Могло показаться странным: в отличие от его компаньонов, юноша не создавал ощущение человека, который долгое время находился в пути. На видимых участках его слегка загорелой кожи отсутствовали бисеринки пота, будто он лишь недавно вышел из помещения с комфортной температурой.
Видимое оружие незнакомцы при себе не имели. Завсегдатаи местных улиц с алчным интересом поглядывали на саквояжи в руках у негра. Кто знает, что там могло быть…
* * *
Фух, что за изматывающий трип.
При жаре да такой влажности… Хорошо мы догадались большую часть пути проплыть на моторных лодках. В ином случае — боюсь, пару дамочек пришлось бы нести на носилках, настолько те валились с ног, не реагируя на слова поторапливаться.
Приходилось терпеливо делать постоянные привалы, смотря на невидимые часы на руке. В итоге, от места высадки вместо пары часов — пробрели полдня. А время, как говорится, деньги… Надо было больше стрясти с освобожденных нуворишей. Увидев мое недовольное лицо — те в очередной раз пообещали щедро вознаградить за беспокойство.
Дело усложнялось еще и тем, что большую часть пути бывшие пленники сначала проплыли с завязанными глазами, а затем и немного протопали. Сохранил, так сказать, конспирацию пиратской базы, етить ее налево. Маленькие рубленные бухты изрезали остров под самыми невероятными углами и почти везде могли спрятаться шайки подобные Накулу.
Вот будет принадлежать мне этот остров — отправлю людей и прям вдоль побережья вычищу всю округу от пиратской шушеры и кодлы!
Примерно с такими мыслями я добрался до города, войдя через «черный ход». Компанию мне составили Дункан и, что для меня самого оказалось неожиданностью, журналист Такер Джонсон, который сам вызвался побыть моим проводником, будучи лично знакомым с городом. Он мне еще по ушам начал ездить, что является «самым настоящим и непредвзятым» свободным журналистом со связями, а в австралийской газете — это он так, подрабатывает. Ну прямо «таксист-бизнесмен» из Владика, ей богу.
Пока пользу приносит — хрен с ним. Сделал его своим внештатным информатором, посулил вознаграждение, если тот окажет ощутимую помощь.
Тяжелораненые в бою с Накулом уже должны оказаться в местном госпитале. Специально с бойцами сопровождения условились благородно игнорировать друг друга, пока не выясним обстановку. Да и кто знает, как там дальше сложится…
Помимо организационных моментов, на пиратской базе в течении последних дней я занимался не только постельной гимнастикой с Ларавель или обжорством для накопления жирка, но и укреплением своего источника. Техника дыхания, ощущение внутренних процессов организма, утренняя и вечерняя медитации, вот это все. А еще тренировал один ультимативный прием, который мне понадобится, чтобы вскрывать защиту бойцов второго ранга и не тратить лишнего времени в бою. Но об этом как-нибудь позже.
Как и задумывал, дал несколько неочевидных советов Ларавель и Дункану. Я не знаю почему, но в этом мире на честном глазу считается, что внутренний источник энергии развивается самостоятельно в течение жизни — от рождения и до самой смерти. И типа тренировками на него по большому счету повлиять нельзя. Можно пройти генетический сигма-тест, и если тебе предопределено к шестидесяти годам быть энхансером второго ранга, значит так оно и будет. Исключения «лишь» подтверждают правила.
Не знаю, кто кого обманывает на букву «нае», точнее даже догадываюсь, что таким образом знающие аристократы дурят простой народ, но я попытался доходчиво объяснить Дункану и Ларавель, что это не так. Причем Ларавель о чем-то таком явно догадывалась, возможно что-то знала.
Источник можно и нужно развивать, и приложенные усилия компенсируются правильными техниками, ориентированными на внутреннее состояние. Я поделился с ними некими своими соображениями, в чем был уверен. Остальное еще предстояло проверить на практике. Так что у моих высокоуровневых спутников появился дополнительный досуг.
Не забывал я и о физической подготовке, которая тоже могла простимулировать внутренние процессы в нужное русло. Если энхансер не будет укреплять тело физически — у него возникает риск не просто порвать мышцу, но и загнать себя в могилу. Известны случаи разрыва сердца от перенапряжения неподготовленного организма при использовании внутреннего источника.
Иными словами, любой по-настоящему мощный энхансер, если он, конечно, не изнеженная аристократка Аннет, которая максимум попу в зале качала, — это еще и невероятно хороший спортсмен, наверняка подошедший к пределу развития собственного организма. Тот самый бонус, который может компенсировать разрыв в силе источника и даже, при благополучных обстоятельствах, в ранге развития энхансеров.
Тело — это оружие. Квинтэссенция боевой мощи. Как энхансер с пулеметом в руках, при равных условиях, будет иметь преимущества по отношению к энхансеру без него, так и энхансер с развитым телом способен сделать намного больше, чем без него. Можно подумать, я вещаю некую прописную истину, известную всем и каждому, однако факты в лице Аннет и мои наблюдения за пиратами с развитым источником говорят совершенно о другом.
Кстати, Дункану в этом плане повезло. Даже если забыть про его габариты, он был природным уникумом… У него имелась не только сила, но и скорость с выносливостью. Тяжелоатлет, спринтер и марафонец в одном лице. По его словам, он никогда осознанно не тренировался. Видимо, сыграли гены негроидной расы, мутации, то да се. Но, сука, ставлю чертову душу Накула, тренируйся Дункан с самого детства, и он бы уже давно стал Мастером без всяких ухищрений!
…Вот такие пироги бродили у меня в голове, пока я механически считывал окружение, идя к гостинице в компании Дункана и Такера, чтобы снять комнату и передохнуть.
* * *
Заселились мы успешно, но, как это часто бывает, проблемы не заставили себя ждать. Засветились, пока шли к гостинице. Не скажу, что не имел на это расчет. Ведь как быстрее всего узнать информацию? Правильно, найти языка. Способностям журналиста Такера я не сильно доверял — ну прихлебнет он пену с поверхности, как типичный журналист, а мне же хочется добраться до самого низа. Или верха — смотря как посмотреть.
Я и Дункан спокойно ужинали в пригостиничном ресторане, никого не трогали, как в помещение неожиданно ворвалась поддатая компания из нескольких человек, которые пинком пригнали Такера. Выглядел он не очень — фингал под глазом и подбитая окровавленная губа. Его так смачно пнули напоследок, что журналист взвизгнул, подобно раненой свинье, и попытался снести наш сдвоенный стол со всеми вкусностями, стоящими на нем.
Такого беспредела я уже не мог допустить. Продолжая жевать местный шашлык, я мигом оказался перед столом и преградил дальнейшее падение журналиста. Врезавшись в меня, он отпружинил на шаг назад и свел испуганный взгляд на моем лице. Наконец узнал.
Заглянувшие в ресторан охранники гостиницы — тут же ретировались. Весь персонал тоже будто испарился из поля зрения.
— Ах, господин, Двейн, — охнул журналист. — Тут такое…
Но его прервали:
— Это ваша крыса тут бродила и без спроса разнюхивала все подряд? — вышел вперед подкаченный мужчина с дубинкой и сплюнул. — Это территория банды Огайо, представьтесь!
Подчиненные поддержали его криками и ругательствами.
Лидер бандюков после своих слов выпустил из тела зеленое свечение, будто пытаясь взять на испуг и показывая, что он — энхансер второго ранга. Он и в самом деле выглядел как не самый последний член банды. Татуировки покрывали его плечи и шею. Разрез глаз соответствующий. Для азиата он имел весьма крупное телосложение. Выглядел молодо, но не слишком.
Но вот что касается его шестерок… они напоминали скорее пародию на криминал. Не совсем дети, но подростки с волчьими глазами, кастетам и дубинками в руках. Завидев Дункана, который буравил их спокойным взглядом и возвышался над столом подобно горе, пыл малолетних гангстеров существенно поубавился. Парочка даже переступила с ноги на ногу и переглянулась, чувствуя, что запахло жаренным. Думаю, их не просветили с кем они будут иметь дело.
