы нас не заметили.
Внизу я вытаскиваю плащ-невидимку, и, пока я держу Брюса, Альфи накидывает его на нас. Магия тотчас начинает действовать: мир вокруг нас становится ещё более тусклым и мрачным. Шаркая ногами, мы бок о бок тащимся вперёд по почерневшей земле прямо к башне.
Проходит всего несколько минут, и из тени вырисовывается какая-то тёмная фигура. Высокая, пугающего вида, в колючих чёрных доспехах и со светящимися красными глазами – почти как Горгомот, только чуть меньше ростом и без пламени. Гоблин-солдат.
Он стоит неподвижно, как статуя, глядя в темноту, сжимая в бронированном кулаке огромный кривой меч. Моё сердце бешено колотится, когда мы проходим мимо, но часовой нас не видит. Он даже глазом не моргнул.
И вот мы внутри лагеря. Из земли, как поганки, торчат тысячи уродливых чёрных палаток. Всё это место кишит гоблинами-солдатами. Все они похожи на клонов того часового, которого мы встретили. Они совершенно неотличимы друг от друга в своей чёрной броне и рогатых шлемах. Некоторые из них бегают туда-сюда с охапками оружия и припасов, а другие сидят у костров, набивая рты жареным на вертеле мясом и запивая его вином из металлических кубков. Воздух полон скрипучих голосов и грубого смеха.
Поначалу пробираться через лагерь страшно. Под плащом-невидимкой душно и жарко, и каждый раз, когда какой-нибудь гоблин приближается к нам или даже просто смотрит в нашу сторону, моё сердце готово выскочить из груди. Но, скрытые плащом, мы скоро понимаем, как именно нужно красться и пробираться незамеченными мимо солдат. Мы даже попадаем в своего рода ритм.
Вправо, влево, замри на месте. И снова вправо, влево, замри на месте.
Через какое-то время мы даже входим во вкус.
Но потом случается облом. Подол плаща-невидимки цепляется за пирамиду из копий, и та с грохотом обрушивается на землю.
Мы испуганно замираем.
Четыре ближайших к нам гоблина, стоящие вокруг вертела, на котором они жарили какого-то огромного шестиногого зверя, роняют свои термометры для измерения температуры пламени и кисточки для смазывания туши и вытаскивают мечи.
– Кто там? – рычит первый гоблин.
– Смотри! – Второй гоблин указывает на что-то, лежащее на земле.
Моё сердце замирает. Там как на ладони видны отпечатки наших ботинок, глубоко вдавленные в толстый слой сажи, покрывающей землю. С нарастающим ужасом я осматриваю ноги гоблинов. Они голые и когтистые. Очевидно, им ещё предстоит открыть для себя преимущества кроссовок на воздушной подушке.
– Чужие! – ревёт третий гоблин. – Трубите тревогу!
Все гоблины в пределах слышимости бросают свои занятия и с криком: «Чужие! Чужие!» – бегут в нашу сторону.
Через считаные секунды весь лагерь бурлит. Мы мчимся к башне, крепко цепляясь под плащом-невидимкой за Брюса и друг за друга, как участники самой длинной и страшной в мире гонки на трёх ногах.
Гоблины преследуют нас по отпечаткам ног.
Неизбежно наши ноги запутываются, и мы растягиваемся на земле. Плащ-невидимка соскальзывает.
– Вот они! – кричит гоблин. – Злоумышленники!
– Злоумышленники? Где? – Второй гоблин выскакивает из палатки и врезается в первого.
Два гоблина в тяжёлой броне падают на землю с грохотом, похожим на землетрясение на фабрике по производству кастрюль. Сажа летит во все стороны.
– Внутрь, быстро!
Альфи ныряет мимо поверженных гоблинов в пустую палатку. Я – следом за ним, и мы садимся на груду грязных тряпок. Я снова накидываю на нас плащ.
– Ах ты, болван! – рычит снаружи первый гоблин. – Я их почти поймал!
– Это кого ты назвал болваном? – рычит в ответ второй гоблин. – Сам ты болван!
