он уже представлял, что в шкатулке и думал какую бы цену загнуть за свою часть артефакта.
– И что в ларце? – спросила Марлен.
Макс дотянулся до ларца и притянул на край постамента. Постамент был огромен,
Этакий миниатюрый ринг. Под слоем пыли угадывалась мальтийский крест.
– Прямо алтарь какой-то, – сказала Марлен.
– Я подумал ринг.
Макс осматривал ларец, он был очень похож на найденный Максом, но символы были другие. Никаких непонятных обозначений, множество мальтийских крестов по периметру.
– Могу поспорить, что их 88, – сказал Макс.
– Открывать не надо, – сказал Барт. – Пусть это сделает Виктор. Наша работа закончена.
– Ага! Это все равно что купить мороженное, развернуть его, высунуть язык и не лизнуть, – сказала Марлен.
– Как хочешь, Барт, мы открываем, – сказал Макс. – Можешь закрыть глаза или отвернуться.
Но Барт отворачиваться не стал, а хищно потер ладони.
Ларец не открывался.
– А где ключик? – спросила Марлен.
– Здесь без ключика, обычная механика, – с видом знатока сказал Макс.
Макс положил под дно свой телефон, надавил на символ под крышкой, но ничего не произошло. Макс понял что толщины его нового телефона не хватает, чтобы нажать на дно. Вот его старый телефон вполне бы справился с этой задачей.
– Барт, дай свой айфон.
Марлен улыбнулась.
– Не думаю, что на этом чуде техники была программа открывающая ларцы.
Макс положил два телефона друг на друга и поставил на них ларец. Что-то хрустнуло.
– Телефон открылся, – прокомментировала Марлен.– теперь в нем можно найти сокровища микросхемок.
Барт выругался.
– Макс, можно было попросить хотя бы телефон Марлен!
– Держи карман шире, – улыбнулась Марлен
Ларец открылся.
Макс приподнял крышку и громко ухнул.
– Барт, вот откуда ты все знаешь.
– Что, что там, – засуетился Барт вокруг алтаря, пытаясь заглянуть внутрь.
– Там голова Гоголя, – торжественно объявил Макс.
– Не может быть. Гоголь умер гораздо позже Павла. Что там внутри?
– Череп.
Марлен ойкнула. Барт, наконец, смог увидеть содержимое ларца.
– Череп, куча кинжалов, какой-то круглый хрусталь, серебряная чаша, булыжники вот еще, и головешка в виде креста. Ерунда какая-то, – объявил Барт. – Зачем хранить это так глубоко и так сложно?
– Кинжалов, девять? – спросила Марлен
– Да, – ответил Макс, пересчитал. – Все одинаковые.
– Тогда имеет смысл надежно спрятать. Это составляющие для ритуального жертвоприношения. Кого-то хотели убить, именно принести в жертву.
– Павла? – высказал предположение Макс.
– Вряд ли, – задумчиво сказал Барт. – Это ведь по его задумке построили все эти подземелья. Это, скорее, Павел, хотел кого-то убить. Но не успел. Убили его самого.
– Кого он хотел так странно убить? Он ведь и так был, этот, как его, самодержец? – изумился Макс. – Булыжники драгоценные?
– Нет, обычные, – Барт взял один из них. – Гранит. Ваш любимый петербургский гранит.
– Ну тогда, Виктору можно сообщать сразу. Пусть порадуется своим сокровищам.
– Он то, как раз, будет счастлив. Это же целый пласт исторический мы открыли. Павел готовил ритуальное убийство. Может, это посвящение в какой-то тайный Орден? Хотя он и так был и масоном и мальтийцем. В общем, пусть разбираются историки.
– Я думал тут кое-что другое, – разочарованно произнес Макс, после того, как методично перебрал содержимое ларца.
– Это другое в другом месте, – спокойно ответил Барт. – Найдем. Я наверх, напишу Виктору. Закрывайте здесь всё.
Макс с Марлен закрыли проход, вернув стопы рыцарей в исходное положение, и поднялись к Барту.
Барт уже отправил смайлик ВБ, где вместо губ был плюс. И рассматривал его ответ, как некую драгоценность, он тут же предъявил СМС вошедшим.
«Сейчас приеду», – гласила драгоценность.
– Так! Вот теперь никто мне не помешает выпить! – Барт возбужденно потер руки. – Я сделал свою работу и со всей ответственностью могу принять в своем теле алкогольных гостей.
И Барт засобирался.
– Никто же возражает, если я куплю бутылочку виски?
– Я схожу, – сказал Макс. – Если Виктор приедет, пусть лучше ты будешь на месте.
Шаг 31. Серые встречи
Как только Макс вышел, в сквере перед замком он увидел Сергея.
Слева от хвоста лошади Императора Петра сидел этот хвост. Или хлюст. Макс не понимал, как его еще назвать. Справа деревья стояли плотно, а слева – будто зубы во рту старика.
На асфальтовой дорожке у фонаря подростки с этюдниками, а дальше на розовой плешине на скамеечках сидел Сергей с двумя пацанами бойцовского вида. Одного из них Макс вроде знал – встречались на ринге.
Макс увидел их сразу. Сейчас он подмечал тысячи мелочей. Даже видел что на голове у Императора сидят три голубя.
Сергей вроде смутился, а может раздосадовался, что его так срисовали, но сделал мину неузнавания.
– Здорово, Серега, – подошел после недолгих колебаний Макс. – Бить не будешь?
– А здорово! – расцвел Серега, инсценируя приятную встречу. – Какими судьбами? Ты чего здесь?
– Да вот в охране, – поджал губы Макс. – На алименты зарабатываю. А ты как здесь оказался?
– Вот с ребятами договорились встретиться, пивка попить. Айда с нами.
– Не, ребята, извините, не могу, спешу.
Макс пожал всем руки и решил не светить машину – пошел пешком.
Боковым зрением он увидел, что один из пацанов увязался за ним.
«Вот тебе и Серега, вот и нормальный парень», – подумал Макс.
Тут же всплыл эпизод на вокзале. Сомнений не оставалось там он видел его. Спелись они со Светкой, похоже. Приставила следить.
Жгучее чувство ревности резануло по грудине.
«Успокойся, успокойся, у нее есть право на свою жизнь. И то что она привязывает тебе хвостик – это нормально. Почему бы и нет, – Макс усмехнулся. – Все так и должно быть. Ты ничего не замечаешь! В Петербурге все спокойно. Уровень криминала упал ниже нуля и все друг другу братья».
Макс был готов к любому повороту событий и к заточке сзади и к выстрелу.
Главное, быть готовым.
– Здравствуйте, Максим! – это был тот человек с денежным предложением. – Какая неожиданная встреча!
– Очень неожиданная, – буркнул Макс, он видел человека, который зашел за ним, но не сопоставил сразу его с давним знакомцем.
– Вы же не могли отказаться от моего предложения, и хотите поделиться информацией о ходе поисков, не безвозмездно, конечно. Я даже готов повысить ставки.
– Я не могу работать на всех сразу, – ответил Макс.
– Ну, – хихикнул человек, Макс снова обратил внимание на его серые лишенные ресниц глаза, внимательные, хитрые, проникающие, – В мировой истории были претенденты двойных агентов, даже тройных. Вы же историей увлеклись? И сейчас человек, если ему не хватает средств, устраивается на вторую работу, а иногда и на третью. Что в этом плохого?
– Как-то я так не привык, – пожал плечами Макс.
– Весь мир так живет, подработка – это нормально! –
