быть у меня помощником? Маленькая розовая фея, которая пукает фиалками? Не бери в голову. Она у тебя и так постоянно пылает. Кстати… Что за странный эффект? Тебе что, так лучше думается, когда мысли текут «с огоньком»?
— Понятия не имею. Это оно само так получилось, после того как с демонами связался. Будь они прокляты… Вместе с Данко…
Херцег встречал меня в той же комнате, в которой мы с ним виделись и в прошлый раз. Ничего не изменилось с тех пор. Здесь по-прежнему было также душно, пахло благовониями, а в комнате царил желто-оранжевый полумрак.
Едва Градовский увидел своего ненавистного врага, то завыл так, что у меня заложило уши, а затем начал крыть Мистика самыми отборными ругательствами. Все это сопровождалось пируэтами вокруг полуголого хозяина постоялого двора, который молча курил свою длинную трубку и поглядывал на меня из-под шляпы со странной улыбкой.
Наконец призрак устал и остановился на одном месте. В тот же момент произошла вот какая штука… Как это и раньше бывало с Данко, он вдруг замер и уставился в одну точку. Вот только на этот раз он выбрал именно то место, где находился Градовский.
Голова подплыла к нему поближе и остановилась всего в полуметре от лица Херцега. Не знаю почему, но я был уверен, что в этот момент они оба видят друг друга. И если с моим новым помощником все было понятно, то что касается Мистика…
Атмосфера в комнате стала такой напряженной, что казалось, стоит сейчас зажечь спичку, и весь постоялый двор взлетит на воздух. Я подумал, что следовало ее немного разрядить, поэтому просто щелкнул пальцами, привлекая внимание к своей скромной персоне.
Сработало…
Данко скрутило в диком приступе кашля и колокольчики на его шляпе весело зазвенели, а Градовский бурча грязные ругательства медленно поплыл в мою сторону. В конце концов он расположился над моим правым плечом и к тому времени, как Херцег пришел в себя, совсем затих.
Однако чувствовалось, что невидимые потрескивающие молнии, протянувшиеся от призрака к Мистику, никуда не делись. Еще бы, после того, что произошло между этими двумя родами… Было бы удивительно, если бы было как-то иначе…
— Приветствую тебя, Максим Темников, — сказал Данко и поклонился мне. — Ты оказал мне большую услугу. Гораздо большую, чем награда, о которой просил. С этого дня род Данко в большом долгу перед тобой.
— Да, — кивнул я и устроился в то же самое кресло, в котором сидел в прошлый раз. — У тебя здесь творились очень темные делишки, это правда. Откуда ты узнал, что я с ними покончил?
— Я стал легче дышать, — сказал он, затем вскинул руки к потолку и несколько раз глубоко вздохнул. — Чувствуешь, каким чистым стал воздух в моем постоялом дворе? Так что я все знаю и без твоих слов.
— В его постоялом дворе… Сукин сын… — недовольно пробурчал над моим ухом призрак.
Нет, все-таки нужно срочно отвезти его к Ибрагиму на воспитание, чтобы тот обучил его правилам поведения верного помощника. Умению держать рот на замке до тех пор, пока тебя не спросят — одно из них. Причем далеко не самое последнее по важности.
— Ты хотел передать мне привет от Градовского? — заинтересованно спросил Херцег.
— Да. Он был очень недоволен, когда я уничтожал нависшее над «Мельницей» проклятие, — сказал я. — Не раз вспоминал тебя горячими словами.
Лицо Мистика скривилось в злобной улыбке.
— Могу ответить ему теми же словами и добавить кое-что от себя. Кровь за кровь. Хочешь послушать настоящую историю, Максим Темников? — спросил он и начал набивать свою трубку табаком.
Интересно, почему эти двое так настаивают, чтобы я узнал кто из них самый главный негодяй? Может быть, все-таки узнать, что там между ними произошло?
— Давай не сейчас, Херцег, — покачал я головой. — У меня не так много времени. Кое о чем я и так догадываюсь. Оба рода имели сильнейший Дар в предсказаниях. На почве этого конкурировали и дошли до момента, когда было уже слишком поздно что-то менять.
— Ты умный парень, Максим Темников, — кивнул Данко и раскурил свою трубку. — Я правильно сделал, что связался с тобой. Таких как ты нужно иметь в друзьях. Недаром люди так много говорят о тебе. Надеюсь, ты найдешь время, чтобы все-таки послушать меня. Даже мне иногда хочется выговориться.
— Обязательно, — пообещал я ему.
— Мне тоже, — тут же напомнил о себе Градовский. — Если ты решил выслушать этого мерзавца, то я тоже имею право на свою версию. Уверен они будут отличаться.
Почему-то я даже в этом не сомневался.
— У меня есть еще одна трубка. Я предлагаю ее только своим лучшим друзьям, хочешь покурить? — спросил Мистик.
— Нет, спасибо. Давай лучше про Цикаваца поговорим, — попросил я. — Время позднее, а у меня еще на сегодня дела кое-какие. Ты обещал, что расскажешь мне про путь в Серый Мир.
Херцег несколько раз глубоко затянулся, поднял голову к потолку и с шумом выпустил клубы дыма. Мне показалось, что на этот раз табак был с яблочным ароматом.
— Данко всегда держат свое слово, — сказал он и над ухом призрак вновь что-то пробурчал. — Слушай, что ты будешь делать. В Серый Мир можно попасть только через тайные тропы, Максим Темников. Они находятся лишь в определенных местах и просто так увидеть их нельзя.
— Надеюсь, сейчас ты мне дашь верное средство, которое поможет мне это сделать, — предположил я.
— Вот, возьми, — сказал он и взял со стола тонкую деревянную штуку, которую я сначала принял за одну из его палочек благовоний, которая была просто чуть больше остальных.
— Что это?
— Дудочка, разумеется, — ответил Мистик.
— В смысле?
— Она станет твоим ключом в Серый Мир, Максим Темников, — сказал Херцег. — Когда ты начнешь играть на ней, тайные тропы в Серый Мир откроются. Разумеется, это нужно делать в правильном месте, иначе у тебя ничего не получится.
— Ну блин… Обалдеть просто… — сказал я, рассматривая тонкий деревянный инструмент. — Но я не умею играть на дудочке! Я и на бубне-то не очень, если что…
— Особого умения от тебя не требуется, — успокоил меня Данко. — Это же необычная вещь. Тебе будет достаточно подуть в нее, а все остальное
