Примерно через полчаса (точнее он определить не смог) Тревер убедился в том, что сбываются его худшие предположения. Ни один прибор больше не работал, и неудивительно — не функционировали ни центральный, ни автономный генератор. Концы проводов выглядели оплавленными. Связь как внутри Олабара, так и с иными городами и поясами Меркурия, планетами и системами Галактики, отсутствовала полностью, в передающих устройствах не было даже шума и треска помех — только тишина, все равно что приложить к уху обычную столовую ложку и пытаться по ней разговаривать. Честно говоря, особенной паники у Тревера эти обстоятельства не вызвали, он умел выживать и в условиях гораздо худших, в пустынях и среди полудиких племен, да мало ли куда ни заносила его судьба! Джош тоже, видя, что он относительно спокоен, пребывал скорее в недоумении и даже каком‑то возбужденно — приподнятом настроении, какое бывает у детей, сговорившихся поиграть в прятки в темноте. Кстати, о том, что с ним недавно творилось, он явно не помнил, но обсуждать с ним это прямо сейчас Тревер не мог.
— Что мы теперь будем делать? — спросил Джош. — Ты знаешь?
— Нет. Любую неисправность можно устранить, только понимая ее причину, а я пока не представляю себе, что именно произошло. Одо, — позвал он, но дайонка не отозвалась.
— Она к Фрэнку пошла, — сказал Джошуа. — Пока ты выяснял, что случилось, Одо…
— И ты ее отпустил?!.. Ах, черт, — воскликнул Тревер.
— Ты мне не говорил, что ее нельзя отпускать!
— Конечно, мать твою, я же не могу все предусмотреть! Ты сам‑то должен хоть немного думать или нет?! Ладно, пошли.
Тревер чувствовал, что его тревога усиливается, и дело здесь не в уже свершившемся факте необъяснимого отключения связи и электричества, и даже не в исчезновении маленькой дайонки, а в какой‑то странной, зловещей тишине, точно перед грозой. Эта тишина казалась густой, плотной и почти физически ощутимой. Откуда‑то снизу, будто из самого чрева Меркурия, возник глухой ровный гул и все более ощутимая вибрация, от которой задребезжали стекла. Пол встревоженно заворочался под ногами.
— Землетрясение, — Тревер сокрушенно покачал головой. — Вот теперь мы по уши в дерьме, приятель. И можно бы хуже, да некуда.
… — И Тот, кому надлежит явиться в назначенный срок, грядет в свете молний, сопровождаемый великими знамениями, чтобы увести преданных в свое царство…
Знакомые слова доносились как будто издалека. Сегодня они не трогали его так, как раньше. Он ощущал рядом с собою пустоту вместо Айцуко, которая на протяжении нескольких лет стояла здесь, восторженно глядя на жреца и, старательно шевеля губами, повторяла за ним. Рэсс представил себе ее вдохновенное лицо, освещаемое маленьким факелом, который девушка сжимала в руке, — точно таким же, как у него и у остальных людей, посещавших собрания «Возвращения». А сейчас Айцуко здесь нет, и ее голова и сердце заняты каким‑то чужаком…
Рэсс не хотел себе в этом признаваться, но он ревновал ее к Нерожденному. Айцуко принадлежала к числу самых фанатичных членов «Возвращения». Она откровенно не любила чужаков, считая их виновными в гибели своих родителей, и бесстрашно пробиралась туда, где находилась всевозможная техника. Ей достаточно было положить руки на компьютер, чтобы тот превратился в бесполезную груду железа. Идея «роя» также была ей очень близка, и Айцуко без труда находила прямую связь между описанными в древних книгах пророчествами и нынешним положением дел в Чаше. Но она и раньше ни во что не верила слепо и безоглядно. Задавала массу вопросов, выстраивала собственные версии, никому не подчинялась, заявляя жрецам, что служит Нерожденному, а посредники ей ни к чему.
И как же легко она отказалась от того, что составляло смысл ее жизни в течение последних трех лет. Раз — и все. «Это детская игра!» А как же он? Его чувства? Рэсс так старался заслужить ее внимание, восхищение… и любовь. Правда, девушка никогда ничего ему не обещала и не давала повода для особых надежд на взаимность, но он полагал, что когда‑нибудь они будут вместе. Но если ей так запросто удалось повернуться спиной к божеству, которому она поклонялась, что говорить о человеке! Горечь наполняла оскорбленное сердце Рэсса. Айцуко потеряна для него так же, как и для «Возвращения». Ради чужака она предает все, что было ей дорого. Но если так, зачем оставаться среди «верных»? Ему не нужно никакое иное царство, если там не будет Айцуко. Великий Шеннеч, да что же это такое?!
Айдар прервал чтение, Рэсс поспешно опустил глаза и постарался очистить сознание. Он не собирался выдавать Айцуко.
Лик Нерожденного оставался бесстрастным, его «неправильные», иной формы глаза, кажется, смотрели в самую душу Рэсса. Неужели Айцуко сбежит из Чаши с этим чужаком, ведь здесь ей нельзя будет остаться! Не допусти этого, принялся Рэсс умолять божество. Пожалуйста, во имя Великого Шеннеча, сделай так, чтобы все уладилось само собой, и Айцуко забыла о чужаке с Земли! Ну что Тебе стоит, если Ты такой всемогущий, как мы все о Тебе думаем, всего лишь спасти, удержать от соблазна одну — единственную девушку — дайонку?
Но Нерожденный, как всегда, молчал.
Подземный толчок больше не повторился, хотя никаких данных о том, что землетрясения все‑таки не произойдет, у Тревера не было.
— Вот что, Джош, — произнес он, — послушай меня. Иди к той девушке, Айцуко. Помнишь, как ее найти? Сумеешь найти дорогу?
— Да, но почему ты меня отсылаешь?
— Ты не хочешь ее видеть?
— Очень хочу. А ты что будешь делать, Тревер?
— Малыш, давай‑ка сейчас без лишних вопросов, идет? У меня, например, тоже есть, чем поинтересоваться, но, думаю, это может подождать. Просто отправляйся к ней, и ждите меня вместе. Я ей обещал, что мы сегодня встретимся, и так оно, надеюсь, и будет. Ну давай, двигай. За меня не волнуйся, понял?
Он должен был найти Фрэнка и разобраться с ним только сам, все остальное отступало на второй план. Тревер не знал, понял ли это его двойник, но тот спорить не стал.
Джош двигался, руководствуясь вовсе не памятью. Он просто знал, куда следует идти — так стрелка компаса поворачивается на север. С ним что‑то произошло, но эти изменения не пугали его, как не могут пугать живое существо обычные метаморфозы, происходящие с ним на протяжении жизни. Джошуа теперь иначе видел и чувствовал. Не как землянин или даже меркурианец. Как дайон.
Айцуко сейчас вовсе не у себя дома и не у Кангуна. Девушка была в другом месте, незнакомом ему, но его там ждали. Джош направлялся именно туда сквозь темноту Олабара, все ускоряя шаг. Он не замечал дороги, а двигался, точно выпущенная чьей‑то опытной рукой стрела, летящая точно в цель.
Рэсс наконец понял: замешательство Айдара вызвано вовсе не его внутренними воплями. Ровный голос жреца оборвался на полуслове потому, что горячие молитвы Рэсса, кажется, оказались услышаны — Айцуко переступила порог, стремительно прошла мимо своих слегка ошарашенных столь неожиданным ее появлением друзей и остановилась перед Айдаром.
— Началось, — сообщила она. — Там… что‑то происходит.
Жрец спокойно кивнул.
— Успокойся и молись со всеми, — скорее посоветовал, чем велел он. — Сначала тебе нужно вернуть душевное равновесие…
Несколько ступеней вниз… Джошуа резко толкнул дверь и вошел внутрь, пригнувшись, чтобы не задеть головой низкую притолоку, так, словно заведомо знал о ней и действовал по укоренившейся привычке. Он увидел каких‑то незнакомых людей, десятка два, едва ли больше, и они стояли, держа в руках маленькие яркие факелы, пламя которых встревоженно заметалось от сквозняка, когда он появился. Люди расступились, пропуская его вперед, к Айцуко и высокому немолодому дайону в странном облачении, напоминавшем тунику. Джош никогда прежде не видел ни его, ни прочих присутствующих, но ему казалось, будто он знает и слышит каждого из них.
— Джошуа, — девушка подалась к нему. Он взял ее за руку.
— Я нашел тебя. Все хорошо.
— Чужак! — выкрикнул Рэсс. — Как ты посмел сюда явиться?! Это святотатство!
— Нет, — вмешался Айдар, — его привели сюда наши боги. Сюда и… в Чашу.
— Ты сошел с ума, старик, — Рэсс от отчаяния и негодования позабыл об иерархии и простом уважении к старшему по возрасту. — Скажи еще, что он и есть Нерожденный!..
— Ну да, — Джош повернулся к Рэссу, нежно и крепко прижимая к себе Айцуко. — В некотором смысле я действительно не рожден, а, скорее, создан.
— Чужак не имеет права прикасаться к девушке — дайонке, это закон!.. — голос Рэсса поднялся до визга.
Джош растерялся. Вокруг него были люди, которым он вовсе не желал зла, а они все, кроме Айдара и Айцуко, почему‑то были настроены настороженно и враждебно. Его присутствие пугало их, они не доверяли ему, хотя сознание Джоша было распахнуто полностью! Он воспринимал их как своих, они же его — как чужака, и это было нелепостью, абсурдом. Почему они ведут себя так? Разве он не один из них?
