Конечности крабов и суставчатые лапы пауков цокали по глянцевому покрытию, на котором были изображены различные поучительные сценки. Машины расчленяют людей. Робот, похожий на экскаватор, давит толпы несчастных. Дроиды загоняют человечков в помещение, в котором пылает очистительный огонь. Видимо, фантазия адептов «Чирчоби-Муло» была крайне ограниченной.
Илья с ходу придумал еще несколько сюжетов на тему порабощения роботами людей, однако Алекс посоветовал товарищу не высказывать подобные инновационные идеи. Он вполне допускал, что местные могли опробовать фантазии на шкуре того, кто их предложил.
Судя по найденной в местной инфосети схеме станции, здесь имелись всего два заведения, предлагавших пластинки с базами и импланты. Видимо, последние ценились местными фанатиками, так как цены на них были вздуты в полтора раза.
Одна контора обозначалась как «Храм Гулгры» – судя по названию, заправляли там ящерицы в тюбетейках. Другая носила имя «Чертог Перерождения» – эта шарашка принадлежала культу «Чирчоби-Муло». Алекс быстро сравнил скопированные коммерческие предложения – на необходимые базы цены были одинаковыми. Поэтому он сделал вывод, что имеет смысл посетить сектантов, так как их заведение находилось совсем рядом. Инженер подумал, что ящерицы наверняка попытаются продать что-нибудь из своих реликвий и накормить хребургерами. За шестьдесят кредитов парящая платформа доставила двух землян прямо к треугольной диафрагме с изображением значка культа.
– Имя мое – Альмагро Пробужденный. Вы пришли для того, чтобы усовершенствовать ваши слабые тела? – обратился к землянам местный менеджер, похожий на дроида-краба.
– Хм. Эти слабые тела пока нас полностью устраивают. Вот что нам нужно. – Алекс скинул ему список желаемых покупок.
– Триста семьдесят две тысячи кредитов Содружества.
– Скидки, бонусы? – поинтересовался инженер.
– Нет. Заказ доставят через восемь минут. Вы пока можете осмотреть оборудование и принять решение о дальнейшей перестройке ваших организмов.
Алексу это было неинтересно, он вспомнил про запароленный искин и быстро просмотрел местный аналог доски объявлений, посвященный услугам специалистов по взлому. Связавшись с одним из райкеров, инженер понял, что дешевле купить новый искин, так как хапуга запросил за подобную операцию почти миллион.
Илья прогулялся в соседнее помещение, где в прозрачных саркофагах мелкие дроиды отпиливали руки и ноги у клиентов, заменяя плоть механическими протезами. Вернулся он с побелевшим лицом – видимо, неприятное зрелище проняло землянина.
– «Анализ сигнатуры» четвертого ранга и «Частотная модуляция» – третьего. Каслия будет довольна. – Алекс сразу же убрал две пластинки в отдельный карман.
– «Пилотирование средних кораблей», «Многозадачность» и «Боевые дроиды» третьего ранга. Это мне.
– «Тактика малых групп» и «Легкое ручное оружие». Четвертый ранг. Всех по две штуки.
– Один комплект сразу же получил Илья.
Проверив счет, инженер обнаружил на нем ровно пятьсот сорок пять тысяч. Закончив с покупками, земляне покинули заведение сектантов. Адепты организации «Чирчоби-Муло» начинали нервировать Алекса, и он поспешил убраться со станции.
«Хомяк» занял свое место на грузовой палубе, а дроиды приступили к размещению контейнеров. Теперь землянам предстояло отработать полученные от Зигги кредиты и заняться восстановлением крейсера. Перед этим нелегким делом инженер пообедал с Каслией, а затем сообщил, что пока не собирается брать себе вторую ошо. Ее намеки на то, что Хитоми будет хорошей кандидатурой, Алекс проигнорировал – его никогда не тянуло на экзотику, тем более что Илья уже положил глаз на оширскую девушку.
После плодотворного общения с рыженькой глава инженерного подразделения корпорации «Гакора» провалился в глубокий сон, где за ним гонялись Каслия, Линара и Хитоми и уговаривали взять всех в жены. Там присутствовали также смутно знакомый ящер и менеджер-дроид. Алекс проснулся в холодном поту, вспоминая пригрезившийся кошмар.
Алекс распаковал и собрал орудийную установку «Маш-6». Во время изучения спецификации пушки ему попалась информация, что император Мганга Третий наградил ее создателя тремя девочками-рабынями из своего гарема и плеткой, изготовленной по спецзаказу.
Творение сумрачного арварского гения выглядело как абстрактная конструкция из обрезков труб и металлолома. Три ствола располагались на вращающемся блоке с системой стабилизации, а зарядный модуль с небольшим манипулятором конструктор поместил с левой стороны турели. Барабан, где помещались пятнадцать снарядов, напоминал большую шестеренку.
Закончив сборку уродливого агрегата, инженер почувствовал легкое головокружение – «Фенир» покинул систему Упчак.
За восемь дней, которые заняли три прыжка, Алекс успел завершить восстановление корабля Зигги и поковыряться с двумя подобранными истребителями. Носитель успел пройти через две пустые системы – Ирши-12 и ЛЧ-5А, – а также навестить населенный пернатыми разумными мир Амлак, входящий в Содружество.
Инженера приятно удивило быстродействие кубика-терминала. Вычислительные мощности эксцентричной Франсин впечатляли – полный расчет модификаций крейсера занял около десяти часов. Ранее на такую работу пакету «Руджин-8Е» требовались сутки.
Дроиды поставили на место гипердвигатель – его управляющие контуры не пострадали, поэтому операция прошла быстро. Инженер без труда установил модуль-рубку, заодно поставив на место боковой нашлепки станции обнаружения турель с пушкой «Маш-6». Два навесных контейнера с ракетами разместились на плоской части корпуса, серьезно усилив вооружение крейсера.
Ребристый ящик комплекса «Зуль-3» с ракетами средней дальности являлся неприятным сюрпризом для истребителей, а набор «Линген-М» из четырех противокорабельных ракет предназначался кораблям покрупнее. Последний контейнер был довольно дорогим – инженер посчитал цену в триста восемьдесят тысяч кредитов слишком большой за невзрачный ящик. Видимо, Зигги по-своему видел ситуацию, поскольку других вариантов он даже не рассматривал.
Владелец корабля попросил также демонтировать несколько топливных баков, расширив внутреннее пространство – видимо, там его подружка задумала устроить лабораторию-живодерню. Алекс быстро соорудил ряды загончиков и клеток – Анхела ан Херкель останется довольна. Все подопытные обезьянки Ашанти и захваченные сектанты «Ашрама Спасения» быстро закончились – сейчас садистка осталась без своих любимых игрушек.
Из двух подобранных истребителей один подлежал восстановлению, и инженер подготовил список необходимых модулей. Арварские истребители типа «Везель» относились к третьему поколению и несли только одну роторную пушку на турели в носовой части, а также два небольших контейнера с ракетами внутри корпуса. Сплющенный треугольный фюзеляж в виде летающего крыла имел пару стабилизаторов и плоскости для маневров в атмосфере.
Из разбитых кабин дроиды вытащили куски замороженного мяса, превращенные в фарш осколками. Среди останков одного пилота землянин нашел коробочку внешнего модуля-хранилища – его погибший носил на виске. Ознакомиться с информацией Алекс планировал в свободное время.
Поскольку кораблик не имел спасательной капсулы, инженер собирался цинично посоветовать капитану сажать туда только тех, кого не жалко. Например, всяких подозрительных сектантов и прочих неприятных типов.
Носитель активировал гипердвигатель и начал переход в систему Барза, а капитан объявил о собрании директоров корпорации «Гакора» – предстояло выбрать следующий контракт. Алекс уже получил пакет с десятком предложений и сейчас изучал варианты.
Три контракта предусматривали уничтожение перерабатывающих заводов, однако тут указывались несколько систем, где могли находиться цели, – разведка у заказчиков работала плохо. Присутствовали предложения от землероек обеспечить охрану конвоя из парочки транспортов. Имелся заказ на поимку рейдера одного из диких кланов цивилизации Печембу – тут указывались четыре системы, где неоднократно видели их корабль. Были и контракты на поиск пропавших кораблей с ценным грузом: корпорация теперь располагала двумя кораблями, а также специализированными разведчиками, поэтому Гуни посчитал возможным рассмотреть и такие предложения.
Одно из них представлялось весьма необычным – корпорация «Шанарис», занимающаяся исследованием разных древностей, предлагала восемь миллионов за простую прогулку. Требовалось обеспечить безопасность научного судна – яйцеголовые собирались пошарить по обломкам какого-то старого корабля нелюдей. Как следовало из короткой справки, информацию они получили от землероек, нашедших какой-то непонятный хлам.
