— А, если я этого хотела? — решила осторожно прощупать почву, чтобы окончательно для себя решить: могу ли я думать о лорде Тень как о мужчине или выкинуть эти мысли из головы.
— Тогда это мне вас жаль. Вы никогда не замените мне матушку. Это раз. И вы у отца не первая, не последняя и не единственная. Да и как вы себе это представляете? Даже, если он на вас женится, по долгу службы будет спать с другими.
— Вы довольно прямолинейная девушка, — заметила я.
— А вы стойко реагируете на неприятную правду.
— Какую правду? — в дверях показался лорд. Он уже надел рубашку и даже высушил волосы при помощи магии.
— Довольно неприятную, но необходимую. Спасибо, Луиза, — я исполнила книксен и, не глядя на лорда, постыдно сбежала, хоть со стороны это и выглядело… А впрочем, так это и выглядело со стороны. Понятное дело, в присутствии дочери он за мной не отправился и даже задавать вопросы не стал. К их разговору я не прислушивалась.
Оказавшись в комнате и позволив себе скупые безмолвные слезы, я собралась с духом и решила для себя несколько вещей. Первое. Никаких эмоций. Я не из тех девушек, что устраивают истерики по поводу и без. Второе. Хватит винить себя и стыдиться. Я получила удовольствие. Что греха таить, прикосновения лорда волновали и заставляли кровь вскипать. И нет ничего постыдного в естественном проявлении чувств. Буду вести себя как вела прежде. Третье. Следовало сконцентрироваться на работе. Четвертое. Разговор с Луизой и обещанная встреча в обсерватории! А еще ее фраза «если он на вас женится»… Но ведь он не может жениться, если уже женат! Неужели она снова мне соврала?
Переоделась и привела себя в порядок, готовясь к приходу Луизы, подбирая слова не оправдания, а объяснения и старательно избегая мыслей о завтрашнем дне. О, дух огня, Марго! Нашла переговорный кристалл, что весь день молчал, и активировала его, связавшись с подругой.
— При! Как ты? — она ответила сразу, словно ждала связи со мной. — Андреас сказал, ты упала с лестницы! Как так вышло?
Если Андреас так сказал, я переубеждать не стану. В положении Марго волноваться вредно, а она обязательно будет, если узнает, что на самом деле мне досталось по голове вовсе не от лестницы. С нее станется и в расследование ввязаться, в котором брат наверняка участвует!
— Сама виновата. Под ноги следовало смотреть, а не по сторонам. Во дворце слишком скользкий пол!
Судя по голосу, она поверила, хотя слишком уж невероятным выглядело оправдание. Впрочем, наверняка навалившийся на нее одну переезд не позволил критично отнестись к этой новости.
— Прости, что не навестила тебя. Андреас сказал, что ты проспишь весь день, а переезд потребовал уйму сил. Я только недавно добралась до дома.
Неприятно уколол стыд. При желании я могла сбежать и присоединиться к Марго, но не стала. Послушалась лорда! Это с каких это пор Присцилла де Ген стала послушной девочкой?
— В твоем положении ты делаешь даже больше, чем можешь. Спасибо тебе, дорогая. Как там дела?
— Все отлично. Просто невероятно даже! Нам больше не придется платить арендную плату, и выходки лорда Сазерленда не страшны. Не знаю, что ты сделала с лордом Тенью, но собственница здания ты. А вчера были стихийные маги из королевского корпуса и заколдовали там каждый угол! Мерзкому воднику попросту не осталось маневра для пакостей!
Что-то мне подсказывало, его маневры и пакости отныне будут касаться исключительно меня. Агрессии и насилия с его стороны я не боялась, только самоубийца после внушения главы тайной королевской службы попробует снова причинить мне вред. Но ничто не мешает ему продолжить приставания, которые он называет ухаживаниями. К тому же, та записка, переданная с поваром, тому показатель! Надеюсь, наше с Брайаном выступление заставит его отступить. Лично меня бы заставило!
— Присцилла?
— Да, — я выплыла из раздумий, как щука из заводи. Также медленно и пафосно, поскольку происходящее не укладывалось в голове. Зачем лорд заколдовал здание — понимала, но зачем купил его на мое имя?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты очаровала его! Обычно мужчины дарят своим женщинам драгоценности. Но ты особенная. Тебе королевскую собственность подарили!
Что-то как-то не смешно. Зачем он это сделал?
— Кстати, — воспользовавшись моей задумчивостью, подруга переняла инициативу. — Я тут подумала. Площадей слишком много для офиса, чтобы не пустовали, используем с толком. Разместимся на втором этаже, а на первом сделаем кафе, офис флориста и ателье по пошиву свадебных платьев. Все в одном месте. Что думаешь?
— Что ты прирожденный менеджер! Я полностью тебе доверяю.
Особенно, когда в таком состоянии. Себе я не доверяю точно.
— Ой, все, мне пора. Клиентка приехала!
— На ночь глядя? Марго, тебе нужно больше отдыхать!
— Я беременна, а не больна, — отмахнулась подруга.
— Пакости в стиле баронессы Ассанж? — улыбнулась, вспоминая период брачных игр Марго и Андреаса. Ох уж и кровушки она у братца попила! Без смеха не вспомнить.
— Будем распахивать окна посреди ночи, и посылать томные плачи сквозь чуткий графский сон! Андреас подтвердит — это работает. Дай дух ветра, что у женишка только глаз задергается при взгляде на невесту. Но он у нас впечатлительный. Три дня продержится. Максимум. И Мари свободна!
— Я тебя обожаю!
— Взаимно! Все, побежала.
Шелест и кристалл померк, оставив меня в комнате поместья не моего мужчины с тишиной и глупой улыбкой. После общения с Марго на душе всегда приятно и тепло. Именно в таком состоянии меня и застиг стук в двери. Уже? Что ж. Разговор с Луизой будет экспромтом. Возможно, это и к лучшему. Я не собираюсь ломать комедию или разыгрывать трагедию. Поговорим как взрослые девочки.
— Леди Луиза приглашает вас в обсерваторию, — с невозмутимым лицом произнес дворецкий.
Бросила взгляд в зеркало, поправила простенькую прическу, загнувшееся на лифе кремовое кружево и кивнула:
— Идемте, Альгендо.
Обсерватория, разумеется, располагалась в башне. Вот только я и не предполагала, как высоко мы заберемся! Круговая лестница, кажется, вела прямо к звездам. Вот-вот распахнутся двери, и дворецкий все с той же преступно идеальной осанкой предложит мне ступить на антрацитовый бархат с рассыпанными по нему жемчужинами. Но нет. Каменные ступеньки неумолимо вели за собой, а мы поднимались и поднимались. Темнота пугливо отступала от огненных кристаллов, отбрасывающих на стены таинственные тени.
Пару раз пришлось остановиться — сердце заходилось и кололо. Мне даже показалось, что сходить к лекарю действительно хорошая идея, но стоило прыткому органу успокоиться, тут же меняла решение — некогда! Я молода, ничего со мной не случится. Есть более важные дела. А лекаря посещу позже. Успеется.
— Пришли! — неожиданно объявил дворецкий и громко постучал в невысокие арочные двери.
— Войдите.
Пришлось пригнуться и подобрать юбки, чтобы оказаться в маленьком волшебном царстве. Луиза стояла возле телескопа в пышном платье сливового цвета и повернулась не сразу.
— Можете идти, Альгендо. Пусть нам принесут чай и закуски, мы тут надолго! А! И пирожные с птичьим молоком, вы любите птичье молоко, герцогиня?
— Люблю.
Да я в таком состоянии даже лук съем и не замечу!
В обсерватории было мило и уютно. Привычных диванов и кресел не было, вместо них — шерстяной плед прямо поверх ковра и множество подушек: маленьких, больших и огромных, таких, что на одну помещусь я, да еще и место останется. Я видела подобные подушки сегодня на выставке. Кажется, это тоже авангардизм. Такой забавный вид кресла, напоминающий мешок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Потолок в обсерватории, как и положено, в форме купола, был украшен картой звездного неба. Звездочки даже подмигивали и в точности, я хорошо знала астрономию, отражали особенности сегодняшнего неба. Даже фаза луны и ее местоположение соответствовала тому, что было в действительности. Окна во всю стену позволяли любоваться окрестностями. Не удержалась и подошла ближе. Носики моих туфель почти касались стекла — от пола до самого потолка. Положила ладошки и, почувствовав пальчиками прохладу, ахнула.
