похожие на удары меча — возникнут неприятные вопросы. А нам в Велиграде ещё какое-то время придётся побывать.
Но Рацкий слишком уж быстро возомнил о себе невесть что. Сжал кулаки, даже оружие не доставал. И с вызовом крикнул и без того раздосадованной твари:
— Ну, давай! Нападай, демон!
То есть, про духа, который врезал ему по морде, боярин уже забыл?
Так не пойдёт…
О! А у меня есть идея! Проверенный, так сказать, способ.
На третий раз Гурлан не наткнулся ни на какую преграду. И было забавно наблюдать, как параллельно меняются выражения на их мордах.
У Гурлана от радости расширились глаза, а на зубастой пасти появилось что-то напоминающее широкую улыбку, когда он приблизился к своей жертве на расстояние вытянутой руки.
В вот с Ведивоя резко эта самая лыба спала, когда он понял, что пасточка твари вот-вот захлопнется на его голове.
— Йа-а-я-я-я-я-я! — взвизгнул боярин.
Однако этого не случилось. Потому что демон вдруг резко завис в воздухе, с клацнул прямо под носом своей неудавшейся жертвы и так удивился, что не сразу заметил, как его же собственные длиннющие лапы держат его на месте, охваченные невидимыми путами.
Ведивой медленно раскрыл глаза и с ужасом смотрел на страшную тварь прямо перед собой. Кажется, он до сих пор был слишком сбит с толку, чтобы хотя бы пошевелиться.
А я, держа демона за эти самые лапы, поднатужился, набрал воздуха и низким протяжным голосом воскликнул:
— Ты-ы-ы… Нечестивый потомок!.. Я — дух твоего Предка! Внемли мне, иначе твой жизненный путь закончится прямо сейча-а-а-ас!..
Если этот трюк сработал с жестоким разбойником из трущоб Стариграда, почему бы не попробовать с боярином?
Вдруг выйдет что-то путное, не правда ли?
Глава 15
Велизар узнал его сразу же, как только увидел. Это был Крут из рода Рацких — бастард прежнего главы рода, зачатый от какой-то деревенской девки и обретший невиданную силу. Единокровный брат Ведигора, он завоевал немалое уважение в дружине рода. Многие злые языки перешёптывались, что Крут, несмотря на своё происхождение, был более достоин занять место главы рода, чем нынешний его глава.
Однако Крут был также силён, как и предан своему господину и племяннику Ведивою. По официальной версии, у парня был другой пестун, тоже брат Ведигора, но тот постоянно был занят делами рода и не уделял должного внимания своему подопечному. А вот Крут всегда находился рядом.
«Хотя, как многие опять же шептались, мальчишке это нисколько не помогло», — усмехнулся про себя Велизар.
Ведивой был его ровесником, но сильно отставал в мастерстве и магии. Несмотря на это, он постоянно пытался казаться лучше, чем был на самом деле.
Так что, если с кем-то и хотел Велизар схватиться из рода Рацких, то это был Крут.
— Р-р-р-а-а! — прорычал тот.
Жестокий воин отвел удар топора голой рукой, перехватил древко, резко сократил дистанцию и едва не задел Велизара взмахом меча. Но царевич тоже был не пальцем деланный — он сумел увернуться, метнуть в ответ удар вторым топором, добавить пинок и отскочить назад, разорвав дистанцию.
Затем Урф Велизарович устремил в противника всю мощь магии земли.
Чёрт, как же это было непривычно!
К своим годам Велизар открыл все стихии, но молния нравилась ему больше всего, хоть поначалу и давалась тяжелее. Он принял это за вызов и освоил её на высоком уровне.
Ну… он так думал, пока не повстречал Люта Чёрного.
Тот изгой из презренного рода оказался намного сильнее наследника царской крови и победил его, даже не имея духа стихии. Более того, он едва не перетянул родового духа самого Велизара!
А ещё напялил на царевича деревянный доспех, обозвал Дуболомом и закинул в Лабиринт Демонов…
Но почему-то возмущение быстро сменялось на восхищение и даже благодарность, когда Велизар думал об этом.
Вообще-то, когда он пришёл в корчму извиняться, то надеялся откупиться золотом. Но вместо этого Лютый дал возможность вернуться на турнир и проверить силы в схватке с серьёзным противником.
Удар.
Ещё удар.
Топоры становились привычнее, битва превращалась в танец, унося разум в поток боевой ярости. Однако Крут был слишком хорошим воином, чтобы увлекаться. Он сохранял рассудок холодным, иначе любая ошибка могла привести к поражению.
— Рр-ра! — рычал Крут с каждым взмахом, будто пытаясь отмахнуться от надоедливого противника.
Хотя нет — он действительно хотел этого, потому что его господин, боярин Ведивой, исчез в лабиринте и до сих пор не появился.
Это отвлекало матёрого воина, и Велизар нашёл брешь, в которую ударил. Топоры царапнули по доспеху. Корни, выросшие из земли, на долю секунды сковали Крута и расшатали его равновесие.
— Ещё чуть-чуть… — прошептал Велизар, пытаясь развить успех, но наткнулся на каменный щит, появившийся из ниоткуда.
— Р-ра! — вспыхнуло пламя, и щит разлетелся на осколки, заставив Велизара отступить.
— Не мешайся у меня под ногами, тварь! — прорычал Крут. — Или я тебя просто убью!
Кажется, он не лгал. На турнире убивать как бы нельзя, но у Рацких хватило бы влияния, чтобы замять это дело.
Однако это не испугало Велизара.
Он снова ринулся в бой, но вдруг отлетел назад — на этот раз не по своей воле. Крута охватило почти чёрное пламя, жар от которого заставил всех отступить.
— Я тебя предупреждал, — зло процедил Крут. — Ты сам виноват…
Велизар вдруг понял, что может погибнуть прямо сейчас — магия противника оказалась намного выше, чем он предполагал.
Но страх сменился решительностью и даже злостью. Источник внутри забурлил, завихрился, будто рвался в бой вместе с хозяином.
— Что происходит?..
Велизар не сразу заметил, что доспех ожил, начал жрать духовную его силу, а затем обрастать растущими ветвями дерева.
Когда Крут рванул на него с намерением убить, Велизар вскочил и устремился навстречу. Они сошлись встречными ударами, и магическая энергия схлопнулась, чтобы тут же разорваться. Ударная волна разошлась вокруг, вызвав порывы ветра и шелест листьев плюща на стенах.
— Угрх… — Велизар на пару секунд будто отключился, но очнулся и увидел, что противник прибит к стене сотнями деревянных прутьев, некоторые из которых ещё тлели. — Это что вообще такое⁈
Он ещё не понимал, что происходит, но эта странная магия приняла на себя почти весь удар Крута.
— Это… Охренеть, — протянул Сварри. — Дуболом… Как есть Урф Дуболом…
Велизар не понял, что имелось в виду, но осознал: его сила перешла на новый уровень.
Однако это не остановило Крута. Опомнившись, он высвободился и ринулся прочь — к своему господину.
— Не уйдёшь! — воскликнул Велизар и захватил противника за
