Многие тихо с ней согласились. Им не нравилась такая неопределенность, тем более они уже могли заметить, что освободили и охраняют их отнюдь не джентльмены, полисмены или армия благородного рода. Вероятно, они здраво подумали, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Или в их картине мира такое не принято.
Однако я на самом деле хотел их освободить. Тем более мне это почти ничего не стоит. Если верить, в такие моменты еще и карма прочищается… А ведь мне вероятно в будущем еще предстоит ее конкретно загрязнить.
— Леди, вы подали мне хорошую идею… — задумался я. — Слушайте все, вскоре я сообщу вам номер счета, куда вы сможете перечислить добровольные пожертвования, как только окажетесь дома или в безопасном месте. Вас такое устроит?
— Да, господин Двейн! — послышались вздохи облегчения.
Лица наконец разгладились, напряжение существенно схлынуло. Многие заверили, что не поскупятся за свое освобождение. Будут мне обязаны и тому подобное… Ну-ну. Буду удивлен, если хотя бы каждый третий не забудет о своем обещании.
Взял себе на заметку журналиста Такера. Пронырливый тип. Может оказаться как полезным, так и опасным. После чего наконец сослался на дела и попытался удалиться.
Пришлось с деланным равнодушием проигнорировать брошенные просьбы и вопросы мне в спину. Поморщился. Доступ в глобалнет… Планшеты… Детские игрушки… Сменное белье… Витамины… Пена для бритья… Прокладки…
Вы тут не на курорте, мля! — раздраженно подумал я.
Тем не менее шепнул Ларавель выполнить наиболее разумные и пустяковые просьбы.
* * *
Экскурсия продолжилась. Спустились в местные казематы, напоминающие тюрьму старого американского образца. Камеры с кое-как сваренными решетками, доверху заполненные новоиспеченными сидельцами. Охрана тут — уже более серьезная. Мало того, что здесь дежурил сам Честный Сэм вместе с двумя бойцами, один из которых также энхансер второго ранга, так еще вдоль коридора за баррикадой торчало дуло крупнокалиберного пулемета. С таким не забалуешь, мигом изрешетят. Даже энхансеру третьего ранга в столь узком коридоре будет не сладко — придется скакать как обезьяна, проявляя чудеса ловкости…
Вспомнил как меня из гранатомета едва не прикончили примерно в таком же коридоре. Зыркнул в сторону Сэма и тот с полувзгляда все понял. Пулемет быстро сняли со станка.
Завалил его себе на плечо и с грозным видом прошел дальше. Послышался кашель Ларавель, которая таким образом попыталась скрыть смешок.
— Че смеешься⁈ — жамкнул губами я. — У меня до сих пор в голову отдает со вчерашнего. Так и клаустрофобия вместе с птср развиться могут. Знаешь, знавал я одного прапора в кадетке…
— Да это я так, о своем…
Ларавель скромно потупилась. После чего сверкнула удовлетворенным взглядом. Какая-то она в последнее время игривая, что ли… Задумала чего?..
Глава 17
Миновав притюремное помещение с пулеметным гнездом, мы вышли непосредственно в коридор, где находились камеры с заключенными.
— Как настроение, бойцы? — мимоходом грохнул я, бросив взгляд в ближайшую темницу, где ужимались заключенные.
— В порядке, босс.
— Нормально, начальник.
— Бывало и лучше, сэр.
Прогундосили мне в ответ с различным английским акцентом. О, сразу видно опытных сидельцев, которые не прочь поболтать и втереться в доверие.
Остальные угрюмо, равнодушно или заинтересованно проводили мою фигуру взглядом.
Наконец мы добрались до самой дальней, центральной камеры, которая выполняла роль карцера со стальной дверью с мелким решетчатым окошком посередине. Заглянул внутрь. Темно. Не видно ни зги.
— Он там?
— Угу.
Провернул механизм, и дверь с громким звуком поддалась, недовольно скрипнув напоследок. Ларавель нащупала сбоку свет.
В камере, щурясь от внезапно включенного освещения находился мускулистый негр в бежевой рубахе без рукавов. Невероятных размеров негр, чьи руки — толще, чем мое бедро или талия Ларавель. Сколько в нем роста? Два с половиной? Он сидя широким носом дышал мне почти в подбородок!
Удивленно перевел взгляд на свою спутницу — та закивала головой, мол, да, она уже успела оценить габариты пленника. Передал ей пулемет со словами:
— Сам справлюсь, Вель. Подожди снаружи. Посторожи.
Дверь прикрылась, и вот мы остались наедине. Негр перестал щуриться и некоторое время спокойным взглядом смотрел на меня, затем прикрыл глаза.
— Действительно особый пленник… — сказал я вслух, когда еще раз присмотрелся к рукам, ногам и шее негра.
Он был в черных кандалах, да не простых, а высокотехнологичных. Специально для энхансеров. Такие кандалы называются биопоглотителями или блокаторами. Как уже может быть ясно из названия, они не позволяли носящему в полной мере пользоваться своей сигма-энергией. Принцип их работы я доподлинно не знал.
Однако мне известно, что при современном уровне технологий блокаторы эффективны не выше третьего ранга энхансера. И если за два года ничего не изменилось… Несмотря на впечатляющую массу и силу передо мной сидел максимум энхансер третьего ранга — опасность для меня, конечно, ощутимая, но не сильно высокая.
Блокаторы мне бы в хозяйстве пригодились… Да и сам негр не производит впечатление полного отморозка. Взгляд осмысленный, видимые проблемы с головой пока не обнаружены.
— Друг, ты теперь свободен. Тебе не скучно тут? За свет и еду кто платить будет? — усмехнулся я, отслеживая его реакцию.
Губы негра дрогнули, он открыл глаза. Ага, значит язык он понимает.
— Мне некуда идти, — глухим басом ответил он.
Я присел и вытянул ногу, оперевшись спиной о боковую стену камеры.
— Давно вообще здесь?
Он сморщил обсидиановый лоб.
— Не знаю… Несколько месяцев? — спросил он словно у пустоты.
— Как ты сюда попал? — я заглянул ему в глаза. — Не поделишься? Может я смогу тебе чем-то помочь?
— Тебе что-то от меня нужно? — задал он правильный вопрос и внимательно посмотрел на меня.
— Ну как тебе сказать… Пиратская база теперь под моим контролем. Я отдал распоряжение освободить всех старых пленников и тут узнаю, что один из них отказывается покидать столь уютные казематы, — постучал я по ровной каменной стенке. — Конечно же мне стало любопытно… Почему. Ты вроде не похож на безумца. Как тебя зовут?
— Дункан, — шевельнул губами негр.
— А я Двейн… Будем знакомы. Так что, расскажешь?..
Негр помедлил.
— Мой жизненный путь завел меня куда-то не туда…
И он рассказал. С каждым словом Дункан говорил все увереннее, особенно когда не заметил в моем взгляде даже намека на осуждение. Ему стоило выговориться уже давно. Видимо, не было — кому.
Я слушал его и не прерывал. Его история — проста, но не менее захватывающа. В поисках лучшей доли он и его брат пустились бороздить моря. Они были пиратами с Африканского континента. Причем не с простым происхождением.
В составе различных пиратских команд где они только не побывали: и в Атлантике, и Тихом океане, и в конце концов обосновались неподалеку от Малайского архипелага, но ближе к Индийскому океану, где сколотили свою банду.
Дальше все развивалось вполне закономерно для подобного рода историй. Захват и грабеж торговых судов… кораблей аристократов с целью выкупа… стычки с другими пиратами… богатства… повышение влияния…
Однажды лафа кончилась. Их небольшую пиратскую флотилию выследили при поддержке местных властей. Нападавшие имели в два раза больше кораблей и происходили из могущественного рода или даже клана Индии, который мог себе позволить отправить за головами пиратов целых двух Мастеров, не считая массовки. Правда Дункан так и не успел понять, что это был за аристократический род.
Полегли почти все. В том числе его брат. Сам Дункан чудом остался в живых. На него надели кандалы и мешок на голову, после чего отправили морем в неизвестность. Причем у меня сразу закралось подозрение, что Дункана хотели использовать примерно также как меня или Ларавель. Пустить на опыты.
