и надежды – страха найти Ари или другого кота раненым и надежды найти их невредимыми. Прохожие хмурились и поспешно обходили мужчину стороной. Короткое расстояние казалось невероятно длинным. Что, если Ари там?
Когда она подошла поближе, душераздирающее мяуканье послышалось снова.
– Ари! – закричала Ёну и крепко зажмурилась.
При виде Ёну мужчина ни капельки не смутился. На нем была черная футболка с причудливым рисунком, тонкий черный чокер и панама. Худой, короткие рукава развевались на ветру. Глаза вытянутые, узкие, с опущенными уголками, а зрачки были настолько маленькими, что невозможно было определить, куда он смотрит.
– Хех. Ари, да? Хм…
Ёну почувствовала головокружение и тошноту, когда заметила Ари, который дрожал и прятался на краю клумбы, уклоняясь от камней, которые бросал мужчина.
– Ари, иди сюда.
Осторожно подойдя к клумбе, Ёну медленно взяла Ари на руки. Она проверила его передние и задние лапки. Котенок молчал – похоже, камни не причинили ему вреда. Его нос был горячим. Ари наконец смогла немного выдохнуть.
– Ты хоть представляешь, как долго я тебя искала? – тихо сказала она дрожащему у нее на руках Ари.
– Значит, его зовут Ари, – заметил мужчина, по-прежнему сидя на корточках.
По рукам Ёну побежали мурашки от исходящей от него темной ауры. Он не был похож на обычного человека, от него веяло пустотой, сродни бесплодию, которое можно почувствовать на месте оставшегося после пожара пепелища.
– Почему вы бросали камни в кота? – спросила она.
Некоторое время мужчина молчал, потом наклонил голову и уставился на Ёну.
– Просто убиваю время.
– Что?
– Кхе-кхе. Ну, эти паразиты раздражают. Они должны подходить на зов, как собаки, но не подходят. Почему люди считают их милыми и повсюду оставляют для них миски с едой? – он говорил, подавляя неприятный кашель.
Ёну невольно приоткрыла рот от испуга, у нее по спине снова пробежал холодок. Мужчина выпрямился в полный рост. Несмотря на худощавое телосложение, он был на голову выше Ёну. Его маленькие, расфокусированные зрачки пугали. Ёну машинально покрепче прижала Ари к себе и повернулась к мужчине спиной.
Коленки у нее задрожали. Ей хотелось что-нибудь сказать, хотелось смело высказаться, хотелось вступиться за друга, которого обижали… Ёну смело обернулась, но тут мужчина поднял руку. В памяти вспыхнули воспоминания о том, как Кёнхо ударил ее зонтиком на их годовщину. Большим черным зонтиком с длинной ручкой… Ёну крепко зажмурилась, а потом опасливо приоткрыла глаз и увидела, как мужчина машет Ари.
– До встречи, Ари.
Мужчина снова кашлянул и улыбнулся. Его зубы выглядели синими на фоне темных, окрашенных никотином десен. От воспоминаний о годовщине у Ёну разболелась голова. Напряжение, вызванное пропажей Ари, покинуло ее тело, оставив после себя слабость. Едва держась на ногах, она пошла прочь. Ёну боялась, что мужчина может последовать за ней, поэтому то и дело оглядывалась. Она была слишком напугана, чтобы сразу идти домой, особенно после тревожных слов, которые мужчина сказал Ари на прощание. Ёну не хотела, чтобы он узнал, где она живет. Однако ей нужно было найти безопасное место, куда можно взять Ари.
«Правильно, пойдем туда», – подумала Ёну и поспешила прочь, крепко прижимая Ари к себе. Мужчина стоял, глядя им вслед. Его зрачки, отражавшие солнечный свет, были меньше, чем у обычных людей.
* * *
– Мяу-мяу, – успокоившись, подал голос Ари.
– Мы почти пришли. Давай зайдем сюда ненадолго, прежде чем отправимся домой.
Ёну заглянула в окно прачечной. Несколько стиральных машин работало. Повезло. Сейчас внутри никого, но скоро стирка закончится и люди вернутся за своими вещами. Даже если жуткий мужчина последовал за Ёну, то она будет не одна. Ёну положила Ари на стол перед окном, и котенок издал урчание, похожее на шум моторчика. Откуда он исходит? Говорят, что не из носа и не от голосовых связок. Ёну читала в интернете теорию о том, что кошки – инопланетяне, которые крадут сердца людей и, используя этот частотный звук, посылают сигналы своим сородичам на других планетах.
– Давай больше никогда не расставаться!
– Мяу-мяу.
Ари потерся головой о руку Ёну, словно прекрасно понимал, о чем идет речь. До чего же приятно! Ари свернулся клубком. День казался бесконечно длинным, однако на самом деле было только время обеда. Ёну не хотела есть – видимо, переволновалась. Она потянулась к светло-зеленому ежедневнику, который лежал на подоконнике, и начала читать с первой страницы. Она поняла, что просто выслушать чью-то историю может быть утешением, и набралась смелости, чтобы успокоить свое сердце письмом. В графе для имени, адреса и номера телефона не было никаких указаний на владельца ежедневника. Ёну наткнулась на фразу «Мир, где каждый может спокойно поспать» и задумалась. Что это значит? Через несколько страниц она увидела портрет мужчины с тонкими губами и узкими глазами-щелочками. Неужели это владелец дневника? Ёну задумчиво наклонила голову. В мужчине на портрете можно было безошибочно узнать страшного человека, который бросал камни в Ари.
В следующую секунду дверь прачечной распахнулась. Звякнул колокольчик, послышались тяжелые шаги, и Ёну напряглась, испугавшись, что мужчина последовал за ними… Она подняла глаза и увидела пожилого господина с белым псом, которого она встретила в ветлечебнице. Взгляд господина Чана упал на портрет в ежедневнике.
– Точно, это он! Это его лицо!
Ёну хотела было поздороваться, но тут дверь снова распахнулась, и в прачечную, тяжело дыша, ворвался мужчина. По скрытому под черной шляпой лбу стекал пот. Левую щеку пересекал длинный шрам, похоже, нанесенный ножом, который заставлял окружающих отводить взгляды. Мужчина порылся в коробке для находок, в которой лежали забытые вещи, такие как кредитные карты и заколки для волос. Он торопливо вытряхнул содержимое коробки на пол, но, судя по всему, не нашел, что искал, и поднял взгляд. Ёну и господин Чан наблюдали за ним, затаив дыхание.
С нечитаемым выражением лица мужчина подошел к Ёну. Та испуганно схватила Ари на руки, чувствуя легкую дрожь. Мужчина взял лежавший перед ней зеленый ежедневник и произнес:
– Нашел.
Глава четвертая
Коробка с забытыми вещами
День выдался на редкость погожим. Казалось, младший брат обращается к нему с небес. Дул легкий ветерок. Обычно тусклую гостиную заливал теплый солнечный свет. Чжэёль посмотрел в окно, но болезненные воспоминания заставили его отвернуться. Тишину пустого дома нарушила вибрация мобильного телефона. На экране высветилась надпись «Главное полицейское управление». Это был звонок, которого он очень долго ждал. Сердце пропустило удар, а потом заколотилось с новой силой. Чжэёль заставил себя выровнять дыхание и принял вызов.
