друг друга грязью! Это же восхитительно и так волнительно!
– В прошлой жизни ты явно был склочной дамочкой, – я хмыкнула. – И меня радует твоя воодушевленность. Жаль, что ты – кот и не сможешь пойти на это мероприятие вместо меня.
– Зато мы можем пойти вместе, раз уж командор сам приставил меня к тебе в качестве охраны. Я как раз вычистил крылья и привел в порядок усы, – кот расправил крылья, демонстрируя себя во всей красе, а затем одним рывком поднялся в воздух. – К тому же, кто еще тебе подскажет, как себя вести с твоим супругом?
– Ты что, опять в сваху решил поиграть? – я фыркнула.
Мы преодолели лестницу и направились прямиком к гардеробной, куда должны были доставить платье для моего сегодняшнего выхода в свет.
– Понятия не имею, что это за словечко, – Тиль приземлился, сложил крылья и бросил в мою сторону несколько снисходительный взгляд. – Но определенно вижу проблему в твоем общении с мужчинами, дорогуша. Вот, например, вчера благороднейший дракон оказался в твоей спальне, наконец–то, а что сделала ты? Выставила его!
– Ти–иль! Может, хватит уже совать нос не в свое дело?
– Я твой хранитель. Твое дело – мое дело, запомни. Хотел спросить, на земле вообще есть мужчины, дорогуша?
– Есть. И да, у меня мало опыта в общении с противоположным полом. Но это мое дело и я сама разберусь. Хорошо?
– Я в этом совершенно не уверен! – Тиль упрямо мотнул головой. – Ты же понимаешь, что ты – его истинная пара? Ты была создана для него, раз дух отозвался!
Эти слова отозвались каким–то непонятным ощущением в груди. Внутри будто что–то треснуло, разорвалось. Во рту пересохло, а дыхание перехватило.
За спиной хлопнула парадная дверь. Послышались гулкие шаги, вторящие ударам сердца. Затем зазвучал голос Эмбер и, по–моему, ей отвечал Адриан. Ох… не хотелось с ним сейчас встречаться. Вцепилась в ручку двери и развернулась к коту.
– Я – никакая не истинная. Я фальшивка, если ты помнишь. И все, что ему от меня нужно – одно воспоминание. – шикнула коту и скользнула в гардеробную.
Вот я и сказала это вслух. Все, чего добивается Адриан – воспоминания. А я для него просто преграда на его пути к мести за события прошлого. Поцелуй, объятия, вчерашний разговор ничего не значат для него. И не должны значить для меня. Что вообще такое эта истинность? Как ее можно воспринимать всерьез, ну по крайней мере, в моем случае?
По крайней мере я пыталась себя в этом убедить.
Гардеробная была ярко освещена огромной люстрой, сияющей под потолком. Здесь я уже была в первый день, но сегодня внутри все выглядело иначе. Все платья и наряды, которые мне удалось увидеть в прошлый раз, исчезли. Полки и вешалки пустовали. Зато напротив окна на манекене красовалось шелковое струящееся платье цвета морской волны с длинными рукавами, расшитое искрящимися камнями по лифу и талии. Вокруг него расхаживала девушка в желтом платье с оборками и кружевами. Она вчера была в салоне той столичной модистки, имени которой я не запомнила, разумеется.
– Сэйра Райген, доброго дня! – девушка развернулась, тряхнув копной светлых волос, и заучено улыбнулась. – Я Кэрол, надеюсь вы меня помните! По просьбе сэйры Маргарет, мы подготовили для вас парадное платье в кратчайшие сроки!
– Доброго дня! Спасибо! Эта новость не может не радовать… – несколько обреченно вздохнула, вновь представляя часы подготовки к выходу в свет.
– Я помогу вам с примеркой! – с готовностью заговорила Кэрол.
Да уж, помощь не помешает. Потому что в количестве подъюбников можно было запутаться, а полу корсет мне точно было не зашнуровать самостоятельно. Все это произведение швейного искусства выглядело восхитительно, но было крайне неудобно и не практично.
И стоило мне только приступить к переодеванию, как Кэрол замерла, испуганно разглядывая кожу на руке. Она и правда выглядела скверно. Вчера чешуйки еще было возможно скрыть.
– Это аллергия! – я брякнула, пряча руку за спиной. – Съела что–то! Скоро пройдет!
Спустя мгновение Кэрол чуть заторможенно кивнула и, вновь навесив на лицо улыбку, принялась помогать с платьем. Спустя минут десять пытка, наконец, закончилась. Кружевные рукава отлично скрывали чешуйки, корсет немного сдавливал ребра, а объемная юбка сковывала движения.
– Вы прекрасны, сэйра Райген! Платье даже подгонять не нужно! – заговорила Кэрол, застегивая последнюю застежку на спине.
Сделала шаг вперед в сторону зеркала. И в этот момент будто кто–то с силой ударил меня в грудь, выбивая кислород из легких. Попыталась вновь сделать вдох, зажмурилась и в этот момент земля будто ушла из–под ног.
А в следующее мгновение кожу опалило жаром. Распахнула веки и обнаружила, что гардеробная исчезла. Пропало и платье. Я стояла посреди коридора больницы в своем летнем сарафане прямо напротив хорошо знакомой двери. Все вокруг вообще было таким привычным, земным.
Что? Но как?! Каким образом я вернулась? Валери расторгла договор? Впрочем, какая разница?
Рванула вперед, потянула на себя дверь и очутилась в больничной палате. Прямо напротив двери стояла кровать, рядом с ней кресло… Все так же, как я помнила. И на кровати полулежа расположился отец. Бледный, осунувшийся. Он не изменился совершенно. Сердце сжалось, а к горлу подкатил ком. Значит Валери меня обманула? Хотя, чего удивляться…
– Папа! Пап… Я здесь!
– Ты не моя дочь. И никогда не была ею, – отец поднял взгляд, и у меня язык к нёбу прилип. В его глазах не было жизни. Не было ничего родного, знакомого…
– Я знаю… я хотела поговорить… – сделала шаг навстречу. – Пап…
Мои слова утонули в звоне, по палате прокатилась вспышка, и вот уже вокруг кровати появились сэйрэи в темно–синих мундирах, среди которых был и комнадор. Они приближались к отцу и было в их движениях что–то зловещее. Кровь застыла в жилах.
Бросилась вперед, но следом… В одно мгновение все пространство вокруг заполонил ослепительный огонь. Он был всюду, заполнил каждый миллиметр вокруг.
– Запомни, ты не должна была рождаться! – родной голос звучал глухо. – А теперь драконы убьют меня! Это все – твоя вина!
– Остановитесь! Стойте!
Нет–нет–нет! Это невозможно! Ноги подгибались, сердце выпрыгивало из груди. Я изо всех сил пыталась к нему приблизиться, но с каждым моим шагом отец становился все дальше. А я бежала все быстрее, глаза слезились от дыма… Вокруг стало темно.
– Ты слышишь меня? – чей–то чужой голос прорезал воспаленное сознание. – Это не реально. Ника!
Какой–то удар, хруст ткани, чьи–то руки обхватывают меня, оттягивают… Нет! Я должна быть там!
– Услышь меня! – голос стал громче.
Адриан. Это командор. Он здесь. И
