зато удивительно длинные носы и широкие заострённые уши. С субтильным телосложением в обществе культа силы приходится быть очень внимательными.
Орки гретчинов в грош не ставят, последние редко чего-то добиваются, кроме очередной оплеухи, а поэтому видеть такое создание на месте вождя, сами понимаете, насколько дико.
И дело не в какой-то гениальности Генерала-Гретчина — именно так его звали — а в трофейном имплантате, который орочий изобретатель в сварочных очках присобачил своему рабу шутки ради. Это устройство, как и потёртая фуражка, ранее принадлежало неизвестному имперскому офицеру. Шутка зашла слишком далеко, но изобретатель не подавал никаких признаков волнения.
— Как я и сказал, — пропищал Генерал-Гретчин на чистом низком готике, без какого-либо орочьего акцента, что без ножа режет слух. — Мы готовы сражаться и…
Георг поморщился и прервал речь взмахом ладони. Он сказал:
— Не трать моё время. Если бы ты был готов сражаться, то прислал бы сюда лучших бойцов и убил переговорщиков.
— Я и сейчас могу это сделать. — Георг тяжело вздохнул, Генерал-Гретчин заметил и продолжил уже иначе: — Хорошо, слушаю.
— Время вышло, за вас взялись серьёзно, и скоро всех перебьют, — сказал Георг. — На орбите несколько десятков кораблей, капитул космического десанта, армия в полмиллиона человек, а вы ещё не всех некронов победили.
Если что, Георг безбожно врал: на орбите и десятка кораблей нет, большая часть в доках Дитрита на ремонте; Багровую Стражу представляла только четвёртая рота, всего бойцов едва ли половина от штатной численности; совокупная же армия ополченцев, скитариев и Сестёр Битвы не превышала и сотни тысяч. Но Генералу-Гретчину об этом знать необязательно, а проверить услышанное он не мог. Зато видел, на что способен даже небольшой отряд космических десантников.
— Эти железяки… — Генерал-Гретчин поморщился, — которых ты некронами называешь, как же не вовремя они прилетели!
— Мне не рассказывай. Как будто и без них проблем не было!
— Ну. — Генерал-Гретчин помолчал немного, потом вздохнул и проговорил: — Ладно, я примерно понимаю, о чём пойдёт речь. Но что ты готов предложить за наш союз?
— Хотя бы то, что я никому не расскажу, что на самом деле Кишкадав — какой-то гретчин.
Были ещё условия и предложения. Встречные требования и компромиссы. Но таким образом Кровавые Топоры выступили против других орочьих кланов в войне за Отарио-II.
Таким образом несколько тысяч их лучших бойцов отправились на схватку с абордажниками Збаржецкого.
И хорошо, когда ты — космический десантник, ты быстро соображаешь и ещё быстрее движешься, выше двух метров и весом в несколько сотен килограммов стальных мышц и ещё более крепких костей, тебя защищают силовые доспехи с палец толщиной, а в руках такое оружие, которым отправляют демонов обратно в варп. Тогда ты способен провернуть иного орка в фарш, потом забросить в мясорубку ещё пару десятков его сородичей и даже не вспотеть.
Совсем другой разговор у орков с обыкновенными людьми, в хорошем они снаряжении или без него.
Да, абордажники Збаржецкого не растерялись, от схватки к схватке встречали врагов сосредоточенным огнём, но когда зеленокожие всё-таки сходились с ними врукопашную, то…
Совсем не Багровая Стража.
Даже если орки ломали топоры и ножи о крепкие шлемы, то удары приводили к сотрясению мозга или к сломанной шее. Какие-то зеленокожие хватали абордажников за ноги, вскидывали над головой, а потом опускали на пол, ломая все до последней кости. Запрыгивали на поверженных солдат, не давали не то чтобы подняться, а даже двинуться, чтобы потом прорезать уязвимые места сочленений доспехов, где, кроме изолирующего материала, ничего нет.
Живые позавидовали мёртвым. Когда столкновения подходили к концу, орки ещё долго могли развлекаться с уцелевшей добычей. Споры о том, кто сможет вырвать людику руку из сустава — обычное дело и ещё не самая изощрённая пытка.
Есть веская причина не брать орочий корабль на абордаж, а уничтожать издалека — внутри всё равно нет ничего, кроме неприятностей и смерти.
5
Едва последние абордажные катера отошли от "Амбиции", снова начался обстрел. С мечтами о том, чтобы завладеть "Амбицией" и поставить Георга на колени, пришлось расстаться, но смерть конкурента тоже устраивала Иеремию.
Снаряды пробарабанили по изорванным бортам "Амбиции", снесли башню астропатов, попали по капитанскому мостику, уничтожили пару дюз, когда вроде бы уже поверженный вольный торговец вытащил ещё один козырь из рукава.
"Гетман Ковальчик" угодил в эпицентр взрыва плазменного снаряда, а "Шляхтич" засёк пуск торпед, а потом и крупный торпедоносец, который на всех парах заходил на крейсер с тыла. Торпедоносец хорошо известен, столкновения с "Пентаклем" ждали, а вот дальнюю артиллерию с орудием "Нова" нет.
"Tibi gratias ago Deus Mechanicus" на ремонте, и наверняка в голове Иеремии пронеслись панические мысли о том, что имперский флот нарушил нейтралитет, — где бы ещё Георг отыскал подобный арсенал?
Иеремия отдал необходимые команды, его крейсеры отвлеклись от изуродованной "Амбиции" и двинулись на перегруппировку. Лёгкие крейсеры и эсминец, напротив, прикрывали отступление. Как бы их капитаны ни желали жить долго и счастливо, но приказ есть приказ.
С перегруппировкой тут же возникли большие проблемы.
Сначала "Шляхтич" не смог оторваться от "Пентакля". Крейсер уклонился от сверхтяжёлых торпед, но из-за манёвров не набрал нужную скорость и сошёлся с торпедоносцем в перестрелке борт в борт. И какие бы хорошие пушки ни стояли на "Шляхтиче", но разница в классах судов решала. С одной стороны к цели полетели многотонные снаряды, с другой, кроме снарядов, ещё и ярко-красные лучи смерти.
С "Надежды Сан-Спирито" пришли неутешительные вести о том, что в области действия дальних сканеров появились неизвестные объекты и среди них есть кое-что крупное. Эсминец послал навстречу разведывательный зонд.
"Гетман Ковальчик" только-только восстановил пустотные щиты, как их опять сбили выстрелом "Новы". И как будто бы этого мало, корму крейсера изрезали разноцветные лучи, которые проникли достаточно глубоко, чтобы остановить корабль. Металл обшивки, способный без повреждений выдержать удар небольшого астероида или даже снаряда, вмиг стал алым и податливым, словно пластилин. Ещё несколько секунд, и он чуть ли не в жидкое состояние перешёл! Вторичных взрывов не было, не задет ни реактор, ни арсенал, но на "Гетмане Ковальчике" явно выключили свет.
Совсем не случайный меткий выстрел, а работа сообща и со знанием дела. "Гетман Ковальчик" лёг в дрейф, пока его ремонтные бригады восстанавливали питание и пытались оживить двигательную систему. Если ремонтники не справятся, кораблю конец.
