завтра быть бодрым и весёлым. А разговор с властителем всея царства явно затянется надолго.
Но тут меня осенило.
— Погоди! — сказал я, отрываясь от очередной порции мяса.
Велизар Велизарович, который взглядом пытался утихомирить дружинников, взглянул на меня с надеждой.
— Только не говори, что ты проболтался!
— Ну… как бы тебе сказать… — смутился он. — Вот зараза… Ну, я не виноват, уж поверь. В общем, Лют, давай за нами. Дело серьёзное, и, поверь, тебе ничего не угрожает.
— Это если ты сейчас же поднимешь свой зад и… — прорычал Милош.
— Думаешь, вам хватит силёнок, чтобы меня остановить? — со сталью в голосе бросил я.
Эти гады вторглись в мои планы, нарушили покой и сейчас угрожали. Это меня, если честно, серьёзно разозлило. Я знал, что рискую навлечь на себя гнев царя и поднять в Велиграде большую бучу, но…
Ко всем демонам! Быть может, оно и того стоило? Закусимся с этой стражей, прорвёмся в твердыню, по-быстрому доберёмся в катакомбы, сделаем все дела и отправимся в Стариград. Весёлая была бы ночка, а!
Но Велизар Велизарович смотрел на меня какими-то чуть ли не щенячьими глазами, будто умолял послушаться его. И вроде бы рожа моего давнего предателя-соратника должна меня злить ещё больше, но… Кажется, я стал слишком сентиментальным.
— Ладно, не рычи, — махнул я рассвирепевшему дружиннику. — Пошли.
Сам встал, тоскливо глянул на тарелку с бараниной, затем подумал и взял её с собой, а кружку передал Велизару.
— Это зачем? — удивился он.
— Ну, я же не могу есть мясо насухую, правильно? Ну, наверное… Ну вот, будешь подавать мне квас!
Кажется, кто-то за спиной грязно, но очень тихо выругался. От скрипа зубов главного дружинника у меня даже слегка дёрнулось ухо. Ну, зато было весело наблюдать за всем этим. Что уж, вы бы видели их рожи. Особенно царевича, который и вовсе охренел от такого заявления.
Вообще-то я надеялся, что царь будет ждать меня в твердыне — возможно, это даже способствовало бы моему проникновению в катакомбы. Но нет, удача не настолько повернулась ко мне лицом. Царь ждал меня в дорогой карете, запряжённой тремя парами породистых лошадей, и в сопровождении малой дружины — почти ста человек. Они будто специально пытались надавить на меня своей духовной аурой. Было на самом деле не так уж просто шагать весело и ухмыляться, наблюдая их удивлённые взгляды.
— Лют, — тихо сказал мне Велизар незадолго до того, как мы подошли к повозке. — Чувствую, у тебя очень игривое настроение. Давай-ка ты с моим отцом не будешь разговаривать подобным тоном.
— Почему? — спросил я. — И что с моим тоном не так?
— Ты издеваешься⁈
— Вот скажи мне, царевич… Если бы тебя после тяжёлого рабочего дня оторвали от долгожданной пирушки в компании близких друзей, в тёплом, уютном, пропахшем жареным мясом местечке, и потащили бы на улицу потому, что какому-то высокопоставленному… лицу захотелось с тобой поболтать, — я уж не стал слишком зарываться. Не потому что боялся царя — просто не хотел ставить Велизарыча в неловкое положение. — Так вот, поставь себя на моё место и подумай, как сильно я хочу видеть твоего дражайшего батюшку. И ещё подумай, что именно я хочу ему сказать, Велизар Велизарович.
Кажется, он подумал. И выводы ему очень не понравились.
— Лют, прошу…
— Ладно, — махнул я.
Мы оторвались от дружинников, поэтому я мог говорить тихо, так, чтобы они не услышали.
— Что он знает? Выкладывай. Быстро.
— Ну… знает, что ты потащил меня в лабиринт и наградил вот этим доспехом. — Велизар откинул плащ, которым он до всего этого момента скрывался. Там до сих пор держался деревянный доспех.
— Который нихрена не хочет с тебя сниматься, верно? — догадался я.
— Ага. Ну, ещё мне пришлось поведать ему о наших приключениях в лабиринте… без лишних подробностей, но всё же.
— О катакомбах он не знает?
— Нет, — помотал головой Велизар. — Но у нас всё в силе. Я держу своё слово!
— Хорошо, — кивнул я.
К этому моменту мы уже стояли возле повозки. Дружинник, окинув меня гневным взглядом, открыл перед нами дверцу, и изнутри раздался величественный голос:
— Залезайте!
Как только мы разместились внутри, повозка тронулась. Затопали копыта лошадей, заскрипели поводья и направляющие, а по щелчку пальцев вокруг вспыхнул свет. По маленьким прозрачным трубкам забежал огонь, который так и остался держаться, открыв нам суровое лицо царя Велизара Хрен-Его-Знает-Какого-По-Счёту.
— Доброй ночи, Ваше Величество, — улыбнулся я. — Решили прокатиться по ночному городу, да?
Царь вопросительно посмотрел на своего сына. Тот лишь смущённо ухмыльнулся.
— Как ты думаешь, зачем я тебя позвал, Лют Чёрный? — вкрадчиво и холодно проговорил царь.
— Не знаю, — пожал я плечами. — И гадать не собираюсь, Ваше Величество. Вы, конечно, уважаемый человек, и не хотелось бы с вами ссориться. Но я уже объяснил вашему сыну, что вы выдернули меня в самый неподходящий момент. Поэтому прошу — не надо загадок. Говорите прямо, что нужно, и закончим с этим побыстрее.
Я ткнул вилкой в последний кусок баранины и кинул его в рот, смачно пережёвывая. Царь на это нахмурился, затем перевёл взгляд опять на сына и на кружку, которую тот до сих пор держал в руке. Велизарыч вдруг опомнился, резко пхнул меня этой же кружкой в бок, чуть пролив квасу.
Хорошо, что я хотя бы ополовинил кружку, и иначе совсем бы весь вымок. Но ничего, места мне уже хватало, да и, сидя, удобнее было самому принимать пищу без посторонней помощи.
— Может, мне просто испепелить тебя? — задумчиво проговорил царь.
Да, я охренел. Признаю. Но, честно говоря, это был единственный способ начать наш разговор более-менее на равных. Я знал, что меня не накажут — и царь, и его сын были слишком заинтересованы моей персоной. И, кажется, очень озадачены новоприобретением Велизара-младшего, которое я ему подарил. Когда ещё представится такая возможность поиздеваться с самим царём? Ну, только когда мои силы вернутся на прежний уровень. А это как минимум не… Сейчас.
Так зачем откладывать веселье на потом?
Если честно, ещё недавно я сам был очень озадачен действием доспеха. Я-то подозревал, что дело обойдётся обычной маскировкой, а тут Дух Великого Древа решил сплести себя с молодым царевичем и, кажется, не хотел его отпускать.
— Вообще-то я должен тебя обезглавить, — снова принялся кидаться угрозами царь. — Ты нарушил моё слово, принял участие в турнире, хотя я запретил тебе этого делать. И подбил на это же моего сына.
Повозка наткнулась на какую-то кочку, и нас немного тряхнуло. Я как раз в это время подносил кружку ко рту,
