— Куда пропал Рональд? Нигде не могу его найти.
Альберт немного обеспокоенно посмотрел по сторонам, стараясь выцепить взглядом знакомое лицо среди пестрой толпы. Чуда не случилось, Рональда не было. Тогда Альберт стал помогать мне в поисках и обошел весь замок комнату за комнатой. Мы даже проверили темницу и потайной ход. Мое беспокойство переросло в тянущую живот тревогу.
День подходил к концу, замок снова опустел. Я, плача от бессилия и неведения в очередной раз пошла проверить библиотеку. Я понимала, что это глупо и бесполезно, там мы уже искали Рональда трижды, но, к моему удивлению и облегчению, Рональд, как ни в чем не бывало, сидел в своем любимом кресле. Сев напротив, я вытерла слезы и всмотрелась в его лицо. Что-то в нем изменилось, легко, едва заметно, ускользая от понимания, но не от взгляда.
— Ты отказалась стать королевой Альберта? — улыбнулся он.
— Да.
— Почему?
— Он не всерьез, как всегда.
— Я думаю, что в его предложении больше правды, чем он сам думает.
— Куда ты пропал? Мы тебя полдня искали! — не выдержала я.
— Прости, что заставил вас волноваться. Я не знал, что мне придется уйти, и не смог вас предупредить. Вернулся только что.
— Откуда?
— Хранительница Весов захотела повидать меня еще раз, несмотря на то, что ты нас всех спасла. Она хотела поговорить со мной.
И тут я поняла, что в нем изменилось. Седина, появившаяся за последние три недели, пропала, рассеченная камнем бровь оказалась целой и невредимой, глубокая морщина больше не делила красивый лоб пополам. На нем не осталось и следа от тех событий, которые происходили только что.
— О чем вы говорили?
— О тебе.
— А почему тогда Хранительница не призвала меня, чтобы поговорить напрямую?
— Потому что ей надо было поговорить со мной, а не с тобой. Ты знаешь, что я мог видеть все чувства людей?
Я кивнула, мы это давно уже обсуждали.
— Все, кроме одного — кроме любви. Хранительница даровала мне способность видеть и ее. Она сказала, что если видеть только ненависть, но не видеть любовь, жить незачем.
Я залилась краской.
— Можно было и без этого догадаться, что я тебя люблю, — буркнула я, стараясь в досаде скрыть смущение. При первой нашей встрече я так смело призналась ему в этом, а сейчас мне было ужасно неловко.
— Я догадался, вернее, надеялся. Но моя недоверчивость всегда заставляет меня сомневаться. И еще было кое-что, что меня беспокоило.
— Что же?
— Я старше тебя на двенадцать лет. Это большая разница. Зачем тебе нужен дедушка? Я насмотрелся на такие неравные браки, когда женщине приходится ухаживать за мужем, как за стариком — лечить его болячки, мазать дряхлое тело целебными мазями и сидеть безвылазно дома, потому как ему уже никуда не хочется, да и не можется.
— Могу помазать тебе спину, если болит, — попробовала я пошутить. — Мне все равно, сколько тебе лет.
— А мне нет. И тебе всего шестнадцать.
— Это не навсегда, — в очередной раз повторила я.
Он вздохнул и замолчал.
— Хранительница, чтобы успокоить мою душу, сказала, что Солнце старше нее на тысячи лет, и она его полюбила раз и навсегда.
Он снял со своего мизинца красивое кольцо с голубым прозрачным камнем.
— Будешь ли ты, Александра, моей невестой?
Я кивнула. Он взял мою руку и надел кольцо на безымянный палец. Камень на нем с одной стороны держал лев, с другой — змея.
— Это кольцо передается уже десять поколений в нашем роду. Я отдаю его тебе. Я буду ждать два года, пока ты вырастешь и принесешь его обратно в нашу семью. Но ты можешь оставить его и в своей, другой семье. Будет честно дать тебе возможность и время передумать.
За дверью на момент показался Альберт. Он увидел нас двоих, улыбнулся своей хитрой улыбкой и ушел, ничего не сказав.
Где-то сверху радовались, глядя на нас, Солнце и Хранительница, держащая пришедшие в равновесие весы человеческих жизней.
