– Правильно, глазастый ты наш, он полностью пуст, – радостно подтвердил я. – А ты что, рассчитывал на несметные сокровища, на бесценную добычу? Пусто. – Я поднял сейф вверх дном и потряс его. – И проверял я его не только таким вот способом. Ну почему я вижу на ваших лицах, клыкастики, такое разочарование? Скажу вам по большому секрету: в Стоку вам теперь путь закрыт, проф на радостях задушит обоих. А предыдущий владелец сундучка был большим шутником. Мучаешься, вскрываешь сейф, а внутри ничего, – так и подмывает хорошенько пнуть сапогом эту хрупкую вещь. Старенькая она, ремонта уже требует, вот небольшой выброс силы из нее и идет.
– Весь в тебя предыдущий хозяин этого ящика, – заметил Воз, – зачем ты меня громоотводом пугал?
Чтобы ты не забыл, кто здесь главный приколист.
– Босс, я уже ничего не понимаю, – сознался Ровер.
– Сам по себе сундук является величайшей ценностью, необразованные вы наши, – расхохотался я. – Судите сами: на приличном расстоянии сундук не обнаруживается, он невидим в магическом спектре. По идее даже этих шести сантиметров быть не должно. Сейф просто переполнен силой, и она частично вырвалась на свободу. Это генератор энергий земли и огня. Теперь вы понимаете, что именно нашли?
Так, не надо столь радостно ухмыляться. Производительность этого сундучка не очень велика. Одного мастера-земляка и одного мастера-огневика раз в сутки он сможет зарядить. Тьфу, неправильно сказал. Заряжает за несколько мгновений, а потом сутки всем желающим показывает шиш. Тот же розовый туман более полезен – заряжает мага любой стихии медленнее, но хоть десять раз в сутки. В чем преимущество данного артефакта: ты живешь на всем готовеньком, ничего не нужно делать, а над созданием розового тумана жизнюку из повелителей приходится хорошенько потрудиться и иметь при себе нужные ингредиенты. Идеальный артефакт для осажденных, имеющих на своей стороне земляка или огневика, или обоих сразу, или одного универсала. Теперь вы все поняли?
– Насколько он хрупкий? – Ругино с величайшей осторожностью взял у меня из рук сундучок.
– Хороший удар булавой – и все. Необразованному варвару даже ничего за это не будет, энергия артефакта просто рассеется в пространстве.
– Пусть только попробует к нему приблизиться, – мгновенно оскалил клыки Ровер. – Он у меня мигом Ринийский университет закончит. Босс, открой свой мешок путника: пока это самое надежное место. А когда вернемся в Стоку…
– Не загадывай заранее, – бесцеремонно вторгся я в золотые фантазии вампира. – Плохая примета. Кстати, всем теперь понятно наличие такого количества неупокоенных в доме?
– Пытались нашу добычу себе забрать: совсем у разумных совести нет, – вздохнул Ругино.
– Не совсем так. Они пытались спастись от предков Кобры, они знали о сундучке и не забыли об этом артефакте даже после своей неправильной смерти. Добавим сюда еще небольшое озеро крови, неправильное упокоение – и получаем результат. Кобра, а в столице неупокоенные есть, ты ведь говорила, что сражалась с ними?
– Мало, они постоянно прячутся от нас.
– Зря души не забыли про сундучок, столько веков мучились. Босс, сегодня у нас праздник, дай посмотреть одну из твоих комедий.
Опять, господи, ну зачем я тогда поддался на шантаж профа и скачал из своей дурной головы несколько фильмов на информационные кристаллы? Через некоторое время все джокеры и особо приближенные к моему телу личности стали киноманами, а некоторые извращенцы еще и книголюбами. Каких только клятв они ни пытались мне принести – что никому и никогда, что никто не узнает, где могилка моя, – это мне пообещали жены. Я сдался, стал на время фабрикой грез, и, как ни странно, этот небольшой секрет до сих пор держится посвященными в тайне.
– Про Дракулу? – спросил я Ровера.
– Нет.
– «Ван Хельсинг»?
– Нет, сериал про того сноходца, что детей на части резал. Вот дурачки эти детишки: берешь соль, смешиваешь ее со своей кровью, очерти круг – и спи в нем сколько угодно, проснешься живым гарантированно. Кобра, пойдем с нами, такой комедии ты нигде не увидишь.
– Понял, «Кошмар на улице Вязов». Карит, а ты что хочешь посмотреть – опять про святых и отшельников?
– Ничего, я хочу с тобой поговорить, Влад. Наедине.
Что, и у тебя проблемы появились? А парни молодцы: все равно, если Кобра вздумает рассказать об увиденном, ей никто не поверит, а наличие у меня в мешке путника целой фильмотеки – это цистерна воды на нашу мельницу. Торт, я хмыкнул, торты – эта малая часть того, что я приготовил для первой встречной змейки. Хорошо, что нам попалась Кобра, хорошая девчонка, если отбросить в сторону ее инстинкты. Да и мы по вечерам скучать не будем, фильмов у меня много. Нужно во всем находить что-то приятное.
– Колись, Карит, молодежь уже далеко.
– Влад, а та история, что ты рассказывал Кобре про самый трудный вариант соблазнения парнем девушки, – это правда?
– Да, я только изменил мелочи. Что конкретно тебя интересует? Ты втюкался в кого-нибудь? Да не стесняйся ты так, целибат положен по должности только инквизиторам.
– Да, я влюбился, – наконец-то признался сильно покрасневший епископ.
– Придется мне опять стать катали… то есть свахой. Отвечай мне правдиво, и я постараюсь помочь тебе. Она одна из твоих юных смазливых прихожанок?
– Нет.
– Карит, я на вас сильно удивляюсь, господин будущий митрополит. Ну как же так можно фактически сразу назвать мне имя своей возлюбленной? Да тебя же быстро сожрут любые опытные церковные интриганы! Ни я и ни твой дед ничем в этом случае не сможем тебе помочь. Выбивать из тебя информацию – это как конфетку отнимать у ребенка, никаких сложностей.
– Никакого имени я тебе не называл.
– Да ну? Тогда слушай мою извращенную логику. Зрелые женщины тебя не шибко интересуют, по причине твоей дурости и юного возраста ты считаешь их слишком взрослыми для себя. Зря: вино должно иметь выдержку, только тогда ты сможешь полностью оценить его вкус. Замужние леди тебя тоже почти не очень интересуют – по причине основной работы ты их как женщин немного не воспринимаешь. Остаются незамужние симпатяшки. И тут на тебе, я узнаю, что она не твоя прихожанка. В старом графстве таких всего пятеро. Первая – Арна…
– Влад, я никог…
– Не перебивай меня. Вторая – Алиана, а третья – Эрита. Начнем пока с них. Волчицу твои проповеди, исповедания и прочая церковная лабуда не интересуют. Она молится делом, школа отца Анера. У Алианы есть личный духовник, а Эрита сама кого хочешь исповедует, должность у нее такая.
– Я никогда на твоих жен…
– Я же просил не перебивать – а вдруг ты сошел с ума, – так, рабочая гипотеза. При первом же твоем признании в любви Арна перегрызет тебе горло, Эрита выпустит твои потроха на волю кинжалом, а Эла, мило улыбаясь, подсыплет что-нибудь в еду и будет с радостью наблюдать за твоей мучительной многочасовой смертью. Алиана такая шалунья, такая баловница. Я же за тебя беспокоюсь, дурашка.
– Влад!
– Да шучу я, шучу, частично, я знаю, что ты не положил глаза на одну из моих жен, но их реакцию на слова любви, услышанные не от меня, я предсказал правильно. Остаются только две ушастые не верящие в Создателя особы женского пола. Саиана за время путешествия в Стоку сдружилась с Долганом, сыночком полковника Кратона. Остается только Илена. Вот на кого ты запал. Но учти – брать ее замуж тебе придется с довеском.
– Что, она уже отдала свое сердце другому?! – Епископ вскочил на ноги. – Она не замечала моих взглядов?
– Это невозможно, Создатель, – я с тоской посмотрел на Сестер, – выбивать из этого влюбленного идиота информацию даже легче, чем отнимать соску у младенца. Я имел в виду ее младшего ушастого брата, а ты кого, пошлый ты наш?
– Никого. – Епископ-малолетка соизволил сесть на место.
– Оно и видно, что никого, давай спать, все равно делать больше нечего. Помогу я тебе советами: ты у меня записным сердцеедом станешь. Думай не о ней, а о хорошем, послезавтра мы увидим Черный храм.
Морфей.
Так вот ты какой, южный барсук, я внимательно через визор рассматривал бывшую резиденцию придворного мага. А че, выглядит брутально. Черный цвет циклопических стен, до Центрального замка Крия их высота все равно недотягивает. Черные стяги полощатся на ветру, образуя коридор, ведущий к главному входу. Черные полотнища обрамляют периметр большущей центральной площади. Кстати, площадка выложена черным булыжником. И, как завершающий штрих, облаченные в черные латы воины-люди гордо, аки гориллы, стоящие на самом солнце… хионопеке. Короче, полный маразм. Мечта депрессивного суицидальника. А может, он мой земляк, может, он раньше в Думе заседал, там тоже господа депутаты любят траурные цвета, начиная от костюма и заканчивая машиной? Нет, по времени не подходит. Мастер появился здесь еще до Смуты. А депутаты – так работа у них сложная, весь день и всю ночь они только о благе страны думают, так и коньки легко можно отбросить, раз и все, а ты одет не по этикету похоронного бюро, и катафалка поблизости не наблюдается.
