— Мааать!
Шедший рядом солдат рухнул навзничь. Из головы неудачника торчала окровавленная стрела, легко пробившая стальной шлем навылет. Вот и носи потом эти идиотские каски, если враг прошивает их словно игла шелковое полотно…
Свист второго снаряда разорвал воздух и тут же сменился булькающим вскриком. Неприятель бил без промаху и не собирался останавливаться. Победители вообще почему-то предпочитали развивать успех, а не бросать дела абы как…
— Похоже, Красавчик. — Пробормотал смутно знакомый усач, едва мы укрылись в ближайшем переулке. — В доме удовольствий на втором этаже засел, сын шакала…
— Он. — Кивнул Юлиан. — Что делаем?
— А что тут делать? — Пожал я плечами. — Вариантов-то и нет. Топаем в обход, иначе он нас всех положит.
— К дьяволам…
Подобрав с валяющегося посреди улицы трупа солдата тяжелый щит, Юл задорно оскалился.
— Нечего время терять. Отвлечь снайпера хватит и меня одного. А вы успеете перейти на ту сторону площади.
— Ты умрешь.
— Ну, я и не собирался жить вечно. — Улыбнулся роол и, не давая нам и шанса остановить безумие, бросился в атаку, а нам оставалось лишь уповать на успех иностранца. И надеяться однажды посетить страну, порождающую столь отважных людей…
***
БОМ…
Силой воли разгоняя наваждение, я вынырнул из чужой жизни. Куда мы направлялись? С кем воевали? Ради чего? Короткое воспоминание не давало ответов. Да и кому они сейчас были нужны? Красноглазый раз за разом переписывал историю, и, очевидно, его раз за разом что-то не устраивало. Истинный поток времени, так он, кажется, выражался?
— Мальчишка? — На лице отца читалось удивление.
— Ерунда. — Отмахнувшись, я продолжил двигаться вперед. Не хватало еще из-за обрывающихся видений прослыть припадочным. — Перетрудился, дерясь с голиафом.
— Крепкие ребята. — Согласился папаша и тут же добавил в собственном неповторимом стиле:
— К счастью, Лаорхисиды крепче. В молодости мне приходилось сталкиваться с такой тварью. Додумался перекрыть дорогу между скал и требовать с путешественников серебряную драхму… Умер только после четвертого копья в грудине. Клянусь, сердце наружу едва не вываливалось, а он еще стоял на ногах! Ну и намучился я тогда. То еще испытание для пятнадцатилетнего…
— Неужели у тебя не было денег?
— Были, разумеется. Но не стану же я платить каким-то разбойникам! Потом, правда выяснилось, что он служил дому Орма из Амфимахии, а дорога на самом деле была платной. Но кто из нас не совершал ошибок?
Хохотнув, слегка смущенный родитель ускорил шаг, и его место занял Урфус.
— Те слова про будущее, — аккуратно начал он, — они правдивы?
— Более или менее. — Не желая открываться малознакомому человеку, я вяло пожал плечами. — Сам не до конца понимаю ситуацию.
— Но опираешься на предсказания.
— Более или менее. — Повторил я. — Они не подводят. Пока что не подводили. Благодаря им я сумел разделаться с бандой Коллекционера и определить Костяную Мать. Ставлю золотой стартер, что и про Рубиноокого не соврал.
— Надеюсь…
Скривившись, некромант резко вскинул руку, и наш небольшой отряд остановился. Кажется, он собирался предупредить о чем-то, но не успел даже открыть рот.
Почему сильнейший повелитель смерти Сиеры не обнаружил врага загодя? Почему мы шли столь неудобным путем? Почему не выслали вперед разведчиков? Думаю, собравшиеся так и не поверили в нависшую угрозу. Ну как может случиться восстание усопших в развитом приморском городе? Мы же не герои детских сказок…
Когда кирпичная кладка высокого двухэтажного здания по правую руку начала сыпаться на головы, лишь единицы успели среагировать. Но разваливающееся строение было меньшей из наших проблем. Стена рушилась не сама по себе, дом распирала засевшая внутри толпа умертвий.
Миг, и покойники врубились в жалкую кучку живых.
Первым ушел Урфус. Казалось, нежить чувствовала самого опасного из собравшихся и буквально завалила некроманта телами. За несчастные секунды крепкого мужчину разорвали на десятки кусков, не оставляя малейших сомнений в кончине колдуна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Впрочем, солдаты получали жалование не за красивые мордашки. Ощетинившись короткими мечами и копьями они, даже разбитые на мелкие группы, остервенело огрызались. Отчаянно и весьма успешно.
— Аомар! — Раздалось с той стороны “фронта”. — Прорывайся к островам!
— Понял! — Заорал я в ответ.
Отец выжил, а значит селение не утратило шанс. Бойцы подобного уровня не пасовали перед чудовищами, хоть трижды легендарными. Оставалось лишь прибить Рубиноокого, и победа в кармане.
Подхватив оброненный кем-то хопеш, я ринулся в битву. Не отсижываясь за спинами, не пробуя зайти с фланга, я налетел на ближайшего зомби. Удар, еще один, и кривой хорсидский меч играючи раскроил трухлявую шею. На одежду брызнула гнилая кровь, но я не останавливался. С первых же секунд сражения меня захватила горячка боя. Мелькающие на периферии зрения когти и разномастные железяки, крики умирающих и рев наносящих удары… Все перестало играть роль. Все, кроме текущего противника, меня самого и горящего в груди сердца, гонящего вперед в гущу событий. Враги сменялись чаще блюд на званном ужине благородных господ, но я сжирал их одного за другим.
Наверное, я был очень хорош. Кто знает? В любом случае, когда алая пелена развеялась, вокруг не оставалось способных двигаться умертвий. Зато в наличии имелись солдаты. Целых четыре штуки, один из которых привалился к стене, трясущейся рукой удерживая вываливающиеся на землю кишки.
— Что тут? — Поинтересовался я, и так осознавая состояние раненого.
— Что что? — Огрызнулся его сослуживец. — Дохнет, вот что.
— Отойди в сторону.
Рука впилась в хопеш, по спине пробежала тонкая струйка пота. Все присутствующие понимали, как нужно поступить.
БОМ…
Удар набата совпал с ударом клинка. К валяющимся телам присоединилось еще одно — обезглавленное и несколько выпотрошенное. Очередной деликатес для кружащего в небе воронья.
Из-за спины раздались звуки исторгаемого организмом завтрака, но я успел вовремя отвернуться. Для и без того расшатанной психики любой новый вызов мог стать последним, а мне предстояло сделать еще так много. Уничтожить Костяную Мать, расправиться с Красноглазым, спасти город…
Не объясняя ничего недавним спутникам, я на негнущихся ногах двинулся к восточным островам, в сторону, с которой прибывали зомби.
Кажется, солдаты что-то кричали вслед.
Абсолютно точно мне было плевать на их мнение.
***
БОМ…
Правый сандаль угодил в коварно подброшенную неухоженной дорогой яму, и я едва не угодил в ближайший кювет.
Впрочем, стоило признать: неровности ландшафта были наименьшей из моих проблем. Голова гудела, колени дрожали и то и дело норовили согнуться в самый неподходящий момент, зрение двоилось, а в ушах звенело так, что вездесущий набат казался жалким подражателем истинного гула. Я не понимал, где нахожусь, зачем подобно носорогу пру вперед, воспоминание ли это, или реальный мир. Горячка боя сменилась жуткой апатией, а та — натуральной лихорадкой, превращая осторожно выглядывающих на свет мозговых тараканов в жуткий бред, граничащий с безумием. Держу пари, любой целитель дорого бы заплатил за подобного пациента. Уникальный случай — благородный господин, потерявшийся в самом себе.
Дьявол, да я даже не шел, а скорее плыл по невидимому течению.
— Эй. — Донеслось со стороны, но я, поглощенный собственным бредом, проигнорировал призыв.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Эй! — Голос стал громче. Годами вколачиваемое воспитание услужливо шепнуло о необходимости ответа, и после некоторых усилий глаза нашли невзрачного мужчину.
— Выглядишь помятым. — Констатировал он.
— А чувствую еще хуже. — Слова сами прыгнули на язык, игнорируя нелепость разговора. “Сегодня” в Сиере не было человека, выглядящего как надо. Обрушившаяся катастрофа хорошенько долбанула по каждому жителю проклятого города.
