прильнула губами ко лбу мальчика — горячий. Она пощупала его пульс, и он был учащенным. Мадлен заметила отбрасываемые на стене тени в дверном проходе.
— Как он? — спросила Миранда. Она поставила свечу на прикроватный столик.
— Слабый, похоже на простуду. Я надеюсь.
— Надеешься? Надо сейчас же вызвать врача. — Миранда положила руку на ее плечо.
— Ты не найдешь сейчас врача в городе: слишком поздно, — сказал твердым голосом Джек и оперся о косяк двери. — Придется ждать до утра.
Миранда вспылила:
— Как это до утра? А если это не простуда, а… Вдруг он…
Мадлен тяжело сглотнула, держа за руку изможденного мальчика. Ее сильно трясло, в груди закрался страх. Нет, с Кевином все будет в порядке!
Мадлен попыталась успокоиться, задав резким голосом вопрос:
— Где Марша?
Экономка выглянула из коридора в комнату.
— Я тут, мисс Берк.
Мадлен повернулась лицом ко всем.
— Мне нужны теплые одеяла.
— Хорошо, мисс.
— Мира, найди на кухне ромашку или шалфей, сделай отвар.
— Как ты тогда мне делала? Конечно, скоро будет готово. — Миранда умчалась, слегка задев брата в проходе.
Джек стоял в позе, будто ожидал, что и на его долю выпадет задание. Не дождавшись от Мадлен приказания, он присел к ней рядом.
— Ты решила обделить меня, оставив без дела? Я хотел бы тоже внести лепту. — Уголки его губ растянулись в ободряющей улыбке.
Мадлен повернула к нему голову, судорожно сказав:
— Все, что мне требовалось, уже делается, но ты можешь принести мед и ложечку.
Когда Джек вышел, в дверях появилась Марша с грудой одеял. Мадлен брала поочередно одно, затем второе, накрывая и утыкивая Кевина.
— Этого достаточно, Марша. Думаю, остальные не понадобятся. Спасибо.
Марша сомнительно поглядела на нее.
— Вы что, раньше были доктором или целительницей? Зачем вы обложили его одеялами? У него итак жар.
Мадлен негромко хмыкнула.
— Нет, я не была ни тем, ни другим. Но я знаю, что он должен хорошенько пропотеть, чтобы хворь вышла из него вместе с потом.
Ее все еще трясло. На лбу выступили соленые капли, а сердце колотилось так, словно пыталось выбиться наружу.
Позже Джек вернулся с баночкой меда и ложкой, Мадлен разбудила Кевина.
— Мадлен? — слабым голоском произнес он, рассеянно оглядывая всех.
Она постаралась унять вибрацию в голосе:
— Кевин, я сейчас тебе дам три ложечки меда, которые ты должен съесть, чтобы тебе стало легче. Хорошо?
Кевин согласно качнул головой. Мадлен дала ему обещанную порцию меда, и мальчик отвернулся, давая понять, что хочет спать. Но они не отходили от него. Время было позднее, а Мадлен и Джек продолжали сидеть у его постели.
Джек, обратился к Марше:
— Ты можешь идти.
Экономка ушла с такой поспешностью и благодарностью, будто боялась, что он передумает.
Джек, глядя на Мадлен, взял ее руку в свою.
— У тебя руки ледяные, ты вся дрожишь. Что с тобой?
Мадлен глубоко вздохнула и не спускала глаз с мальчика.
— Моя мама умерла от оспы, и я была с ней, когда это произошло.
Джек слушал и одновременно согревал ее ладонь в своих руках, периодически пуская теплое дыхание.
Мадлен продолжала:
— Каждый день я надеялась, что она выздоровеет. Я так молилась, так просила Бога не забирать ее. — Она запрокинула голову, чтобы не побежали слезы. — Благодаря маме я знаю, какие травы помогают и от чего, знаю, что нужно делать с больным, когда ему плохо. Не всегда, конечно, но если это простуда, то я смогу вылечить Кевина.
— Твоя мама скончалась при мольбе о ее выздоровлении, и при этом ты все еще веришь в Него?
Мадлен пристально посмотрела на него, с твердостью заявив:
— Да, верю. Не все случается так, как мы хотим, Джек. Некоторым вещам просто суждено произойти. Зато теперь моя мама не страдает здесь от болезни, там ей хорошо и легко.
Джек промолчал, в момент он нахмурился.
— Скажи, а когда ты отпаивала Миранду отваром из ромашки?
Мадлен заулыбалась, вспомнив, их первую встречу у нее дома, но она не собиралась выдавать Миранду, поэтому ответила:
— У нее было легкое недомогание после моего прихода в Херефорд-хаус.
Пришла Миранда с банкой зеленого отвара. Мадлен поместила ее на столик, Миранда зевнула.
— Ты молодец, Мира. Наверное, будет лучше, если вы пойдете спать, а я посижу здесь.
Миранда громогласно забунтовала:
— Если идти…
— Т-ш-ш! — в голос прошипели Джек и Мадлен.
Миранда прикрыла ладонью рот и перешла на шепот:
— Если идти, то уж всем. Ты тоже устала, между прочим, после бала. Давайте все пойдем спать.
Мадлен вопросительно взглянула на Джека, и тот сказал:
— Я тоже думаю, что так будет лучше.
Миранда вышла из комнаты первой, а за ней Джек. Но Мадлен не спешила уходить.
— Ты не идешь, Мэд?
Она покачала головой. Джек задержался в дверях и вернулся в кресло рядом с Мадлен.
Она обратилась к нему:
— Ты итак не высыпаешься из-за кошмаров.
— Значит, я ничего не теряю. — Джек заметно усмехнулся. — Какая разница, как я проведу ночь, если недосып неизбежен?
Душа Мадлен взлетела от ликования, что он остался. Она хотела, чтобы он ушел в постель, но его пребывание рядом с ней действовало на нее успокаивающе. Джек взял ее за руку, отчего у нее пробежал приятный холодок по спине. Мадлен осознала, что дрожь страха прекратилась. Она прикрыла рот и зевнула.
Джек поднялся, крепко сжал ее руку и кивнул макушкой на дверь.
— Я знаю, что тебе нужно. Пойдем со мной.
Глава 15
В замешательстве стопы Мадлен нетвердо уперлись в ковер на полу, но при этом шаг за шагом она постепенно двигалась к выходу.
— Что ты задумал?
Джек вытащил ее в опустевший коридор с приглушенным светом горящих настенных канделябров. Он повернул ее к себе лицом.
— Ты выглядишь измотанной, — сказал Джек. — Кроме того, у тебя только что прошли панические атаки.
Мадлен издала легкий заливистый смех.
— И что же мне, по-твоему, делать?
Она заглянула ему в глаза, в них загорелись интригующие огоньки.
— То же, что и мне. — Он развернул ее спиной к нему. — Закрой глаза.
Мадлен поняла. На память ей пришел момент, когда она пыталась расслабить Джека, сидя на лужайке посреди прохладного тумана в лучах рассвета. Тогда состоялся их первый поцелуй.
Вдруг Мадлен возжелала дотянуться до Джека, прильнуть к нему всем телом, но не могла. Она выбросила из головы мысли, заставляющие изнемогать по невозможному. Мадлен подчинилась и закрыла глаза.
Она расслышала в его голосе теплую улыбку:
— Теперь дыши.
Она вздыхала так глубоко, как могла. Мадлен почувствовала внезапное
