- Слушай, в подвалах этого вина знаешь, сколько?.. Пользуйся, разрешаю. И еще оно это... ре... редеге...
- Регенерирует, - пьяным голосом подсказал Малыш, подмигивая мне. Тоже веяние цивилизации - мало того, что научили мужика водку пьянствовать и безобразия хулиганить, так еще и нехорошие слова употреблять.
Метров за десять от опушки я остановился. Что-то тут не так... Граница Зачарованного с толку сбивает, это понятно, да еще там, снаружи, явно ночь. Но вот чувствую все же я нечто вроде засады. Конечно, может и просто патруль, но это как-то без разницы. Кого это они там выслеживают - уж не меня ли, кстати? А еще кстати: как это я о них узнал? Силу я пока что не почуял...
Я вытащил Хельмберт, поводил им, нащупывая источник Силы. Малыш отрезвел как по волшебству, оказался рядом со мной, со стволом в руке. Я прошептал:
- Патруль. Орденцев четверо, еще егеря, сколько - не знаю.
Через пару минут мы их увидели - так же, как и они нас. Все пешедралом - на придачу к четверке Чародеев шесть штук здоровяков в егерских плащах. Похоже, напуганы - во всяком случае, хочется на это надеяться. Кстати, именно в этот момент Хозяин снова попытался превратиться медведя. Попробуем подождать - вдруг да уберутся?.. В Зачарованный, во всяком случае, точно не полезут.
А орденцы застыли, напряженно вглядываясь в лес. Мы, наоборот, усиленно делали вид, что в упор их не замечаем. Наконец до меня долетел негромкий перешепот:
- Точно вам говорю, он! Предатель!
- Так раз он в Зачарованном, стало быть, мертвяк, а то и морок. Ну его к Волку, а? Пойдем от греха.
- Может, мертвяк, а может, и нет... Проверить бы.
- Если к мертвяку в зубы - сам полезешь.
- Заладили - мертвяк, мертвяк... На меч-то поглядите - какой вам мертвяк за серебро возьмется?
- А точно ведь... Что делать-то?
- А ты в него стрельни. Если морок - пусть идет себе, а если нет - пусть мертвяком и будет.
Малыш, естественно, тоже все слышал - вскинул пистолет, ловя на мушку арбалетчика, я жестом остановил его. Кажется, появилась идея. Тут-то мы и порезвимся, как сказал Наполеон, разглядывая в подзорную трубу поле под Аустерлицем...
Строго говоря, это даже и не идея - обычно такие вещи предпочитают звучно обзывать «моментом истины» или «озарением». Просто в голове словно выключатель повернулся, и все кусочки мозаики встали на свои места - и фокус, который я проделал, сваливая с Юграна, и мое заглядывание в прошлое, и записи двойника, и много еще чего. И вместе с этим - ни с чем не сравнимое чувство почти полного всемогущества, словно все происходящее - не более, чем компьютерная игрушка, и можно как угодно перемещать фигурки. Направляя в орденцев первый знак, я улыбался.
Чародеев, естественно, следовало нейтрализовать в первую очередь, и тут я решил не мудрить - просто растиражировал Силовых двойников, чтоб за спиной каждого орденца оказалось по одному, вооруженному мощным обездвиживающим зарядом. Сработало - ореднские на время превратились в статуи. А теперь следующий номер программы...
Честно говоря, с егерями можно было и попроще обойтись, но любую новую игрушку хочется опробовать в действии. На сей раз - та же обработка через Силовых двойников, только иного порядка. Информационная атака, исключающая критическое восприятие. Команда. Приказ, не подчиниться которому невозможно. На Дюне обучали и этому... Мысленно разделив егерей на две партии, я ударил.
Егеря тоже на секунду замерли, потом их движения снова обрели целеустремленность и сноровку - они принялись деловито отстегивать пояса с оружием. Нам смертоубийство ни к чему... А потом все шестеро, отбросив плащи, двинулись стенка на стенку, и замелькали кулаки.
Я сторонник честной борьбы - когда дело касается не меня, - так что вся драка шла по правилам бокса: никаких пинков и ударов ниже пояса. Силы обеих партий оказались примерно равны, и матч обещал быть интересным.
Я все же слегка перестарался - Малыш взревел, как мартовский тигр и попытался ринуться в сечу - я еле поймал его за штаны. Чуть успокоившись, он все же вывернулся и нетвердыми шагами, сжимая в руке флягу, вышел на поляну, подбадривая то одну, то другую сторону.
Все когда-нибудь кончается - обессилевшие егеря попадали почти одновременно, образрвав приличную кучу-малу. Когда последний из «гладиаторов» с тяжким вздохом повалился на груду бесчувственных тел, Малыш разочарованно протянул:
- Как всегда, на самом интересном месте... Измельчал народ.
- Что это было, Мик? - в тихом-тихом голосе Ильмиры явственно прозвучал страх. И веселье как-то разом испарилось. По-хорошему, это мне бы надо испугаться... Стремная штука - это всемогущество. Не могу пока сказать, чем именно, но стремная.
- Да так... Проверка забытых навыков.
Малыш, собрав бороду в горсть, с интересом на меня поглядел:
- И что - ты теперь всех таким образом можешь?.. И Братство с «Изумрудом»?
- Вряд ли. Рискованный фокус. Используя такую штуку, сам для подобного воздействия открываешься. Будем надеяться, не засекли пока... Ладно, что-то мы в лесу загостились. Бывай, Хозяин.
Хозяин на секунду пробудился, буркнул что-то невнятное и снова захрапел. А мы, обогнув стоящих неподвижно орденцев и лежащих неподвижно егерей, двинулись в горы.
Отшагав пару километров, я опустился на землю - потеря крови все же очень дает себя знать, башка кружится. Малыш и Ильмира, ни о чем меня не спрашивая, присели рядом, Малыш полез за сигаретами. Ильмира внимательно на него глянула:
- Малыш, а что тебе Хозяин сказал?
- Он мне много чего говорил...
- Насчет вина, - подхватил я. Любопытно проверить, тем паче, меня все ж познабливает. Малыш пожал плечами, выудил из рюкзака кружку, щелкнул над ней пальцами. Кружка наполнилась. Я с некоторой опаской попробовал - то же самое вино. И почему я никак не могу засечь момент, когда оно в кружке появляется?..
Больше всех удивился, похоже, сам Малыш:
- Ни фига себе подарочек... Получается, я теперь в любое время... Ну, хотя бы за этим прогуляться стоило.
- Сопьешься, - предрек я. Ильмира улыбнулась, судя по голосу:
- Не думаю, чтоб спился тот, кто перепил медведя.
Малыш, ковыряя пальцем штанину, усмехнулся в бороду:
- Вообще-то неспортивно вышло... Сейчас не видно, но учтите - я покраснел.
- Ну-ка? - я подался вперед. - Ты что - по голове ему дал?
- Из-за этого - и краснеть?! Дело, в общем, было так: вы как раз прогуляться пошли, а я смотрю - уж очень этот Хозяин пить здоров, а первым упасть, кроме всего прочего, гордость не позволила бы... Ну, я и подумал - раз он только продукт переводит, не помешает ему дозняк чего-нибудь освежающего, вроде клофелина.
- Ты что - всегда его с собой таскаешь?!
- Школярская привычка... Помесь походной аптечки со снаряжением для спецэффектов.
Я помотал головой:
- Ну, профессионал!.. Агент три нуля. Фиг я с тобой еще пить сяду.
- Для старых друзей - отборные фокусы... - Малыш вдруг замер, потом спросил чуть напряженно:
- Да, а когда с Хозяином пили, откуда пузырь взялся?
- Как это - откуда?! Из твоего рюкзака. Кто еще такую дрянь с собой таскать станет...
Малыш взялся за голову:
- Смеяться будете?
- Обязательно. Колись.
- Прикол в том, что в рюкзаке у меня никакого пузыря не было.
- А что ж вы пили тогда?..
- Помнишь, на Тропе? - вклинилась Ильмира. - Автомата у него тоже не было...
- Нет, в самом деле, - не мог успокоиться Малыш. - А что ж мы тогда с Хозяином пили?
- А Хозяин-то был? Ты уверен?
- Да ни в чем я не уверен, - простонал Малыш. - Разбудите меня! Вот опохмелюсь сейчас - вообще ведь исчезнете!
Я откровенно ржал, Ильмира тоже похихикивала в темноте. Малыш щелкнул пальцами над опустевшей кружкой:
- Там есть что-нибудь?
Опять это вино... И опять я момент его появления упустил! Я похлопал Малыша по плечу:
- Вот оно - раздвоение реальности... Кончай грузиться. Просто, сдается мне, чем дальше в лес, тем глубже в глюк, или как оно там...
- Скатываюсь на позиции солипсизма, - сообщил Малыш, указал на кружку. - А это что? Оно ведь настоящее...
- В этом глюке - да... Ладно, Малыш, успокойся и гордись - на тебя пал отблеск моего величия.
Странно, вроде, сидим себе, треплемся - а я как на иголках. Какое-то напряжение нервов непонятное. Надо хоть разобраться, чем оно вызвано. Я закрыл глаза...
...Танцует на бархатном южном небе зарево пожаров. Лагерь, развернутый прямо на дороге, костры кочевников, собранные и хмурые автоматчики-северяне. Боевая готовность... И тот... человек?.. который этим управляет, в шатре, опершись о грубый, наспех сбитый стол локтями, протирает очки, ворочаются тяжелые мысли в лобастой голове, а Сила пока дремлет - та Сила, что бросит защитников Ущелья в панику, заставляя рвать жилы в бегу, бросаться со скал, просто умирать...
Ну-ка, стоп! Что еще за истерика? Глюк там или не глюк в Зачарованном был, но теперь я с Волком вполне потягаться способен... а ему, кстати, только того и надо, и уж какой-то глобальный расклад за этим стоит, будьте уверены. Но вот если его будет поддерживать кто-то хоть в половину его уровня, мне придется довольно-таки хило. Хотя кто сказал, что он непобедим?.. И что такое победа, в конце концов?
