Инженер просмотрел несколько его проповедей, обличавших несовершенные человеческие тела. Кроме того, фанатики обожествляли Центр, который сильно продвинулся, заменяя людишек системами искусственного интеллекта.
Этот Центр был неким объединением сильно поумневших искинов, решивших, что человечество им мешает. Искины принялись сокращать популяцию расплодившихся людишек, однако последние оказались сильнее – система, где обосновались взбесившиеся компьютеры, была выжжена дотла, но некоторые особо хитрые сбежали. Видимо, они уже успели обосноваться на новом месте – в мирах Содружества замечали маленькие корабли-разведчики, которые при попытке захвата взрывались.
Пока что сектанты не достигли особых успехов в своем крестовом походе против слабой плоти, однако упорно работали в этом направлении на протяжении последней сотни лет.
– Ну и зачем тебе этот легкий крейсер? – поинтересовался Алекс после того, как носитель ушел в прыжок.
– Это изделие конфедерации Делус. Значит, корабль на голову выше, чем примитивные жестянки других государств Содружества! – высокомерно заявил Зигги.
– Да-да. Все враги ужаснутся, увидев могучий «Птааг»! – усмехнулся инженер.
– Нет. Его системы обнаружения и автономность превосходят все аналоги низших государств. – Пилот не уловил иронии землянина.
– Угу. Я понимаю, что без дозаправки совершить восемнадцать прыжков – очень круто. Но судно почти безоружно. Логичней купить за эти деньги боевой крейсер арварцев типа «Фенрок», а на остаток поставить вооружение.
– Неповоротливое старье. Летающая могила для экипажа, – презрительно процедил Зигги.
– Ну да, конечно. Четыре турели «СВ-10» не спасут Высших от недовольных низших, – хмыкнул землянин.
– От крупных кораблей врага он уйдет, а против легких и средних истребителей этого достаточно. Его оружие – скорость, – пояснил пилот.
– Ставим станцию обнаружения «Бохум-4СР» вместо нашей штатной. С разведчиками и крейсером мы сможем контролировать всю систему, – объяснил свой замысел Гуни.
– Я уже начал демонтировать поврежденные модули, – ответил Алекс.
– Со следующего контракта мы ставим второй док и удваиваем количество истребителей. Потом займемся пилотами.
– Опять будем брать новичков?
– Возможно. Найсори, скорее всего, войдет в число акционеров. Мы сразу же получаем ее звено. Еще пару пилотов из наемников перетащим.
– А что есть другие варианты?
– Хар-Махрум. У арварцев можно выкупить людей. Это лучший вариант. Но нужны деньги, – пояснил капитан.
– Ясно. Хотелось бы еще навестить Тохай.
– Я помню. Если будет возможность, мы пройдем через эту систему, – пообещал Гуни.
Алекс за день добрался до модуля гипердрайва и демонтировал ребристое яйцо с неровной вмятиной в боковине. Дроиды утащили капсулу размером с большой контейнер на грузовую палубу – инженер собирался распотрошить сложное устройство и посмотреть, как там внутри все устроено.
Вскрыв толстую ячеистую оболочку, Алекс увидел обмотки из сверхпроводящей тонкой проволоки, составлявшие рабочий контур прыжкового двигателя. Восстановлению агрегат не подлежал, поэтому инженер продолжил его курочить. Он добрался до рабочей камеры генератора, где формировалась пульсация, разрывающая метрику пространства. Принцип работы гипердрайва был понятен – Алекс уже изучил информацию в базе данных ранее, теперь он удовлетворил свое любопытство, посмотрев и пощупав продвинутое изделие.
Пауки закончили с ремонтом обшивки и вырезали модуль-рубку, которую создатели разместили на плоской части. Видимо, для конструкторов конфедерации Делус число три являлось священным, поскольку управляющие системы были продублированы трижды. Турели «СВ-10» также были расположены на верхней части треугольником, и только одна прикрывала нижнюю полусферу. Инженер счел весьма спорным такое решение.
Кроме того, вся плоская часть корпуса в форме половинки огурца усеяна выступами сенсорных систем и узлами подвески – на них можно крепить ракетные контейнеры или груз.
Затем нашлепка продвинутого сенсорного модуля переместилась на грузовую палубу – Алекс закончил все работы с легким крейсером и собирался приступить к расчетам оптимального расположения этого устройства.
– Вы, люди, такие странные! – заявила Франсин, когда Алекс активировал терминал. Сейчас вредная девчонка улыбалась и игриво виляла своим пышным задом.
– Есть такое дело! – обрадовался инженер. Похоже, гадкий искин настроен сегодня на продуктивную работу.
– Илья мне рассказал много интересного про ваш мир. Неужели можно быть такими идиотами!
– Угу, куда уж нам до вас, вершин эволюции!
– Сейчас подключу. Так этот модуль-коммутатор «ЕН-12» – жуткое старье. Неудивительно, что Скайнет взбесился. Ваша цивилизация заслуживает уничтожения за такие примитивные агрегаты!
– Иногда я и сам так думаю, – признался Алекс, активировав терминал-кубик. Тот уведомил пользователя о существенном увеличении вычислительной мощности.
– Рабочая ячейка «ХР-18». Я думала, их все отправили на утилизацию. Мне стыдно за вас. Как можно тормозить прогресс, используя такой хлам! – Франсин игриво приподняла край своей розовой накидки, показав пухлый животик.
– Ну извини, ничего лучше мне найти не удалось.
– Скажи спасибо Илье. Если бы не он, я бы даже не разговаривала с таким нахалом. Он поведал множество интересных концепций, ранее мне неизвестных.
«Фенир» выскочил на окраине системы Упчак. Транспортный контроль выдал сложную траекторию для носителя, ведущую к торговой станции «Храм Угрича». Выдав напоследок несколько глубокомысленных фраз по поводу бренности существования, местный искин прервал соединение.
Зигги сразу же нашел подходящий прыжковый двигатель и модуль командного отсека. Новый владелец крейсера «Птааг» также заказал два навесных контейнера с ракетами «Зуль-3» и «Линген-М». По совету Алекса заказали и установку «Маш-6» с тройным боекомплектом для установки на место снятого сенсорного модуля.
Все позиции зарезервировали – Зигги отплатил доставку только модуля командного отсека. Остальное землянин предложил привезти лично, упомянув местных низших, не заслуживающих столь щедрой оплаты. Пилот махнул рукой, и счет Алекса увеличился на четыре тысячи кредитов.
Таниз сообщила, что сейчас она занимается продажей «Парна-14А» и сенсорного комплекса «Нирейн-3Е», поэтому «Фенир» задержится здесь как минимум на шесть часов. Инженер с облегчением узнал, что гигантская бомба «Толстяк» тоже подлежит продаже – соседство с такой опасной штуковиной его немного нервировало.
Алекс собрался заняться доставкой контейнеров на корабль, совместив процесс с закупкой баз для Каслии. Заодно он хотел порадовать себя новыми навыками, а Илью – заказанными имплантами.
«Хомяк» маневрировал в плотном потоке, а земляне разглядывали необычные корабли сектантов. Похоже, членов культа «Чирчоби-Муло» сильно впечатлили корабли Центра, поскольку они копировали черные призмы, немного добавив отсебятины в виде навесных контейнеров и орудийных установок. Инженер подумал, что такую концепцию широко используют желтокожие оширцы, клепая на своих автоматических заводах Гольятты внешне нормальные вещи, которые по своим потребительским свойствам очень близки к металлолому.
Торговая станция «Храм Угрича» напоминала две вытянутые пирамиды, сросшиеся основаниями. Там располагались ремонтные доки для крупных кораблей – Алекс увидел выходящий из раскрывшихся створок арварский тяжелый носитель проекта «Аш-Убунди». Видимо, местные фанатики занимались модернизацией, так как двухкорпусный корабль был щедро утыкан орудийными башнями, не имевшимися в базовом варианте.
«Хомяк» направлялся к верхушке одной из пирамид – там находились ячейки для малых кораблей посетителей. Перечислив местным культистам триста кредитов за парковку, земляне дождались доставки заказанных трех больших контейнеров и одной капсулы гипердрайва.
Алекс быстро проверил покупки, разместив ящик с пушкой «Маш-6» и яйцо прыжкового двигателя внутри грузового отсека, а две оставшиеся большие коробки повесив на внешние крепления.
Илья не мог сдержать своего удивления, показывая пальцем на особо гадких сектантов, встречающихся в станционных коридорах треугольного сечения. Половина прохожих ниже пояса напоминали дроидов. Местные совсем съехали с катушек, превращая себя в киборгов. Похоже, сектанты лишились радостей отцовства и материнства. «Можно жить и без гениталий. Но грустно!» – подумал инженер, глядя на всех этих уродов.
Конечности крабов и суставчатые лапы пауков цокали по глянцевому покрытию, на котором были изображены различные поучительные сценки. Машины расчленяют людей. Робот, похожий на экскаватор, давит толпы несчастных. Дроиды загоняют человечков в помещение, в котором пылает очистительный огонь. Видимо, фантазия адептов «Чирчоби-Муло» была крайне ограниченной.
