заметил Аппа. — Одного из сильнейших мастеров, который выведет тебя на новый уровень силы… И того, кто всегда почует, если стае угрожает опасность…
— Если последнее правда, я согласен, — перебил я этого искусителя.
— Правда. Но тот дух… — в голосе зверя послышались сомнения.
— Себе на уме, — пояснил Зиг.
— Насколько это проблема?
— Подружиться будет сложно, — предупредил Аппа. — Но ты справишься, беловолосый! Мы, духи, чувствуем, когда кто-то кому-то подходит, хо-хо-хо.
— Тогда какой план действий? Идем к темнице, я её ломаю, освобождаю этого духа себе на уме, заключаю с ним союз, а дальше открываю сезон охоты на Адама?
— Смешной человек, — зафыркал зверь.
— Ты пока слаб и не прошёл подготовку, — сказал дед. — Мы займемся этим. После чего ты отправишься к темнице. На остров демонов.
— Звучит многообещающе, — улыбнулся я.
— Это опасное место, — недобро прищурился Зиг.
— Но там много демонов?
— Очень много, — заверил меня Аппа.
— Сильных?
— Очень сильных, — подтвердил Зиг.
— Отлично. Всё, как я люблю. Если ещё ящерицы будет, то просто идеальное место.
— При чем здесь ящерицы? — наклонил голову Аппа и высунул язык. — А, личные счёты, хо-хо-хо. Какой мерзкий мальчишка.
— Ладно, старичье, — повёл я плечами и пальцами похрустел. — Давайте уже делом займемся.
— Это не всё, что мы должны сказать, — заявил Аппа.
— Твои друзья, даже если получат духов, не смогут выйти отсюда. Они тем самым станут частью народа. Которому нельзя покидать этот мир. Есть те, кто внимательно следит за границами и не выпустит их, — сказал Зиг.
— И вы говорите об этом только сейчас? — возмутился я.
— Ты не спрашивал, — закружил Аппа, снова погнавшись за своим хвостом. — Не боись, мальчишка. У нас есть план. Ты заключишь союз с волком, а он поможет тебе отыскать друзей и сбежать. Если хватит сил, хо-хо-хо.
— Но вы не должны убивать других духов и людей моего народа! — требовательно заявил Зиг.
— Звучит почти как план, — хмыкнул я. — Так что, начинаем подготовку?
* * *
Вскоре я понял, что требование «никого не убивать» — личная заморочка старика.
Мне стали рассказывать про мир и царящие здесь порядки. Но то ли у них подход такой, то ли просто эти двое не особо мудрёные, несмотря на своё долгожительство, но они развернуто отвечали почти на все мои вопросы.
А нас, как-никак, учили вести допрос и работать с информацией. К пыткам и воздействиям прибегать не надо было, но что такое подловить на противоречиях, я хорошо знал.
Когда в этом мире появился Колодец, король духов постановил, что никто туда отправляться не должен. Почему — мне ответили. Духи были уверены, что чем больше ты берешь от Колодца, тем страшнее беды обрушатся на твой мир. Цивилизация у них, как я понял, была магического характера. Поэтому имелись бойцы, способные уничтожать тех же демонов. Из-за чего никакого коллапса и мировой катастрофы не случилось. Просто в мире появился новый тип врагов, да и то далеко не везде, а в отдельных диких зонах.
Проще говоря, мир почти никак не изменился, привычных укладов не нарушил.
Тем не менее чужаки сюда заглядывали. Редко, но, бывало, появлялись. Некоторые духи заинтересовались этим и даже соглашались с ними уйти. Запрет-то на посещение Колодца относился только к людям. Сами по себе, без связи с человеком или кем-то другим, духи в физическом мире существовать не могли. Только в своем измерении.
Казалось бы, что тут может случиться? Но — случилось. Духи и их носители возвращались, рассказывали истории. Камни, добываемые из демонов, распространялись. Появлялись новые силы, которые меняли уклады на отдельных территориях. В мир стали проникать чужие знания. Изоляция была нарушена — появились первые нарушители, которые наплевали на запрет и ушли искать силу. Всё это привело к ухудшению обстановки. Демонов стало больше. Как и разрушений, которые они приносили.
Где-то в это же время появился Адам. Он был последним, кто хотел получить духа. Но что-то пошло не так. Подробностей я не успел вызнать, но сделал вывод, что там случился большой замес. Как итог — смерть короля, со всеми отсюда вытекающими последствиями. Собственно, я поэтому и сказал, что не убивать — это личная заморочка старика. Жили здесь племенами, людская раса. Особи в которой с охотой убивали друг друга. Да и сами духи не сказать, что жили в мире и гармонии. Тоже враждовали и бились насмерть. Что вышло на новые обороты после смерти короля.
Здесь начиналась мутная часть. Старый король вроде как умер, надо бы выбрать нового, но этого не случилось. Старшие духи сошлись на том, что этот Адам мог не просто грохнуть духа, но и спереть… скажем так, то, что делало его королем. Возможно, поэтому его убийство так важно.
С волком этим тоже не всё понятно. Почему его заперли? Одного духа? А что, других волков-следопытов нет? Аппа сказал, что он лучший, но… Чем не угодил следопыт «чуть-чуть похуже»? Короче, мутная история. В которой я был не прочь поучаствовать. Со слов этой парочки, Адам демонстрировал десятки различных способностей легендарного уровня. Как это возможно — они не знали. При этом были в курсе про правило один к трем.
В общем, понятно, что Адам силен. Раз он проход между мирами способен открыть. Валить его надо, однозначно. Поэтому я был готов на что угодно, чтобы получить помощь в этом деле.
И — мне дали эту помощь.
Только я как-то упустил из виду, что те, кто коптят небо больше сотни лет, могут иметь иные представления о временных рамках, нежели я, парень, которому двадцать один год. В моем понимании озвученная задача была проста. Добраться до темницы. Перебить десяток-другой демонов. Пусть они даже очень сильны и это займет неделю — не беда. Потом какое-то время на то, чтобы разобраться с темницей. Если там энергетический кокон, то адаптироваться к этой силе и сожрать её в итоге. Что тоже недельку займет от силы.
Ну ладно, ладно, две недели.
С чего-то я решил, что быстро справлюсь. Но у этой парочки были свои взгляды на происходящее.
В моей жизни были разные учителя. Стропо — он прививал нам жесткую дисциплину и не давал расслабляться. Такен — он построил систему, внутри которой можно многому научиться. Гроза — она была гением, могла вывести построенную базу на новый уровень. Зиг был с ней в этом похож.
Первый месяц, основное, чем мы с ним занимались — дрались. Помимо этого, ходили на охоту, я принимал всякие отвары, которые старик готовил для меня, ну и говорили много. Но всё равно основной упор
