Дом купца мы нашли уже поздним вечером – адрес был весьма приблизительным. Челем, второй южный торговый район, улица справа от храма Злонара, седьмой дом справа. Мы бы ещё долго плутали, если бы Таня не плюнула на нашу конспирацию, и не наняла шустрого мальчишку, который за полчаса привёл нас в нужное место. Сам дом был скрыт за высоким глухим забором, и чем он отличался от остальных, мне было совершенно непонятно. Таня несколько раз постучала тяжёлым дверным молотком, но никто не спешил открывать. Слышался лай нескольких собак, но этим всё и ограничилось. Лишь после третьей попытки, когда я уже собирался идти напрямую сквозь забор и устраивать скандал неприветливым хозяевам, узкая калитка распахнулась. Но желание заходить внутрь резко уменьшилось – поперёк калитки стояло НЕЧТО. Наверное, это был мужчина. Ростом мне по плечо, но с несуразно большой головой и широченными плечами. И всё это держалось на коротеньких тоненьких ножках. Огромный нос, большие вывернутые губы, лохматые брови, обвисшие как у сербернара щёки. Всё вместе создавало впечатление дикой неправильности. С минуту мы рассматривали друг друга.
Первым заговорил сторож. При этом голос оказался неожиданно мягким и приятным.
–Что угодно господам?
–Мы разыскиваем дом семьи купца Локи.
–Вы пришли правильно, но сегодня уже поздно. Если у вас какое-то дело, то приходите завтра.
–У нас есть сведения о судьбе купца и важный разговор для его наследников. Но мы очень сильно ограниченны по времени и завтра может оказаться поздно уже для всех нас.
Коротышка слушал внимательно, потом кивнул.
–Проходите.
Пропустил нас вовнутрь, затем тщательно запер калитку. Стала понятна и его уверенность, и его сговорчивость – в ручонке, которую он всё время держал за спиной, оказалась устрашающая дубина чуть ли не с него самого ростом. А тут ещё и собачки подбежали, чтобы поприветствовать нас. Неожиданно подтвердился рассказ Тани об одной ночной истории. Собаки подбегали с рыком, сторож даже заругался на них. Но дальше стало интересно. Не добежав до нас нескольких шагов, собаки вдруг резко притормозили, затем, прижав уши, поскуливая, на животе поползли ко мне. Я присел на корточки, с интересом глядя на этот цирк. Такое впечатление, что собаки не столько хотели меня понюхать или лизнуть, сколько подлезть под мои руки. Я приподнял их, и один из волкодавов сразу пристроился возле меня. Осторожно проведя ладонями над ним, почувствовал несколько болячек (шея натёрта ошейником, несколько больших синяков на рёбрах, сустав на правой задней лапе опух). Собак я ещё не пробовал лечить, но может получиться интересно. Снова медленно повёл руками, и по шерсти побежал целый рой искорок, которые стали сливаться в некое подобие маленьких молний. Но, по моим ощущениям, ранки при этом заживали почти сразу. Получив лечение, кобель отбежал в сторонку и уселся, глядя на меня преданными глазами. Его место заняла следующая собака и всё повторилось. Когда я подлечил всех (заняло это минут десять) и выпрямился, то увидел совершенно разную реакцию окружающих. Таня улыбалась по-доброму, почти как раньше. А вот сторож-гном смотрел настороженно-подозрительно.
–Только не вздумайте мне собак приваживать, а то я не посмотрю…
На что он там не посмотрит, осталось невыясненным. Я только собрался удивиться – а чего же он молчал, пока его собак лечили, как волкодавы неожиданно высказали и собственное мнение о происходящем. С яростным рычанием они бросились между мной и сторожем, и пасти были оскалены совсем не по-дружески. Гном отскочил и поудобнее перехватил дубину.
В это времени с крыльца послышался мужской голос.
–Гаранвар, ну что там?
Гном, не сводя с нас взгляда, ответил.
–Да тут пришли какие-то господа и будто бы что-то знают о судьбе вашего отца.
–Ну так веди в дом. Чего ждёшь?
Гном покосился на собак, потом сделал приглашающий жест. Так мы и подошли к крыльцу – я с Таней, между нами и гномом – цепочка рычащих собак. Как только мы вступили на крыльцо, собаки враз успокоились и уселись, внимательно наблюдая за нами. Таня по-прежнему улыбалась.
–Могу только посоветовать, но этой ночью вам лучше во двор не выходить.
Гном мрачно посмотрел на неё, на собак, но ничего не ответил и повёл нас в дом. После нескольких слабо освещённых коридоров и лесенок мы оказались в просторной, теперь уже ярко освещённой, комнате, обставленной под старину. Всё массивное, солидное. Посреди комнаты большой стол, несколько стульев. Вдоль стен шкафы, сундуки и ещё какие-то непонятные вещи. Но я их не очень разглядел, да и внимание в первую очередь привлёк мужичок, стоявший посреди комнаты. Очень уверенный в себе крепыш лет тридцати, почти полная копия купца.
Опять последовала минута взаимного разглядывания.
–Кто вы такие? – вдруг резко спросил мужик.
Таня вежливо улыбнулась.
–Вам лучше не знать наших имён. Это будет лучше и для нашей и для вашей безопасности. О причинах тоже лучше не расспрашивать. Но мы расскажем всё, что знаем о судьбе и последней воле купца Локи. Если, конечно, вы его сын.
Мужичок набычился.
–Меня зовут Локинас. Я старший сын, как вы говорите, купца Локи.
–Очень хорошо. И было бы ещё лучше, если бы при разговоре могла присутствовать ваша мать, госпожа Илона.
Мужичок поджал губы, подумал, потом кивнул и ушёл.
Вернулся он минут через десять в сопровождении женщины лет пятидесяти. Очень интересный тип, который мне всегда нравился, хоть и не вызывал сексуального желания. Бывают такие женщины – и в тридцать, и пятьдесят лет они выглядят королевами. Тонкие аристократические черты лица, всегда красиво уложенные волосы, умный взгляд, внутреннее благородство, которое не почувствует только полный дебил. Одного её появления было достаточно, чтобы мы все, включая и её великовозрастного сыночка, почувствовали себя нашкодившими детьми. Женщина подошла и молча оглядела сначала Таню, потом меня. Вернувшись к столу, показала жестом, чтобы и мы садились. Таня присела, а я устроился за её спиной.
–Рассказывайте.
Таня осторожно перевела дух.
–Так получилось, госпожа Илона, что во время путешествия мы наткнулись на место, где погиб ваш муж Локи. Совершенно случайно мой спутник смог поговорить с духом вашего мужа и согласился за определённую плату выполнить его просьбу.
Лёгкая улыбка тронула губы женщины.
–Очень интересно. Давайте разбираться по порядку. Как, когда и где погиб Локи?
Я сдвинулся чуть вперёд.
–Как и когда – он не говорил. Сказал только, что от магии и очень быстро. А встретил я его в нескольких днях пути от замка… моей госпожи. Это в королевстве Инхар. Но где точно находится тело, я просто не знаю.
–Откуда же у вас его одежда в таком прекрасном состоянии? Где вы взяли его меч?
–Он сам отдал. Сказал, что они мне пригодятся.
–Дух?! Отдал одежду и меч?!
Я покосился на Таню, и она чуть кивнула.
–В некотором роде я тоже дух.
–Оно и заметно – взгляд женщины похолодел – Содержимое карманов осталось целым?
–Понятия не имею. Что мне дали, то и ношу.
–Возможно, там имеется и записная книжка Локи?
–Какая-то книжечка была, но там написано непонятно и я не смог разобраться.
–Так вот в чём причина… – многозначительно протянула женщина – А что вы хотели узнать?
–Мы – ничего. Локи сказал, что в одном из кладов есть документ об артефакте, который, возможно, нам поможет. Кладов два, один мы можем забрать себе, другой должен достаться семье.
–Именно «семье»? – Илона почему-то подчеркнула это слово.
Я покопался в памяти.
–Да, он сказал семье.
–А какой из кладов достанется вам?
–Это не уточнялось. Лично меня интересует только артефакт.
–Какой именно?
–Локи говорил про Звезду миров.
–Что это и чем он вам поможет?
Мы с Таней переглянулись.
–Это касается только меня.
Илона задумчиво разглядывала меня.
–Я поражаюсь вашей наглости и наглости тех, кто вас послал. Мой муж пропал почти пятнадцать лет назад. У него были тайны и за ними многие охотились. И вот по прошествии стольких лет приходите вы, не называете своих имён, сообщаете, что он был подло убит, но сами при этом носите его одежду и требуете, ни много, ни мало, отдать вам клады и артефакты?
Локинас небрежно согнул руку и направил на меня некое подобие маленького арбалета. Таня вдруг пискнула. Я покосился на неё, но причиной писка стал нож, приставленный к её горлу. Эта… Гаранвар подкрался незаметно и теперь довольно скалился, наблюдая за моей реакцией. А от его улыбки у любого может настроение испортиться. Оно у меня и испортилось. Очень резко.
–Слышь, гоблин, если я увижу хоть капельку крови на её теле, если хоть один волосок… Ну, ты понял.
Потом повернулся к Илоне.
