На траву упал жареный гусь-мутант весом под полтора пуда.
– Размеры надо представлять себе точнее, а то по умолчанию тарелка выдает максимальный, – якобы непонятно кому сказала змейка.
– Я попал в русские народные сказки. Парни, этого чернобыльского петуха я есть не буду ни при каких условиях и вам не советую. Утром отдадите его Пушку, эта скотина даже гвозди может жрать.
– Как ты так быстро определяешь суть артефакта и как им пользоваться? Нам на это понадобились месяцы, хотя мы имели каталог с полным описанием их свойств.
– Кобра, открою тебе страшную тайну: я – рунный маг, я – артефактор, я понимаю смысл рун, вырезанных на этих штучках. Это не говорит о том, что я могу прямо сейчас сделать нечто подобное на коленке. Совсем нет. Нужно знать последовательность нанесения символов, а также – использовались ли при создании безделушек какие-то внешние источники. Объясню на пальцах: геометрические фигуры, в центре которых находились заготовки, способ воздействия и контроля сил. Кстати, каких именно. Все не так просто, но повторю, смысл рун я понимаю, и что должна делать данная штучка – я тоже знаю. Также я могу определить примерное время изготовления артефактов, разные времена: различные стили то становились популярны, то нет. Делал ли работу один мастер или несколько, и еще много подобных мелочей. Касательно всего этого хлама я уже сейчас могу сказать, что изготовлен он одним талантливым мастером-стихийником во время первой трети Смуты.
И последние две безделушки, но наверняка первые по значимости для двух воровок, – прошу меня простить, конечно, для двух леди, и никоим образом иначе. Рекламная акция: не проходите мимо, только у нас вы можете получить любую внешность, расставшись с чисто символической суммой. Кобра, теперь можешь мне не говорить, куда ты хотела направиться вместе с подругой после отсидки в развалинах. Огни внешнего мира так заманчиво горят. Путана, пут… ой, а о чем это я? Плохо вас всякие няньки воспитывали в детстве. И ограниченный коллективный разум присутствовал при пересечении твоей армией границы Денгары, правда, в зачаточном состоянии: ты большей частью разработала план, а твоя подруга – его практическую реализацию, но слияние двух башен в одну было не совсем полным, иначе ты бы узнала о планах своей лучшей подруги кинуть тебя. Ведь одна Копье-стратег и одна Меч-практик имели почти одну голову на двоих во время своих загранкомандировок. А при возвращении на родину вы вновь становились полностью покорными марионетками Мастера. Вру, когда армия распускалась по своим охотничьим доменам, ты вновь становилась сама собой, как и другие временно отпущенные змейки.
– Мы хотели избавиться от власти Мастера над нами, а она еще желала мне отомстить, а за что?!! – Кобра закрыла лицо ладонями, и ее плечи начали подрагивать.
Плачь, девочка, плачь, это лучшее, что ты сейчас можешь сделать для себя.
– Четвертая версия частично подтверждена, – вздохнул Воз. – Эта скотина экспериментировала над созданием армии, способной защитить интересы Денгары в любом уголке Арланда. Ты думаешь, что эта парочка была единственной?
Скорее всего, нет. Сейчас проверим это и кое-что еще.
– Успокоилась, – я погладил змейку по голове, – ответь мне на последний вопрос, вернее, на вопросы. Новые армии после появления твоей выходили из Черного храма?
– Нет, – всхлипнула змейка.
Воз, полученный результат полностью устроил Мастера, и он решил не торопить событий. Были еще парочки, а может, и больше – тройки, пятерки и так далее.
– Какие отношения у женщин-змей были с охраной храма?
– Никаких: нам запрещено было с ними общаться. Да какая это охрана?! Любая из нас перебила бы ее в одиночку. Они боялись нас до дрожи в коленях.
– А кто имел допуск в логово Мастера из змеек, любая?
– Скажешь тоже! Только лучшие Кинжалы, Мечи и Копья.
– А чего-то странного не происходило с ними при визите? Дырок в памяти не было?
– У меня лично нет, а вот некоторые другие какое-то время странно себя вели, но я не спрашивала. Это у нас не принято.
– Вторая версия частично подтверждена, да и первая тоже. Пиломатериалов на инкубаторы не хватает. Влад, я гений, и не спорь со мной, это ведь я предложил сделать миксер из твоих четырех версий.
– Так это ты все придумал? – спокойно поинтересовался я.
– Не все, ты мне немного помог.
– Ах ты…
– Только без мата и рукоприкладства, Влад, ты уже шутки разучился понимать? Докладываю: в Черном храме все спокойно, проникнуть внутрь не смог. На обратном пути шел зигзагом, никакого военного положения, короче, в Багдаде все спокойно.
– Парни, вы сигнальный контур выставили? – поинтересовался я у вампиров.
– Конечно, – слегка обиделся Ровер.
– Вот сходите и проверьте контур еще раз и не торопясь. Карит, составь им компанию и Кобру с собой захвати, покажи девушке, какой прекрасной может быть ночь.
– А ты тем временем будешь вскрывать этот сундук и считаешь, что нам грозит опасность? – Епископ решил подать голос.
– А весь вечер молчал, – вздохнул я, – молчал бы и дальше. Парни все поняли, а ты – нет, тормоз. Объясняю для самых недалеких: себя одного мне в случае чего защитить гораздо легче, чем всю компанию. Теперь ясно? Все в сад, Кобра, тебя это касается в первую очередь, ты – бездарь.
– А тебе не все равно, ты же мне не доверяешь? Можешь не защищать меня.
– Я бы поставил вопрос в иной форме: ты мне не полностью доверяешь – и откуда такая забота? Ведь так определенно звучит лучше, согласись.
– Ты хочешь сказать, что если бы я погибла на поединке с бывшей подругой, то она не стала бы проводницей вместо меня?
– Женская истерика пустила корни глубже, чем я считал. Если бы ты проиграла, деточка, то мои парни с удовольствием нашинковали бы твою противницу в фарш. Не удивляйся, ты пообещала довести нас до Черного храма, а тут такое разочарование. К тому же вампиры взяли благодаря твоей наводке один сундучок, и явно не пустой, ты считаешь их совсем неблагодарными? Насчет меня я скажу так: я бы спокойно смотрел на исполнение моими клыкастиками твоей противницы, хотя это было бы неправильно и нелогично, если принимать во внимание конечную точку нашего маршрута.
– Почему, Влад? Ты ведь не доверяешь мне.
– Повторяешься, кроме того, я тебе не доверял до сегодняшнего вечера. На этот раз ТЫ, леди, не пыталась мне соврать, ТЫ была полностью откровенна. Быстро все отсюда! – Я положил сундучок перед собой.
Пациент, вскрытие начинается, я положил ладони на крышку интересного хранилища чего-то необычного. Ткач, это из разряда твоих бонусов заранее?
– А если будет фейерверк, ты хочешь всех змеек сюда позвать?
Воз, не лезь под руку, никаких спецэффектов не будет. Про громоотвод слышал?
– Да.
В случае чего им ты и поработаешь. Избыток энергии я переправлю тебе, а ты устроишь где-нибудь подальше отсюда ураган.
Не слушая воплей перепуганного элементаля, я нырнул сознанием в пронизанный искрами красного цвета коричневый туман.
– Долго он обычно возится с подобными вещами? – Змейка пристально смотрела на холм, отделяющий их группу от Влада.
– Когда как. – Ругино тщательно стругал ветку кинжалом. – Когда долго, а когда не очень. А почему ты так за него переживаешь?
– Он – моя единственная надежда. Если кто-то и сможет убить Мастера – так это Влад.
– Да он и не таких отправлял к Темному, как твой хозяин. Год назад мы здорово повеселились в одном месте и взяли колоссальную добычу. А ведь шансов выжить изначально у нас не было никаких. Но босс придумал нечто, и у него все получилось.
– Можете возвращаться. – Легкий ветерок подтолкнул четырех разумных. – Торопыги, – мрачно буркнул Воз, глядя на две серые мгновенно исчезнувшие тени, на передвигающуюся громадными прыжками змейку и стремительно, на четвереньках, забирающегося на вершину холма Карита.
– Влад, показывай быстрее, не томи, – взмолился Ругино.
– Давай скорей, – поддержал родича Ровер.
Кобра и Карит пока молчали, но их глаза были настолько выразительны, что я едва не расхохотался.
– А как же азарт и томление духа перед тем как? – поинтересовался я, но откинул крышку разминированного сундучка. – Алле-оп.
Минута молчания над павшим в неравной борьбе героем. Четыре пары глаз внимательно рассматривающие содержимое сейфа.
– Но он же пустой! – наконец выразил всеобщее мнение Ровер.
– Правильно, глазастый ты наш, он полностью пуст, – радостно подтвердил я. – А ты что, рассчитывал на несметные сокровища, на бесценную добычу? Пусто. – Я поднял сейф вверх дном и потряс его. – И проверял я его не только таким вот способом. Ну почему я вижу на ваших лицах, клыкастики, такое разочарование? Скажу вам по большому секрету: в Стоку вам теперь путь закрыт, проф на радостях задушит обоих. А предыдущий владелец сундучка был большим шутником. Мучаешься, вскрываешь сейф, а внутри ничего, – так и подмывает хорошенько пнуть сапогом эту хрупкую вещь. Старенькая она, ремонта уже требует, вот небольшой выброс силы из нее и идет.
