Вероятно на посредников индийского рода тоже затем напали. Чередой обстоятельств Дункан оказался сначала на корабле Накула, а потом и на островной базе. Накул просто не успел «реализовать» Дункана. И даже предлагал ему вступить в его банду.
Однако к тому моменту сам негр уже сильно изменился.
— Неужели ты правда не испытываешь ненависти к тем, кто убил твоего брата? — удивленно переспросил я.
— Да, Двейн… Я любил своего брата, но, должен признать, он был тем еще засранцем. Мы были негодяями. Грабителями. Убийцами. Подобны Накулу. Я раскаиваюсь…. Мы думали только о себе. О власти и деньгах. Получили то, что заслужили. Божью кару.
— Неужели прямо-таки как Накул?
Я кратко поведал ему о том, что видел не ранее, чем вчера, пристально наблюдая за реакцией здоровяка.
Впервые лицо Дункана приняло жестокий, едва ли не зверский вид, но он быстро вернулся к спокойствию.
— Нет, Двейн, — сквозь зубы процедил он. — О таком грехопадении мы даже не помышляли. И слава богу.
Помолчали.
— Спасибо за откровенную историю, — наконец сказал я и вслух задумался. — А ведь знаешь… Моя чем-то похожа на твою.
И я тоже рассказал, как очнулся в лаборатории. Как надо мной ставили опыты… Что Дункана могла ожидать похожая судьба. А еще — что к моему «убийству» приложила руку бывшая возлюбленная, которую я боготворил.
…Боготворил Святослав, но не суть.
Негр мне посочувствовал.
— Послушай, Дункан, — попытался подобрать я ускользающие от самого себя мысли. — Отказ от мести… Твоя позиция мне кажется в чем-то более зрелой. Вы с братом, возможно, и вправду заслужили свое наказание. Однако я… Я точно не заслужил той участи, на которую меня обрекла та, которая казалась для меня всем! — мои глаза покрылись пеленой хладнокровного намерения. — Простить такое… Значит плюнуть себе в душу!
— Понимаю, Двейн, — вздохнул Дункан. — И не осуждаю, поверь мне! У каждого свой путь. Пути господа неисповедимы…
Дункан вознес короткую молитву. Религиозность придавала ему необычайного шарма и действовала успокаивающе. Должен признать, его взгляды ближе к христианству, нежели мои.
Задумался. Не знаю, может во мне сыграла кровь матери… Но даже Святослав больше всего поглядывал в сторону буддизма. Что уж говорить обо мне. Наверное, мое мировоззрение ближе всего к даосизму. Если так подумать: я «жил настоящим, смотря в будущее», в то время как буддисты «живут будущем, смотря в настоящее».
С Дунканом я нашел общий язык. Мы проболтали еще неизвестное количество времени, рассказывая о своем прошлом, делясь своим мнением. Принесли друг другу утешение, как бы патетично это не звучало. По-научному подобное скорее будет называться чем-то в духе «взаимного сеанса психотерапии», который успокаивал душу и очищал сознание.
Нам успели принести обед в камеру. Чутко позаботилась Ларавель.
— Дункан… Я не отказываюсь от своих слов. Более того, я теперь еще больше настаиваю, чтобы ты стал свободен. Неужели у тебя больше нет никаких целей в жизни? Тебе нет даже тридцати пяти, и ты превосходный эксперт третьего ранга в самом рассвете сил! У тебя вся жизнь впереди и великое будущее! Так зачем обрекать себя на бесконечные самопокаяния, присущие больше старикам? Я уверен, ты уже достиг цели своей аскезы. Ты осознал то, что хотел. Не пора ли начать новый жизненный виток?..
— Возможно, ты и прав, друг мой, — задумался Дункан и благодарно посмотрел на меня. — Наша беседа принесла облечение моей душе…
— Как и мне, друг, как и мне, — обнадеживающе похлопал я по его здоровенному плечу. — Так что, где-то там, внутри тебя, может есть еще желания?..
Его взгляд стал расплывчатым.
— Мне бы хотелось когда-нибудь вернуться в родные края… в Африку, может быть, — он слегка замялся, — завести семью…
— Это прекрасно, Дункан. Такого нечего стесняться. Все хотят чего-то подобного, рано или поздно.
Он слегка улыбнулся.
Какое-то время мы помолчали, и это молчание говорило больше слов. Вскоре Дункан крепко задумался и посмурнел:
— Еще я вспомнил, что у меня в Африке есть незаконченные дела… Они касаются моего племени. Ситуация не как у тебя на родине, но близко. Цель всегда найдется, главное приложить усилия и ум… Ты прав, Двейн. Ты абсолютно прав.
Мы кивнули друг другу и крепко пожали руки. Возможно, судьба свела нас не просто так.
* * *
В корабельном помещении витал пар, смешанный с ароматами банных процедур. Руки приятно свисали с акриловых бортиков. Спина утопала в податливом ложе, повторяющем контуры тела. Красиво жить не запретишь.
Я отмокал в горячей ванне, размышлял и вспоминал последние дни. Многое уже сделано, чтобы занять свое место в этом мире. Однако предстояло в десятки раз больше.
Дункана долго уговаривать не пришлось. Правда кандалы просто так снять с него не удалось. Пришлось попотеть и найти газовый инструмент по металлу, отчего блокаторы, ясное дело, пришли в негодность.
Дункан согласился помочь осуществить мои планы до своего отправления в Африку. И даже не спросил о сроках. Боюсь, при таком отношении в Африку я его одного не отпущу и отправлюсь вместе с ним. Сейчас, когда за мной стоит так мало людей, помощь энхансера третьего ранга была неоценима. Я собираюсь вернуть ему этот дружеский должок. Вся громада мощи моего будущего будет предоставлена ему в помощь.
Вместе со мной сейчас у меня трое энхансеров третьего ранга. По местным меркам — весьма значимая сила. К тому же, что Ларавель, что Дункан имеют все шансы достигнуть четвертого ранга. И я приложу к этому все усилия. Дункан, как оказалась, вообще находится на пике Эксперта! Ему нужно сделать последний шаг, чтобы стать Мастером!
Что такое Мастер? Что такое три будущих Мастера?..
Энхансеры четвертого ранга считаются фигурами национального, а иногда и мирового уровня. На Земле на самом деле не так уж много Мастеров. Порядка шести тысяч, если не ошибаюсь.
Мастера — это плоть и кровь родов и кланов.
В современном мире могущество отдельных аристократических родов в значительной степени зависит от боевой и военной мощи их представителей. Даже былая экономическая мощь отходит на второй план, ибо если ты не можешь защитить свою финансовую империю, ее рано или поздно съедят. С потрохами. И скорее рано. Найдут повод сделать все законно. Клановые войны не являются чем-то из ряда вон выходящим. Более того, большинство держав смотрят на них сквозь пальцы. Закон един для простых людей, с этим никто не спорит, но у аристократов свои порядки. Государства в государстве. До тех пор, пока ты не переходишь дорогу царствующему роду — тебе с рук может сойти почти все.
Особенно если за тобой стоит соответствующая сила. Как энергия измеряется в джоулях, так и сила рода измеряется в количестве Мастеров. Если у рода нет ни одного мастера — его позиции будут подобно рыхлому гнезду на дереве. В любой момент не то что гнездо могут разворошить другие птицы, но и дерево снести. С корнем. Особенно если нет «покровителей-лесников». Большинство обычных родов — это официальные или неофициальные вассалы более мощных родов. И так до самой верхушки.
Род считается более или менее значимым, элитным, если у него есть хотя бы один Мастер. В семье Бельских таких не было, хотя если мне не изменяет память — дядя Святослава, нынешний глава рода, — близок к переходу на четвертый ранг.
Аристократическая семья… Род… Высшим родом считается тот, у кого есть хотя бы пять мастеров. Такой род в среде аристократии принято называть кланом. Следующим в неофициальной иерархии шел великий или верховный клан, где помимо мастеров есть хотя бы один Грандум. Энхансер пятого ранга. Великий мастер. Всего в мире едва ли наскребется сто двадцать грандумов.
Высший клан — на то и высший, что там есть легендарный мастер. Легенда. Почти всегда высший клан — это либо правящий, императорский род в государстве, либо тесно с ним связанный. Каждый легендарный мастер — это не только стратегическое оружие клана, но и самого государства. Их всего девять, чего там говорить. Ядерных бомб и то больше.
