Сейчас все зависело от того поверит ли Бруддер в историю Такаты, и насколько он жаден. С фактами проблем не было, семья Такаты была действительно очень и очень богатой. Судя по ее протезу, даже неприлично богатой. В это пират поверит легко. Но вот поверит ли он в то, что ему заплатят выкуп и что нужно связываться именно с военными, а не выйти напрямую на ее родственников, тут уж все зависело от красноречия альтаирки.
Со мной дело обстояло сложнее. Причин не выкидывать меня из шлюза у Бруддера было намного меньше. Семья моя хоть и не бедствует, но уж явно не миллионеры, Правительство Федерации переговоров с пиратами не ведет и начинать не будет. Так что, для пиратов я могу представлять ценность только в связи с захватом «Дартера». Без командира корабля или старшего помощника им никак не получить доступ к искину, а значит, и к оружейным системам эсминца. Без контроля над искином это всего лишь трехсотметровый кусок металла. Да, дорогой кусок, но вот с работающими системами он стоит на порядок больше. Если двигатель можно починить или вообще заменить довольно быстро в любом оснащенном ремонтном доке, то вот перепрошивка всех систем и замена искина — это задачка посерьезнее и не всем верфям по плечу, тем более гражданским. Все, конечно, можно сделать, но вопрос цены и времени. Я, например, даже теоретически не могу представить, сколько может стоить такая операция. Миллион федеро? Два? Десять?
Так что, я прикидывал в уме возможные варианты разговора с главарем пиратов и опять раз за разом утыкался в катастрофический недостаток информации. Что-либо планировать в таких условиях было сложно, но и пускать все на самотек не хотелось. Импровизация — штука хорошая, но не когда на кону все, в том числе и собственная жизнь. Значит, надо как-то раскачать в разговоре этого Бруддера и вытянуть из него хоть что-то.
Такаты не было долго, больше часа, по ощущениям. Когда, наконец, ее затолкали в камеру, вид у девушки был понурый и какой-то испуганный, что ли. Я не на шутку забеспокоился. Неужели провал? И что могло пойти не так? Спросить, что и как, я не успел, потому как все тот же долговязый тюремщик тут же потребовал уже меня на выход. Когда я проходил, Ниоки глянула на меня исподлобья и, пользуясь тем, что стоит спиной к выходу озорно мне подмигнула. Похоже, все идет по плану. Что ж, за Такату можно не переживать. Теперь моя очередь.
Привели меня в ту же каюту, что и в первый раз. Бруддер, правда, теперь сидел за компьютером и что-то увлеченно смотрел. Конвоир тычком пистолета в спину дал понять, что мне нужно выйти на середину комнаты.
— Ну что, капитан, придумал причину, почему не нужно тебя убивать? — с деланным равнодушием спросил пират, не отрываясь от изучения чего-то на мониторе. — Вот подружка твоя нашла аргументы, она девочка умная.
— Знаю я ее аргументы, но ты не в моем вкусе. Так что, не надейся, — сказал я, пожав плечами.
Пират громко рассмеялся, хлопнув ладонью по столу, от чего тот едва не прогнулся.
— А ты забавный, — он прокашлялся и продолжил. — Ладно, раз ты все-таки умеешь говорить, то я предлагаю простую сделку. Ты передаешь мне коды к искину своего корабля, а я оставляю тебя в живых и, возможно, даже со всеми пальцами и зубами. Как тебе?
Я посмотрел в глаза пирату. Взгляд у него был тяжелый, уверенный. Но где-то в глубине читалось, что человек этот когда-то уже был сломлен, и вся эта жесткость — скорее маска, позволяющая ему забыть о когда-то допущенной слабости. Вот бы узнать, что же это было…
— Не интересно, — я ответил спокойно, не отрывая взгляда от маленьких глубоко посаженных глаз пирата. В них ожидаемо полыхнула злость.
— А ты упрямый, — не скрывая раздражения, прорычал он. — Видал я таких смелых. У каждого есть свой предел. Найти твой — вопрос времени.
— Тебе видней, — тут я пожал плечами, — времени у меня навалом. Но если ты действительно хочешь конструктивного диалога, то кое-что я все-таки могу тебе предложить. Альтаирка, наверняка, рассказала тебе про свою семью, деньги и море возможностей?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Бруддер явно заинтересовался и махнул рукой, чтобы я продолжал.
— Мне она тоже все это предлагала, я такие цифры только в кино видел, но, сам понимаешь, для меня это все было не слишком-то интересно. Я, все-таки, кадровый офицер, а она военнопленная…
— Давай уже ближе к делу, что-то долго запрягаешь, — с недовольством в голосе поторопил меня Бруддер.
— Хорошо. Если совсем уж кратко, то я накопал у разведки информацию о возможных убийцах ее отца. Он, как ты понял, был большой шишкой на Альтаире, и, если ты будешь связываться с друзьями ее семьи во флоте, то, думаю, вполне резонно сообщить, что у тебя есть информация об убийцах мистера Ихиро Такаты. Уверен, за это тебе заплатят хорошие деньги.
— Ага, а с чего они мне поверят? Может, ты все это выдумываешь, чтобы мозги мне и им запудрить? — вполне резонно поинтересовался Бруддер.
— Ну, это легко проверить. Когда будешь связываться с адмиралом Сакамото, то просто скажи, что человек знает имя настоящего убийцы и в курсе о беседе на «Самаоку». Думаю, он очень заинтересуется, кто же убил его лучшего друга.
Бруддер наморщил лоб и, искоса поглядывая на меня, начал ходить по каюте, что-то записывая у себя в тачпаде.
— Это все замечательно, но не отменяет того, что ты еще должен дать мне доступ к искину твоего корабля.
Я сложил руки на груди и отрицательно покачал головой
— Это даже не обсуждается. Все, что мог, я тебе предложил. Корабль ты не получишь.
Я был уверен, что он согласится, все-таки на кону стояла реальная возможность получить деньги против призрачного шанса силой выбить из меня доступ к кораблю.
Неожиданно пират вскочил из-за стола и, схватив меня рукой, будто стальной клешней, за шею подтащил к монитору.
— Смотри, тварь, смотри! — кричал он. — Что теперь скажешь?
От увиденного я непроизвольно выдохнул, проклиная все на свете. Там было изображение с камеры наблюдения под потолком какого-то ангара или трюма корабля. Несколько десятков человек в форме ВКС Федерации сидели вповалку на полу и вдоль стен. Вид у всех был изможденный, у многих лица в крови или ожогах. Они явно были пленниками, и среди них я узнавал членов своего экипажа. Вот сидит Хейз, рядом Корсаков в обожженном кителе. Вот Иванов с перемотанной головой, там Перри с Бьерном сидят у стены и о чем-то вяло переговариваются. Вилсон только нигде не видно. Интересно, она выжила? С одной стороны, я обрадовался, что мои люди живы, а с другой… Похоже, этот пират, несмотря на внешнюю простоту, смог-таки вычислить мое слабое место.
А Бруддер будто прочитал мои мысли.
— Ну, что скажешь капитан? Сколько человек мне нужно расстрелять, прежде чем мы начнем сотрудничать?
Я задумался. Блефовать и утверждать, мол, стреляй, они все солдаты и знали, на что идут, не было никакого смысла. Это все хорошо в кино работает. А в жизни нет. Они-то знали, но вот я точно не готов был пожертвовать всеми. Без вариантов. Но для торга нужна хоть какая-то позиция.
— Нисколько, — наконец, собравшись с мыслями, сказал я. — Будут тебе коды от искина. Вопрос гарантий. Или предлагаешь верить тебе на слово?
— Вот это уже разговор, — ответил заметно повеселевший пират. — Но, боюсь, требовать гарантий в твоем положении глупо. Так что, придется поверить мне на слово.
— Тогда сделки не будет, — возразил я. — Какой смысл? Ты и так всех потом убьешь. Меня за сдачу корабля ждет трибунал и электрический стул. Ты ведь деловой человек, давай договариваться. Дай мне хоть что то.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Бруддер задумался и начал ходить по комнате, явно пытаясь придумать какое-то решение. Я искренне надеялся, что он не начнет проверять мою решимость, и не даст команду пристрелить кого-то из пленников. Если он не больной психопат, а такую возможность тоже нельзя исключать, то должен понимать, что ему выпал джек-пот, и есть шанс получить и боевой корабль, и миллионы за альтаирку. Захочет он ради собственного эго рисковать такими деньгами? Я надеялся, что нет.
