Должен заметить, что схватка вышла быстротечная. Никакого «слоу-моу»,[9] никакого «буллет-тайма».[10] Как я уже говорил, туземцы против меня – что моська против бронепоезда. Или пехотинцы против Годзиллы. Они тыкали в меня своими вилами, пытались зарубить мечами, кто-то пальнул в меня из лука, но мне все было по фигу. Я мерно махал кулаками, и разбойники один за другим улетали в кусты. Когда их осталось человек десять, они, наконец, поняли, что дело их плохо, поэтому кинулись к Альде, видимо намереваясь взять ее в заложницы.
Я мигом подскочил к одному, врезал ему по репе и надолго отключил, потом – к другому, к третьему, но всех сразу я уложить не мог. Точнее мог, но только из пулеметов, а это противоречило моей пацифисткой философии. Но оказалось, что и Крулас, и Ежи не врали насчет Альды. Она не даром считалась воительницей.
Не успели разбойники до нее добежать, как моя красавица легко спрыгнула на землю и медленно двинулась им навстречу, держа меч в правой руке и отведя клинок чуть в сторону. Она двигалась грациозно, как кошка, мягко и плавно ступая по траве. Один ее вид должен был заставить остатки банды развернуться и сломя голову унестись в лес, но они то ли ослепли от азарта, то ли страдали от дебилизма – не убежали. Я догнал еще одного из них, сбил его с ног и одним ударом вырубил. А потом я просто замер, наблюдая спектакль, который для меня устроила Альда.
Первые два разбойника с громкими криками набросились на нее, намереваясь сбить с ног и скрутить. Альда неуловимым движением скользнула влево, ее меч со свистом рассек одному бандиту грудь, и мертвый разбойник, по инерции пролетев мимо девушки, грохнулся на землю. Альда не дала опомниться второму, клинок сверкнул в воздухе, как молния, и бандит свалился рядом с первым.
Третьим нападавшим оказался сам Бинор. Он успел заметить, что произошло с его предшественниками, поэтому затормозил и взмахнул своим ржавым мечом, уже не планируя брать девушку в плен. Альда плавно перемещалась к нему, двигаясь вправо-влево, что наверняка сбило разбойника с толку. Меч девушка опять отвела в сторону, она выжидала удобного момента. Бинор, завопив, ринулся вперед, махнув оружием сверху вниз. Альда по восходящей дуге легко отвела удар, и тут же молниеносно опустила клинок, рубанув Бинора по ключице. Разбойник, обливаясь кровью, рухнул к ее ногам.
Оставшиеся трое бандитов, бежавшие к Альде, увидев, что их предводитель мертв, немедленно изменили направление движения и рванули в лес – только пятки сверкали. Но не тут-то было. Я кинулся за ними, и вскоре все трое уже лежали на земле без сознания.
Альда спокойно склонилась к Бинору Дугру, который бездыханный валялся на земле, и вытерла меч об его одежду. Я бурно аплодировал, восхищенно выкрикивая какие-то междометья.
Что греха таить? В этот момент я вспоминал «Смертельное оружие – 3» и сцену, где Гибсон аплодирует своей подружке Рене Руссо, только что расправившейся с кучей мерзавцев. Альда церемонно поклонилась, помахала мне рукой и пошла обратно к коню. Я схватил в охапку троих разбойников, которых только что вырубил и потащил их к тропинке.
В моей голове зрел план, и Альда, как это ни странно, будто бы прочитала мои мысли, достав из седельной сумки длинную веревку. Мы вместе с ней собрали всех разбойников, связали им руки и ноги и привязали к большому дубу, который рос возле тропы. Трупы мы связывать не стали, просто положили рядом с бесчувственными бандитами.
Мы рассудили, что рано или поздно этих разбойников обнаружат и о них «позаботятся». Кто-то наверняка потребует от Стампина награду за голову Бинора, но лично меня сейчас больше волновало, как незаметно подобраться к «Кречету», а не как вытрясти из короля деньги.
Закончив разборку с бандитами, мы с Альдой отправились дальше. Когда наступили сумерки, пересекли перешеек между лесами и вошли в сосновый бор, который рос у озера-лужи, где стоял мой корабль. По расчетам СИЧУПа до корабля оставалось еще метров пятьсот. Я остановился и предложил Альде свой план.
– Вот что, милая. Сделаем так. Поскольку ты на мой корабль попасть не сможешь…
– Это почему?
– Потому что он стоит посреди озера.
– Ну и что? Я умею плавать.
– Погоди. Дай объясню. До корабля нужно добираться по дну. Я это могу сделать, поскольку у меня есть СИЧУП. А если ты поплывешь, то, скорее всего, привлечешь внимание охраны.
Альда надула губы.
– Глупости, – сказала она. – Я могу плавать очень тихо.
Я задумался. С одной стороны, я ей верил. Она наверняка может плавать очень тихо. С другой стороны я не хотел рисковать. О чем ей тут же и сказал.
– Представляешь, если какой-нибудь бдительный лучник тебя заметит? Он же нашпигует тебя стрелами. Будешь, как ежик, а я этого не хочу. Как, впрочем, и ты, я уверен. Более того, вокруг корабля наверняка выставлена усиленная охрана, и вполне возможно тут рыщут патрули дракенгольдцев. Лучше не рисковать. Ничего, я быстро. Одна нога здесь, другая там. А ты жди меня здесь и будь готова к бешеной скачке. Как только я вернусь, мы тут же дадим деру.
Альда была готова разрыдаться, я же не хотел предоставлять ей возможность переубедить меня слезами, поэтому быстренько убежал.
* * *
До «Кречета», как это ни странно, я добрался без проблем. На берегу озера никого не оказалось, я добежал до воды, прошагал по дну к своему кораблю, потом вскарабкался по лестнице к люку, снял «опечатку» и ввалился в шлюз, опять прокричав: «Здравствуй, милый сердцу дом!»
В техническом отсеке я снял СИЧУП, и первым делом побежал в «комнату Кэти», чтобы вставить три платы, украденные людьми Ежи. Вставив платы на место, я подключил питание к основной схеме и отправился на мостик, ждать. Ждать пришлось недолго.
– Ваня, – сказала Кэти. – Ваня, на «Кречет» напали.
Я чуть не запрыгал от радости, услышав родной голос своего бортового компьютера.
– Кэти! – воскликнул я. – Дорогая, как я рад, что ты жива!
– Да, я только что продиагностировала все системы, сбоев, кажется, нет. Как долго меня не было? Ничего себе!
– Да. И все это время корабль не ремонтировался, а ты была в плену у Чундарка.
– У Чундарка? Не понимаю. Откуда он знал, как открыть шлюз и как отключить мое питание? И зачем он меня похитил?!
– Кэти, это очень долгая история. Поэтому я предпочту короткую версию.
И я поведал ей о моих приключениях, начиная с момента взлома «Кречета», благоразумно оставляя за кадром гибель несчастного дракона, прелестных служанок и любовь. Кэти меня не перебивала, слушала внимательно и, когда я закончил рассказывать, коротко прокомментировала:
– Ну и дела.
– Точно. Так что, дорогая, как ты и прогнозировала, мы с тобой в центре межпланетного конфликта, и с удовольствием должен заметить, что не я его инициатор. Это все эти гады-чародеи.
– Ты опять перекладываешь ответственность на кого-то другого.
– Ай, брось. Замучили вы меня со своей ответственностью. Ты посмотри лучше, что происходит на берегу?
– Визуально – ничего. Несколько шатров, пара часовых. Никакой заметной активности.
– А если инфракрасным, да еще и локатор включить?
– Многочисленные малочисленные группы по всему периметру. Видимо, дозорные отряды.
– Многочисленные малочисленные? Круто.
– Это именно так. Но если тебе это сложно воспринимать – перефразирую. Множество групп, состоящих из 5-10 человек в каждой. Так устроит?
– Вполне… Хмм. Почему, интересно, я их не встретил по пути сюда?
– Не могу ответить на твой вопрос. Может, просто повезло?
– Хрен его знает. Ну так что скажешь по поводу моих злоключений?
– Мне нужно проанализировать твой рассказ. И заняться ремонтом. И запустить зонд…
– И поставить мне «Повелителя Танцев», – закончил я за нее. – Ты себе не представляешь, как я соскучился по классике!
На мостике зазвучала божественная музыка, я откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, наслаждался прекрасной мелодией. Все на своих местах, все привычно и спокойно. Знакомые запахи, знакомое кресло, классическая музыка… Я дома. Какой кайф!
Правда, моя эйфория продолжалась недолго. Я вспомнил об Альде, которая сейчас мерзла в ночном лесу. Рывком вскочив с кресла, я приказал Кэти заниматься ремонтом, анализировать мой рассказ, запускать, когда сможет, зонд, а сам побежал в каюту. Минут пятнадцать у меня ушло на душ и переодевания. Кстати, от душа я получил громадное удовольствие, потому что впервые за несколько дней нормально помылся. Потом я побежал в технический отсек, забрался в СИЧУП и направился в шлюз. Стоя в «переходнике», я сказал:
– Кэти, как только я покину корабль, опечатай «Кречет». И будь внимательна в следующий раз. Постарайся не пропустить незнакомцев, которые ломятся в мой корабль.
– Сам дурак, – огрызнулась Кэти.
Как же я по ней соскучился! Я хмыкнул и осторожно спустился по лестнице в воду, предварительно включив инфракрасное зрение и ДТП. Прошагав к берегу, я поднял перископ и осмотрелся. Никого. Даже странно. ДТП не показывал присутствия засад. Все тихо и спокойно.
