— Рам, а вы знаете местность в округе Таглиоса?
— Нет, Госпожа. До того как я вступил в Отряд, я никогда здесь не бывал.
— Мне нужны те, кто хорошо знает местность. Найдите их, пожалуйста.
— А для чего?
— Место не годится для лагеря. Большинство приходят на строевую подготовку прямо из дома. — И зачем я это все объясняю — их ничто не должно отвлекать, уязвимых мест быть не должно. — Хорошо бы иметь расположение на возвышенности, у южной дороги, ближе к воде и лесным зарослям.
— Поспрашиваю, Госпожа. — Но ему не хотелось меня оставлять. Хотя приказывать уже не приходилось. Совершенствуется. Еще годик — и совсем парень что надо.
Появился Нарайян, еще до того как вернулся Рам.
— Волнуются. Люди захлебываются, пересказывая друг другу захватывающие истории о том, как мы разделались с конницей. Их сейчас там сотен шесть. Ходят слухи, что Деджагор будет взят еще до сезона дождей. Так что мне и не пришлось особенно упираться.
В сезон дождей дельта Майна становилась непроходимой. На пять-шесть месяцев река оставалась надежной защитой для Таглиоса от Хозяев Теней, впрочем, и наоборот. А что если я застряну на южном берегу, когда польют дожди? Это время можно использовать на серьезную армейскую подготовку. Правда, вот бежать, случись что, уже некуда. Пути отступления закрыты.
— Нарайян, принеси…
— Что, Госпожа?
— Я и забыла, извини. Ты не всегда был моим спутником. Собралась было послать вас за тем, чего вы не можете знать. Что мы собирали еще до похода на юг. — В нашу задачу входила перепись населения, скота, имущества, то есть сбор сведений для формирования армии. И эта работа еще не выполнена.
Если бы материальная часть была хорошо организована, угроза наводнения не висела бы.
— Госпожа? — отвлек меня от рассуждений Нарайян.
— Извини. Ушла в себя. Со мной так бывает.
Он не совсем меня понял. Что-то стал говорить про месть и как следует реорганизовать Отряд.
— Знаю, Нарайян. Но я устала.
— Тогда отдохните. Скоро вам понадобятся силы.
— Что ты имеешь в виду?
— Желающие узнать о судьбе своих соплеменников скоро явятся сюда. Вести о нас уже дошли и до жрецов, и до придворных. Наверняка есть те, кто захочет своими глазами увидеть вас и собранные силы.
— Вы правы.
Вернулся Рам с полдюжиной человек и какими-то картами. Никто из пришедших не участвовал в моем походе на север. Они нервничали. Показали мне три места, которые, с их точки зрения, соответствовали моим задачам.
Одно я отвергла сразу — там уже стояло селение. Остальные тоже оказались малопригодными. Значит, надо было искать самой.
Вот и занятие.
С годами я, как и Костоправ, становлюсь саркастичной.
Поблагодарив, я отослала их. Нужно было несколько минут отдохнуть. Как сказал Нарайян, скоро толпа начнет осаду. И у нас могут быть проблемы с теми, кому не терпится увидеть своих родных.
Я отволокла свои вещи в апартаменты, которые занимала в прошлый раз, и бросила свои кости на лежанку — все тот же камень, прикрытый тряпкой.
Просто капельку отдохну.
Прошло несколько часов. Мне снился сон. Я ничего не понимала, когда меня разбудил Нарайян. Он явился в тот момент, когда я пребывала в пещерах древних предков. И голос, зовущий меня, звучал теперь громче, настойчивей, требовательнее.
С трудом вернулась в реальность.
— Что за шум?
— Родственники оставшихся у Деджагора. Я просил, чтобы они по одному, но они устроили настоящее столпотворение — толкаются, пихают друг друга. Их уже около четырех тысяч — и все идут.
— Почему раньше не разбудил меня? Уже темно.
— Вы нуждались в отдыхе. К тому же идет дождь. К счастью.
— Да, кого-то удержит дома. — Любое решение их проблемы требует времени, — Перед тем как идти на юг, мы устроили парад на какой-то площади. Не помню, как она называется. Выясни это. И скажи тем, у ворот, чтоб собирались там. А воинам вели, как только распогодится, приготовиться к короткому параду. Раму прикажи приготовить мои доспехи, шлем — не надо.
Пять тысяч человек собрались на площади. Они утихли, когда я нагнала немного страху. Верхом на своем жеребце перед этим морем фонарей, факелов, светильников, а позади — строем мой отряд.
— У вас есть право знать, какая судьба постигла ваших близких, — сказала я. — Но и у моих воинов, и у меня впереди еще немало дел. Если вы нам поможете, мы быстрее справимся с нашими задачами, но если вы станете устраивать беспорядок, мы никогда их не решим. — На таглиосском я говорила теперь значительно лучше. Меня понимали.
— Я буду указывать на кого-нибудь из вас, а вы четко и громко выкрикнете имя человека, о котором хотите спросить. Если кто-нибудь из моих воинов знает о нем, он назовет себя, а вы можете порасспросить этого воина. Но разговор ваш должен быть коротким и спокойным. Если новость окажется плохой, держите себя в руках. Кроме вас есть и другие, им тоже хочется узнать о судьбе своих близких. И надо дать им возможность услышать ответ на свой вопрос.
Сомневалась, что все пройдет гладко. Это был всего лишь жест, который, как я надеялась, вне коридоров власти будет воспринят с теплотой.
Мои слова воздействовали на толпу даже больше, чем я предполагала. Таглиосцы, надо отдать им должное, народ миролюбивый и обычно поступают так, как им велят. А когда поднялся шум, мне достаточно было заявить, что, если он не прекратится, мы немедленно оставим площадь.
Некоторых воинов забросали вопросами. Потом попросила Нарайяна пройтись по рядам и предоставить тем солдатам, кто, по его мнению, проявил трудолюбие, инициативу, усердие и преданность делу, короткий отпуск. Отлынивающим от работы он должен напомнить, почему они оставлены дежурить. Политика кнута и пряника.
Она работала. Даже юнцы вели себя как следует. Целую ночь мы отвечали на вопросы, но сумели удовлетворить лишь половину собравшихся. Я уже неоднократно упоминала о могиле Могабы и о том, что количество людей, оказавшихся в засаде при Деджагоре из-за предательства Джахамараджа Джаха, неизвестно. Прозвучало это так, будто те, о ком мы не могли ничего рассказать, находились в осажденном городе.
Большинства, наверное, уже не было в живых.
Политика кнута и пряника, игра на чувствах — я преуспела в этом настолько, что, кажется, и во сне могла бы делать то же самое.
Явился посыльный. Он сообщил, что в казармах меня ждут жрецы.
— Долго же они собирались, — пробормотала я. Интересно, почему они запоздали? Были растеряны или ждали момента для открытого столкновения? Впрочем, им все равно пришлось бы ждать, так что не имеет значения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
