Ну-ка, стоп! Что еще за истерика? Глюк там или не глюк в Зачарованном был, но теперь я с Волком вполне потягаться способен... а ему, кстати, только того и надо, и уж какой-то глобальный расклад за этим стоит, будьте уверены. Но вот если его будет поддерживать кто-то хоть в половину его уровня, мне придется довольно-таки хило. Хотя кто сказал, что он непобедим?.. И что такое победа, в конце концов?
«Видеть», конечно, я стал на порядок лучше, но вот ощущения отсеивать пока не научился. Вперемешку с тем, что я увидел, я еще и настрой Ильмиры почувствовал - тот, о котором она и сама, возможно, не знает, во всяком случае, предпочитает не думать. И в настрое этом - настороженность, сдобренная страхом. Наблюдение. Тот самый «второй слой», как выражался двойничок-покойник... Вот это уже на паранойю очень похоже... хотя, как говаривал Зингельшухер, «если вы параноик, это не значит, что за вами никто не следит»... Собственно, на то мы и Чародеи, это уж у нас в крови, и никуда от этого не денешься, так что надо принять это как должное, и не рассусоливать, а действовать.
Я осторожно притронулся к плечу Ильмиры - она казалась погруженной в себя:
- Слушай, торопиться уже надо... Можешь своих орлов в качестве перевозочного средства вызвать?
- Я этим и занимаюсь, Мик, - чуть громче, чем следовало бы, ответила она.
- Отлично. Значит, сейчас на время разбегаемся - мы с Малышом ломимся в Пещеры, а ты - к своим. Отцу скажи - Серые уже наготове, вот-вот попрут, так что пусть ждет атаки. Сможет поддержать нас - чудно, нет - что поделаешь... Если Грентвиг с Тораном до сих пор там околачиваются, пусть немедленно возвращаются в Пещеры и собирают Мастеров, где и сколько смогут.
- Так ты со мной не едешь?
Я вздохнул:
- Хотелось бы, но никак. Цейтнот. Волку, чтоб основную заваруху в Ущелье начать, только меня пока не хватает, но он, если что, и без меня обойдется.
- По-моему, зря ты это придумал, - влез Малыш. - Грентвиг с Тораном глаз с тебя не спускают, ждут тебя в Долине, а ты из-под наблюдения сваливаешь. Еще треснут тебя с перепугу...
- Не смогут, во-первых. Во-вторых, просто на это не пойдут. В третьих - никаких инструкций насчет возвращения Грентвиг не оставлял. В-четвертых, кто тебе сказал, что за нами не следят? Еще?
- Хватит. А кто следит?
- Ближайший деятель - в паре сотен метров. Из Мастеров. Послабее Торана, зато магическими штучками владеет.
- Так ты теперь все что угодно можешь узнавать? - поразился Малыш.
- Только в этом глюке... Только то, что непосредственно ко мне относится, да и выматывает это - будь здоров, - тут я не соврал - башка просто пополам разламывается и снова ожил меч под грудиной - там, куда он двойнику вошел.
Наверно, Прокаженные уже на стреме были - появились буквально через полчаса. Я поднялся, подошел к Ильмире, приподнял в ладонях ее лицо:
- Ну... не люблю прощаться. Главное - в самую кашу не лезь, драка без правил будет. Выживем - увидимся. Ладно, удачи нам. Бывай, - я коротко поцеловал ее в губы и взгромоздился на спину дюжего мутанта.
На сей раз, похоже, Ильмира отдала приказ в более категоричной форме - Прокаженные доставили нас с Малышом буквально «к подъезду», к ближайшему сторожевому посту, через который в свое время возвращались от Прокаженных мы с Эриком. Не успели мы и пяти метров пройти, как нас уже окликнули. Похоже, нас уже поджидают - мы без труда убедили часовых, что мы это мы, и даже получили провожатого.
Еще пять минут ходу по темному лазу в горе, железная дверь, за которой остался наш провожатый - и мы вышли в основное помещение базы. И чуть не первый, на кого нарвались - конечно же, Эрик.
Он явно обрадовался нашему появлению, просиял - и только было собрался подробно и в деталях нас расспросить, как я заткнул ему глотку вопросом:
- Атаки на Ущелье пока не было?
- Да нет... На Волчьем навалились, но там орденские стоят.
- Волчий - это отвлекающий маневр. Основная куча - на аклундском тракте, а оттуда до Ущелья полтора шага. Там главная месиловка и произойдет.
- Ты-то откуда знаешь?
- Сработал грентвигов план. Не так, как ему хотелось бы, но все же...
- Так... - Эрик хищно потер руки. - Мне-то ты хоть расскажешь, как он сработал?
- Слушай, садист, - вмешался Малыш, - ты не видишь - мы уже трупы? Да еще Ученик Чародея на очередное кровопусканье нарвался. В глюке.
- Намек понял. Ладно, со временем распотрошу вас, а пока, в самом деле, валите-ка отдыхать.
Обычно я себя дважды просить не заставляю, но на сей раз задержался:
- В общем, пока полностью не рассвело, вряд ли кто полезет. Силу на разведку тратить никто не станет, да и светиться им незачем до времени, так что часа четыре-пять у нас в запасе есть. Будите меня через пару-тройку, но если какая-то падла сунется раньше - я за себя не отвечаю. Бай. Конец связи, - я сделал ручкой и двинулся наверх.
Малыш уже здоровался со знакомыми, щелкал пальцами над пустой посудой к удовольствию благодарных почитателей, а я хотел только одного - добраться поскорей до кровати. Для начала, конечно, я добрался до душевой и минут двадцать с наслаждением отскребал со шкуры походную грязь, потом сменил задубевшую от крови рубаху на камуфляжный тельник и двинулся к своему «купе», насвистывая «Торреадора». И тут я почуял ловушку.
Остается пройти с десяток шагов и отпереть дверь. Может, позвать кого?.. Хотя нет, если я того, кто меня подкарауливает, цапну прямо сейчас, тепленьким, преимущество внезапности и шока окажется на моей стороне, и этот тип, кто бы он там ни был, через пяток минут у меня запоет, как канарейка. Кстати, он ведь Силой владеет... Ну, в этом случае от людей, ей не владеющих, толку и подавно не будет. Интересно, что он там для меня приготовил?.. Не переставая насвистывать, я подошел к двери и завозился с ключом. Хорошо, что «универсал» я у Малыша успел забрать - для начала, конечно, Силой воспользуюсь, но чтоб потрошить кого-то с ее помощью я пока слабоват, а ствол, как-никак - фактор психологического давления. Значит, этот придурок стоит слева от двери... Что он там имеет? Пушку? Или он, наивный, хочет меня Силой снести? Интересно на этого смертника полюбоваться...
Я рывком распахнул дверь, прыгнул в комнату, направляя влево мощный отключающий удар - и замер, с удивлением уставившись на пустое пространство перед собой. Что еще за дурацкие шуточки?..
Продолжение шутки ждать себя не заставило: что-то твердое и холодное уперлось в затылок, под правым ухом, знакомый голос за спиной негромко произнес:
- Ку-ку... - потом протянулась тонкая загорелая рука в кружевной манжете и вынула из моей враз ослабевшей длани пистолет. Что б все это значило?.. Голос предупредил:
- Только без фокусов, будь так добр. С пространственными искажениями я тоже знаком.
Ствол переместился, оказавшись в двадцати сантиметрах от моей переносицы. Я не без усилия отвел взгляд от черного невыразительного зрачка дула, разглядывая человека, держащего меня под прицелом. Пышные черные волосы. Серебряный обруч на лбу. Роскошная ассирийская борода. Насмешливые серые глаза, тонкий, породистый нос с горбинкой. Верховный Магистр Ордена Чародеев Даэл собственной персоной.
ГЛАВА 12
Мы замерли. Сердце на секунду провалилось куда-то в желудок, потом снова часто забухало, ладони противно похолодели. Как это Даэл в Пещерах оказался?.. И почему меня никто ни словечком не предупредил? Нелепую мысль о чем-то наподобие заговора я тут же отбросил, но в голову, как назло, ничего больше не лезло. Только одно пока ясно - Даэл с пространственными фокусами знаком даже получше моего, на чем он меня и поймал. Грубо, вульгарно и примитивно.
Мы молча друг друга разглядывали - я исподлобья, Даэл с плохо скрытой усмешкой. Наконец он решил, что пауза затягивается:
- В ногах правды нет. Присядь, Меченосец. Руки, пожалуйста, держи на столе - для моего вящего спокойствия.
Будь на его месте кто другой, можно было б ствол отобрать и по рогам накостылять, а потом плодотворно побеседовать, но с Даэлом такие штучки не прокатят, говорю как специалист. Хотя... если он меня сразу не заделал, есть еще какой-то шанс.
Я смиренно уселся, сцепив руки на столе, Даэл удовлетворенно улыбнулся и сел напротив, пистолет теперь глядел мне в грудь. Гадство, ну и взмок же я!.. Да еще дыра в боку разболелась.
Наконец я почувствовал, что могу совладать со своим голосом и просипел:
- Ну так чего ждешь? Добрался до меня наконец.
- Добрался, - спокойно подтвердил он. Наверно, мой взгляд, брошенный на пистолет, вышел чересчур красноречивым - он усмехнулся и с тем же небрежным спокойствием сообщил:
- Ты, наверно, не выспался... Если б я тебя убить хотел, стал бы я этой хлопушкой пользоваться? После такого шума убраться трудно. Куда эффективней был бы нож. Или гаррота. Или Сила, в конце концов.
