class="p1">Раздаётся звук удара бронированного кулака о стальной шлем.
– Мы не можем здесь оставаться, – говорю я Альфи. – Этот гоблин может вернуться в любую минуту.
– Мы не можем туда пойти. Там хаос!
Он прав. Похоже, что снаружи два гоблина сейчас рвут друг друга в клочья.
Я поднимаю череп.
– Есть предложения, советник?
В глазницах Брюса вспыхивают огоньки.
– Скорми их солнечному монстру, а волосы на спине пусти для плетения корзин!
Я качаю головой:
– Отличный план, но в данный момент у нас закончились солнечные монстры. – Я задумчиво хмурю брови. – Нам нужен отвлекающий манёвр. Что-то такое, чтобы их отвлечь.
– Отвлечь? – Альфи стряхивает с плеч школьный рюкзак и вытаскивает свой ноутбук и Альфи-младшего. – Погоди, у меня есть идея.
Поставив маленького синего робота на землю, он открывает ноутбук и, от усердия прикусив кончик языка, начинает стучать по клавишам.
Снаружи землю сотрясает тяжёлая поступь.
– Этот болван будет знать, как называть парня бездельником, – бормочет голос гоблина. – Да, удачи тебе найти твою вторую ногу, приятель!
– Он возвращается! – шепчу я Альфи.
– Почти готово, – шепчет он в ответ.
Створку палатки откидывает бронированная рука. В дверном проёме маячит гоблин.
Времени у нас нет.
Глава 24
Гоблин входит в палатку, и я дрожу от страха под мантией-невидимкой. Пусть он нас не видит, но меня терзает догадка, что куча тряпок, на которой мы сидим, на самом деле его кровать. Мы всего в одном шаге от катастрофы.
Альфи нажимает кнопку «Пуск», и Альфи-младший приходит в движение. Маленький синий робот выскакивает из-под плаща и несётся по полу палатки. Он летит между ног испуганного гоблина и, наигрывая весёлую мелодию, исчезает в темноте.
– Посторонний! Злоумышленник!
С громким рёвом гоблин выбегает из палатки.
– Давай, Альфи-младший! – кричит Альфи, подпрыгивая от волнения.
Я зажимаю ему рот ладонью.
Свист Альфи-младшего затихает, заглушаемый грохотом ног гоблинов. Все гоблины в округе как ненормальные бросаются в погоню за маленьким роботом.
Мы ждём, пока они пробегут мимо нас, а затем выглядываем из палатки. В поле зрения ни одного гоблина.
– Теперь у нас есть шанс, – шепчу я. – Пошли.
Мы снова залезаем под плащ-невидимку, затем выскакиваем из палатки и со всех ног бежим к башне. Мало того, что все гоблины бросились в погоню за Альфи-младшим, они к тому же взбаламутили всю сажу, так что нам не нужно беспокоиться о том, что мы оставим следы. Хотя меня немного беспокоит дыхание.
Спустя несколько минут мы достигаем башни.
Я задираю голову и смотрю вверх – и ещё вверх – и ещё дальше вверх. Эта штуковина – колоссальная, исполинская, гигантская дымовая труба размером с небоскрёб.
Прямо перед нами в стене башни зияют арочные ворота размером с два двухэтажных автобуса. Откуда-то из глубины тёмного проёма мерцает тусклый оранжевый свет.
Мы подкрадываемся как можно ближе, насколько нам хватает смелости, а затем прячемся в тени, чтобы отдышаться.
– Странно, – шепчет Альфи. – Я нигде не вижу часовых.
Я чувствую прилив возбуждения.
– Они все гонятся за Альфи-младшим. Это наш шанс!
– Гм-гм, – Брюс издаёт это раздражающее покашливание, как будто прочищает горло.
– Что такое? – спрашиваю я.
Брюс клацает зубами.
– Ты не замечаешь в шлюзе ничего необычного, Ученица?
Я хмурюсь и смотрю на ворота. Мне не терпится попасть внутрь и спасти дедушку, но к настоящему моменту я провела достаточно времени с Брюсом и потому знаю: нам лучше не игнорировать его загадочные замечания.
В этот момент к нам несётся какой-то гоблин.
Мы с Альфи съёживаемся под плащом-невидимкой.
– Злоумышленники! Злоумышленники! – вопит гоблин.
Я втягиваю голову в плечи, но гоблин, похоже, нас не заметил. Он торопится к воротам, вероятно, спешит поднять тревогу.
– Чужие! Чужие!..
БУМ!
Когда гоблин достигает ворот, возникает ослепительная вспышка света и гремит сильный взрыв. Гоблин отлетает назад, как будто им выстрелили из пушки, а затем камнем падает на землю.
Я в ужасе смотрю на ворота. Теперь я знаю, что искать. Я это вижу. Вижу лёгкое мерцание внутри, едва заметную в воздухе рябь.
– Что это? – спрашиваю я.
– Как же я рад, что ты наконец спросила, – насмешливо произносит Брюс. – Это Занавес Запрета. Невидимый. Неуязвимый. Не восприимчивый к магии. Ни одно живое существо не может пройти сквозь него.
Внезапно, с криком «Чужие! Чужие!» из ворот выскакивает отряд из сорока или пятидесяти полностью бронированных гоблинов. Они, не глядя, проносятся мимо своего упавшего товарища и исчезают вдалеке. Я сердито смотрю на Брюса.
– Конечно, его можно отключить, – признаёт он. – В противном случае, что это были бы за ворота?
Я закатываю глаза.
– Так как же нам его отключить?
Глазницы Брюса на мгновение темнеют, а затем загораются снова.
– Я не вижу сквозь занавес. Но обычно механизмы управления воротами находятся где-то поблизости. Нам нужно подобраться к ним.
Всё ещё невидимые, мы ползём вперёд, двигаясь так осторожно и тихо, как только можем. Внезапно раздаётся жужжание, и что-то врезается мне в лодыжку. От неожиданности я едва не выпрыгиваю из кожи.
– Бип! Бип!
– Альфи-младший! – восклицает Альфи, хватая маленького робота и прижимая его к груди. – Я так рад, что с тобой всё в порядке.
Я удивлённо смотрю на Альфи.
– Как он нас нашёл?
– Легко, – улыбается Альфи. – Просто я запрограммировал его, чтобы он в течение нескольких минут ездил как сумасшедший, а затем по сигналу вернулся к моему ноутбуку. – Он ласково похлопывает робота. – Ты был великолепен, Альфи-младший. Не так ли, Уэнсдей?
Я моргаю. Альфи смотрит на меня так, будто ждёт, что я что-то скажу, и, похоже, я знаю, какие слова он хочет услышать.
Я прочищаю горло:
– Ещё как!
Я ещё ни разу не поздравляла роботов, но мне кажется, сейчас это уместно. Я смущённо протягиваю руку и хлопаю по пластиковому куполу робота.
– Отличная работа, Альфи-младший.
Альфи сияет.
– Ну ладно, вы двое, – говорит Брюс. – Если вы закончили восхищаться своим чудом техники, может, мы всё-таки продолжим нашу миссию?
Мы подкрадываемся к арке так близко, насколько нам хватает смелости, и вглядываемся в неё. В тёмной нише недалеко от ворот рядом с большим медным рычагом, торчащим из стены, сидит гоблин и тупо смотрит в пол.
– Это он, – говорит Брюс. – Главный рычаг.
– Но как мы проберёмся туда? – стонет Альфи. – Ты видел, что случилось с этим гоблином. Пиф! Паф! Спокойной ночи!
– Каков план, Ученица? – спрашивает Брюс.
– Думаю, можно подождать, пока он откроется снова, – отвечаю я. Но затем я представляю, какие страдания терпит в эти минуты дедушка, запертый в чреве темницы Горгомота. Согласно
