У Тревера свело желудок, он почувствовал, что его сейчас вырвет. Дураку ясно, кого Фрэнк видит тем самым «истинным Властителем»! Да Шеннеч по сравнению с ним был просто наивным романтиком! Громоздкие результаты тестов, которые Тревер только что просматривал, были лишь прикрытием, имитацией кипучей деятельности, позволявшей Фрэнку продолжать эксперименты совсем иного уровня сложности, не опасаясь быть раньше времени отозванным на Землю. Качать кровь умирающих мальчиков — дайонов, которых привозят в Центр, и создавать из нее сыворотку власти, делать вытяжки из их костного мозга… а потом вводить ее — кому?..
«Под предлогом прививки от некоторых специфических местных заболеваний я производил обработку лиц, эпизодически сотрудничающих с ЦГИ. В связи с несовершенством нового препарата у них появились явления, сходные с галлюцинациями и расстройством сознания (переходная стадия). Десять процентов участников эксперимента оказались невосприимчивы к воздействию препарата, вероятно, требуется использовать катализатор. Продолжая работу, я рассчитываю достичь более существенных результатов…» Далее шел ряд сложных химических формул, разобраться в которых Тревер не мог; органическая химия отнюдь не была областью, в которой он чувствовал бы себя сведущим. А завершалось все это длинным списком закодированных обозначений — скорее всего, это были номера, которые Фрэнк присваивал тем, кого превратил в подопытных морских свинок, и серии тестов. Тревер скрипнул зубами.
— Сукин сын, как же ты мог пойти на такое?!
Дрожащей рукой он достал одну из дискет, чтобы немедленно скопировать проклятый файл. Передать эти данные на Землю, в Совет…
— Успокойся, — тихо сказала Одо, — Фридрих ничего плохого не сделает.
— Фридрих, какой еще, к дьяволу, Фридрих, — пробормотал Тревер, загоняя дискету в дисковод, как патрон в барабан револьвера.
— Ты его называешь Фрэнком.
— Его бы следовало назвать таким словом, которого тебе лучше не знать, крошка. Ну, вот так, — он осторожно убрал свою улику. — Я ему устрою «Властителя».
— Тревер, он только думает, что все про нас знает, — не отставала девочка. — Боги не допустят зла для дайонов.
— Боги? — он вымученно улыбнулся, понимая наивность маленькой дикарки, искренне верящей во вмешательство высших сил. — Им дела нет до нас, Одо. Извини, но боги обычно просто спят, когда мы ждем от них помощи, и это еще в лучшем случае.
— Наши боги не такие, — убежденно возразила Одо, — ты же их не знаешь, зачем тогда говоришь?
— Все они одинаковые, поверь, — он закрыл файл и переключился на прежнюю программу. — Кстати, спасибо, ты мне очень помогла.
— Не я, — дайонка покачала головой. — Они. Как же вы, чужаки, туго соображаете. Я бы сама ничего не смогла сделать с этим странным говорящим ящиком, если бы они не захотели.
— А ведь верно, — протянул Тревер. — Тогда попроси их простить меня за недоверие. Боюсь, их поддержка мне теперь ох как понадобится!
Пока Тревер изучал материалы Фрэнка, Рейнольдс тоже не терял даром времени, направившись к Джошу. Сейчас тот действительно был в его полной власти. На обычного человека введенный Тревером транквилизатор подействовал бы более сильно, но уникальный организм Джошуа существенно отличался от всех прочих, а потому двойник очнулся значительно раньше — Фрэнк это предвидел.
— Привет, — ухмыльнулся он, разглядывая Джоша. — Неужели ты действительно полагал, что сумеешь обыграть меня?
— Я только хотел уйти. Ты знаешь.
— Я знаю, что ты попер не на того парня, приятель, — вздохнул Фрэнк с деланным сочувствием. — Напрасно. Я считаю, что настало время прекратить этот не слишком удачный эксперимент. Во всяком деле бывают досадные промахи. Ты мне больше не нужен. С учетом допущенных ошибок я создам более совершенную модель.
— Ты хочешь меня уничтожить?..
— Да, как отработанный материал. Без раотана ты и сам умрешь через… если я не ошибаюсь во времени, час — полтора.
— Фрэнк, ты не можешь…
— А ты можешь. Орать, звать на помощь, пытаться освободиться. На остаток жизни у тебя море перспектив. Только едва ли все это тебя спасет. В Центре идеальная звукоизоляция, и тебя не услышит ни одна живая душа. Едва ли мы с тобой еще увидимся.
Первым его чувством после ухода Фрэнка была паника, ужасный, невыносимый страх долгой мучительной агонии и неминуемой смерти, на которую Рейнольдс обрекал его. Джошуа поднял голову и взглянул на свое тело. Его запястья и ноги были прикованы довольно прочно, а физической силы на то, чтобы разорвать эти путы, не хватило бы у человека, оглушенного транквилизатором. Ни единой мысли по поводу того, как спасти себя, у Джоша не возникало. Прислушиваясь к себе, он ощущал нарастающий жар — предвестник всех остальных, неизбежно обязанных вскоре проявиться, симптомов разрушения и гибели. Страх оказывался сильнее воли к жизни. Дрожь прошла по его телу, мышцы свело судорогой. На грани яви и бреда ему показалось, что кто‑то зовет его по имени, но Джош не мог понять даже, принадлежит голос женщине или мужчине, или это вообще не один, а множество голосов, негромких, но настойчивых, и звучат они извне или в его собственной голове. Это было похоже на посылаемые издалека и прорывающиеся сквозь помехи сигналы, но так или иначе, кому‑то или чему‑то было не все равно, что с ним происходит, и этот кто‑то активно не желал его смерти. Угасающее сознание Джоша лихорадочно цеплялось за тонкую нить, непонятно как возникшую и протянувшуюся между ним и неведомыми созданиями, которые сочувствовали ему и старались помочь. Их язык был Джошуа не знаком, и поначалу он не разбирал слов, кроме своего имени, но потом словно рухнула невидимая преграда, и он стал их понимать, больше того, обнаружил, что и сам может говорить на этом странном певучем языке, смысловые оттенки которого передавались в основном интонациями, изменением тембра голоса и еще чем‑то неуловимым и необъяснимым… Страха больше не было, а вместе с ним отступила и угроза гибели, сменившись ощущением легкости и свободы.
— Тревер, что здесь делает эта дайонка? — недовольно спросил Рейнольдс. — Как она оказалась в рабочих помещениях?
— Просто пришла, — Тревер отвел глаза — смотреть на Фрэнка он не мог.
— Сюда невозможно «просто прийти», это не городской парк!.. Ты закончил работу? Понял, что к чему?
— Да, очень интересно было почитать…
— Сможешь доложить о последних результатах во время ближайшего сеанса связи с Землей? Там обычные выкладки, ничего сложного. Перебросишь данные координаторам, и свободен.
— Конечно. Переброшу.
— Хорошо, а пока будь любезен, проводи ребенка в один из свободных боксов. Ты знаешь правила. Дайоны, которые проходят обследование на наличие поврежденного гена, должны находиться в блоке Зэт, и она не исключение.
— Исключение. Одо — мой друг и останется со мной, — сдерживаясь из последних сил, но пока еще спокойно, возразил Тревер. — Я готов нести за нее полную ответственность.
— Ты за собственную задницу отвечать не можешь…
— Фрэнки, не советую спорить, в этом вопросе я тебе все равно не уступлю.
Сеанс связи, лихорадочно соображал Тревер. На ловца и зверь бежит! Координаторы сегодня же узнают то, что стало известно ему самому. А потом…
— Тревер, мы с тобой упустили одну деталь. Ты два месяца провел в лесах, возможно, став носителем скрытых местных инфекций. Не мешает это проверить, ты же понимаешь, чтобы исключить вероятность заражения…
Ах вот как. Фрэнк, похоже, хочет и ему под невинным и благовидным предлогом ввести свою проклятую сыворотку. Тревер в этот момент до конца осознал исходящую от Рейнольдса опасность. Чистая, прозрачная, все на своем пути сметающая ярость захлестнула Тревера. Он с перекошенным лицом шагнул к Фрэнку, готовый удавить его на месте.
— Ну вот что, ты, Иуда. Я тебе покажу «проверку»! А ну к стене, и не вздумай сопротивляться — с одной рукой ты мне не соперник!
— Ты что, спятил?! Тревер!
Одним прыжком меркурианец очутился с ним рядом и сбил с ног. Ответный удар Фрэнка, кажется, сломал ему нос, но в своем нынешнем состоянии Тревер даже не почувствовал боли. Он сражался как зверь и бил на поражение, не в силах остановиться, бил, даже когда Рейнольдс уже прекратил оказывать сопротивление…
— Нет, Тревер, не смей!..
Он повернул голову и увидел свое жуткое, мало общего имеющее с человеческим, отражение в расширенных от ужаса и отвращения зрачках Одо, делавших глаза дайонки почти черными. Это отрезвило Тревера. Он подхватил обмякшее тело Фрэнка и оттащил его в один из свободных боксов, заблокировав выход с помощью электронного замка. Одо бежала за ним.
— Не надо так, пожалуйста… Фридрих…
— Пошли отсюда, — Тревер схватил ее за руку. — Нашла кого защищать.
