мастера-оружейники готовили снаряжение космического десанта к столкновению с противником куда опаснее.
Радегаст оттолкнул врага и дал короткую очередь, превратив орка в кровавый туман и отвратительные, чавкающие под сабатонами останки. Радегаст тут же убрал болтер на магнитную зацепку на пояснице и выхватил из ножен цепной меч.
Рёв грозного оружия заглушил даже дикие вопли зеленокожих. Радегаст бил щитом и разрубал мечом. Совсем скоро белоснежный табард, покрывающий доспехи, побагровел от пролитой крови. Табард побагровел, щит густо покрылся зарубками и вмятинами, в цепи меча сохранились далеко не все мономолекулярные зубья. На их месте клочья тёмно-зелёных шкур, сухожилия и кровоточащее мясо. Ещё несколько минут самозабвенной рубки, и цепной меч заглохнет, из двигателя потянется дымок.
Тогда-то штурмовой отряд капитана Радегаста и вырвался из узкого туннеля в большую пещеру, которую орки использовали как цех для производства нехитрой техники. Здесь собирали багги, на которых зеленокожие рассекали просторы Отарио-II, объезжая владения или просто участвуя в гонках, и бронированные грузовики, чуть ли не железнодорожные вагоны на колесах для больших ударных групп. Никакого конвейера, а сплошь и рядом ручная сборка, пирамиды шин, горы запасных частей, ряды бочек с прометием и автомобильные рамы, в которых ещё можно было узнать технику колонистов. Если бы не космические десантники, совсем скоро их бы облепили разнообразным мусором, — полезным и не очень, — а потом с помощью орочьих богов и такой-то матери завели и отправили в бой.
Багровая Стража растянулась цепью. В первом ряду — щитоносцы, позади — стрелки с болтерами. Пока две волны — одна зеленая, другая жёлто-красная — не схлестнулись, щитоносцы двигались врассыпную, чтобы обеспечить соратникам лучший обзор и широкий сектор обстрела. Когда орки, несмотря на подавляющий огонь и высокие потери, приблизились, бойцы с болтерами отступили, а щитоносцы встали вплотную, чтобы прикрывать не только себя, но и собрата сбоку. Они сменили оружие, — выхватили короткие клинки или боевые ножи, так как в таком строю особо не размахнуться.
Зеленокожая волна нахлынула на твердыню крови и золота. Самые смелые и сумасшедшие орки даже попытались запрыгнуть на плотную "черепаху", но под сосредоточенным огнём стрелков с задних рядов превратились в кровавое воспоминание. Каждый миг каждый щит гнулся под градом остервенелых ударов, пока Радегаст не отдал команду:
— Вперёд! Смерть оркам!
Общая атака, общее отступление, чтобы снова заманить орков в ловушку. Толчок или вскидывание щита вверх, чтобы нанести смертельный укол ножом или мечом. Синхронные, отточенные до механических действий движения, словно сражались не отдельные воины, а одно громадное чудовище из адамантия и керамита, напряжённых мышц и крепчайших костей.
В крови по колено и трупах по пояс Стража неуклонно двигалась к цели, и лишь черепа зеленокожих хрустели под ногами.
В тот миг могло показаться, что десантники опустошат все подземные укрепления орков, уничтожат целый клан, но, зачистив сборочный цех, Стража заняла оборону.
Иногда войны вели не на истребление, хотя это совсем не то, что Радегаст принимал и поддерживал.
4
Георг появился в разорённом цехе вместе с Ловчим и Авраамом. Он поторопился с тем, чтобы снять респиратор и теперь зажимал нос надушенным платком, так как запах стоял такой, что хоть топор вешай. Мало того, что орки никогда не отличались высокими стандартами гигиены, так теперь их ещё выпотрошили, свалили в кучу и жгли, использовав найденный здесь же прометиум. Одежду можно смело выбрасывать, — вонь не выветрится и спустя несколько стирок.
Багровая Стража свалила тела в несколько холмов у стен, но Георгу всё равно пришлось напрячь зрение, чтобы не наступить на отсечённую конечность или в чьи-нибудь потроха, — так густо они покрывали пол.
Когда Георг поравнялся с капитаном Радегастом, тот поделился с вольным торговцем мнением:
— Всё ещё не могу поверить, что мы участвуем в этом. Надеюсь, у вас получится, господин Хокберг, иначе мы просто дадим оркам время, чтобы перегруппироваться.
Раздался вой:
— И мы гатовы драца, грамила!
Вместо ответа Радегаст запустил цепной меч на холостом ходу, а Георг перевёл взгляд на тех, с кем и хотел встретиться.
В "Classis Libera" сражение с кланом Кровавых Топоров я описал примерно так же, как и все прочие столкновения во время долгой войны на Нагаре. Но правду знают лишь непосредственные участники или же те, кому я не боюсь передавать черновики.
Острова Ом стали могилой десятков тысяч живых существ, мы с орками зарубились на всю катушку, никто не мог взять верх. Георг отправился на мирные переговоры и… — смертельный номер! — договорился!
С орками!
Событиям больше двадцати лет, но участники всё те же. Сменился разве что телохранитель вольного торговца, так как прежний пал смертью храбрых, одолев великое зло.
Один орк, морщинистый и сухой, опирался на деревянный посох. Полуслепой, с обломанными клыками и горбатой спиной он не вызывал таких же опасений, как его рослые мускулистые сородичи, но тут сторонний наблюдатель и ошибся бы, так как на самом деле повстречался с псайкером. Как по заказу рядом со старым орком в воздухе замерцали зеленоватые молнии.
Второй представитель клана, скорее всего, трудился в разгромленном цехе. Вся морда в саже, глаз не видно из-за сварочных очков. Из-за могучих плечей выглядывали медные катушки неизвестного имперской науке устройства. Грязный фартук был заляпан мазутом, кровью и ещё Бог-Император знает чем. Оружие, напоминающее малокалиберную пушку, легко представить даже в башне танка, но орк порой удерживал его в одной руке, чтобы другой вытащить изо рта тлеющую сигару.
Наконец, вождь. Как же без него?
Его звали Кишкадав, и вряд ли при встрече у кого-то оставались сомнения в том, что этот великан способен выдавить кишки. Могли возникнуть сомнения в том, что перед тобой живое существо.
Моторизированная броня: глухой шлем, невероятно раздутая бочкообразная грудь, свинцемёт с большим коробом боеприпасов, силовая клешня со встроенным огнемётом, ранец с генератором и несколько двигателей на каждую конечность.
Однако уже в следующее мгновение вождь "поднял забрало". То, что могло показаться головой орка с налитыми кровью глазами-линзами и металлическими клыками, раскрылось парой лепестков. Огромная челюсть отпала вниз, остальная морда под приглушённый шум гидравлики поднялась.
— Что?! — вырвалось у Радегаста.
Да, пожалуй, такое ожидаешь увидеть меньше всего.
Дело в том, что орка внутри высокотехнологичной консервной банки не было.
Был гретчин.
Это такие низкорослые и худощавые зеленокожие создания, едва ли по пояс взрослому человеку. Тоненькие ручки, тоненькие ножки,
