В юрте Ата хана царило уныние. Все говорило о том, что любимая дочь исчезла непонятным образом. Слуги и рабы, прислуживающие хану, хранили скорбное молчание, боясь словом разбередить сердечную рану своего хозяина. Кара-Кумуч с жадностью набросился на еду. Отрезая острым ножом от варенной, цельной бараньей ноги большие ломти мяса, он целиком запихивал их в рот, запивая пищу свежим кумысом. Когда он, наконец, насытился и отложил нож в сторону, мудрый хан продолжил разговор.
– Был ли ты в кочевье Абаасы?
Кара-Кумуч утвердительно кивнул, сделал последний глоток кумыса и поставил пустую чашу на ковер.
– Да, отец! В кочевье Абаасы царит неразбериха и суматоха. Его люди недоумевают, что произошло с хозяином. Четыре дня назад, Абаасы, куда-то таинственно отлучился, но вернулся под утро. Затем, он снова пропал вместе со своим волком, но люди не видели, как он выходил из юрты. Его второе исчезновение продлилось не долго. Солнце еще не успело сесть за горизонт, как ученики нашли его едва живого, на полу у потухшего очага. Причем люди не видели, как Абаасы вернулся. А его волк куда-то исчез.
– Что с Абаасы?
– У него обширный порез до самой кости на правом бедре, но самое интересное, у Абаасы сломана в нескольких местах нижняя челюсть и выбиты почти все передние зубы. Опухоль настолько велика, что глаз на лбу затек полностью, и он не может говорить.
– Вот это новость! – подумал хан.
– Скорее всего, Абаасы не причастен к похищению Ай-наазы, – продолжая, сделал вывод Кара-Кумуч.
– А ты не задумывался над тем, кто мог так отходить черного кама?
– Я долго думал над этим, но не пришел к единому выводу, – развел руками Кара-Кумуч, – скорее всего он пострадал в поединке с духами зла.
– Порез на бедре сделан оружием?
– Да!
– Разве ты не знаешь, что духи не пользуются клинками?
Кара-Кумуч задумался.
– Так-то оно так, отец, но тогда кто на такое способен? Люди боятся Абаасы, и вряд ли даже самый храбрый воин отважится на такое.
– Кажется, я догадываюсь, кто это сделал.
– И кто же?
– Твой новый друг, урус богатырь! Ты, кажется, говорил, что Абаасы угрожал ему в прошлый раз?
– Это правда, отец. Абаасы обещал Илье в прошлый раз, что тот не переживет смену двух лун.
– На смену двух лун назначен большой ханский совет, не так ли?
– Ты прав, отец.
– Абаасы решил сдержать свое слово и выполнить данное обещание, за что и поплатился.
– Странно. Почему ты так думаешь? Мне сказали, что раны на теле Ильи получены от зубов и когтей, диких зверей? Перевоплощаться в животных и управлять силами стихии, было лишь под силу только покойному великому каму Берке.
– До меня не раз доходили слухи, что Абаасы все же постиг мудрость своего приемного отца и легко может превращаться в волка. Поверь моей мудрости, Кара-Кумуч, ранение богатыря урусов и Абаасы не случайны, они связанны друг с другом. Этот урус чем-то мешает черному каму, но чем? Скорее всего, ключ к разгадке этой тайны кроется в исчезновении Ай-наазы, я чувствую это. Абаасы хитер и могуществен. Вероятно, он похитил твою сестру и где-то ее прячет. Чувствует мое сердце, он хочет воплотить в жизнь предсказание великого Берке.
– Рука Кара-Кумуча невольно потянулась к мечу висевшему на поясе. Его глаза вспыхнули яростным огнем.
– Я убью его, отец! – сквозь зубы процедил он.
– Нет, мой сын, ты не сделаешь этого. По крайней мере, не сейчас. Со смертью Абаасы угаснет и жизнь Ай-наазы, а я хочу видеть свою дочь живой. Отзови своих людей из степи и прекрати поиски. Отправь несколько искусных лазутчиков следить за кочевьем Абаасы. Ничего не поделаешь, нужно выждать время. Все решиться через девять дней на ханском совете. Судьба твоего нового друга тонко переплетена с судьбами Ай-наазы и Абаасы. Он обязательно приведет нас к ней.
– А если ты ошибаешься, отец?
– На все воля Тэнгри! Завтра мы узнаем, что произошло с урусом. Сделай все необходимое, чтобы он как можно быстрее поправился и сел в седло. Он нам нужен. А сейчас иди, оставь меня одного, мне нужно многое обдумать.
******
Илья, молча, наблюдал за розовым дымным диском солнца. Дневное светило почти полностью показалось из-за бескрайнего леса, от чего краски окружающего мира стали ярче и насыщенней. Теплые лучи одаривали мягким теплом все живое, все, что еще не было поглощено ужасом войны. Ласковое солнце лелеяло деревья на скалах высокой горы, обвивающие своими корнями отколотые камни.
– Где я? Почему я здесь? – недоумевающее задал себе вопрос Илья.
Налетел ветерок. Волосы Ильи заколыхались от его дуновения. Его не покидало какое-то смутное ощущение, а именно, уверенности того, что сейчас что-то важное должно произойти.
– По-моему я слишком излишне волнуюсь? А как же предчувствие? Моя внутренняя интуиция меня никогда не подводила.
Не успел Илья закончить эту мысль, как на небе появилась какая-то черная метка, которая увеличиваясь, приближалась к горе. От смутного чувства у Ильи перехватило дыхание.
Что это? Что я вообще здесь делаю?
Точка опустилась где-то рядом, у леса, у подножья горы.
Незачем волноваться! – попытался успокоить себя Илья, всматриваясь в то место, куда упала точка. В этот момент у самой кромки леса замаячила чья-то темная фигура. Она приближалась, двигаясь по направлению к нему, по поляне усыпанной цветами. Яркое солнце зашло за фигуру, и взору Ильи предстал человек. Незнакомец остановился на полдороги. Его лица разглядеть не удавалось – оно было скрыто накинутым балахоном.
– Идем за мной! – произнес знакомый, приятный голос, – тебе нужно кое-что узнать о своих врагах!
Незнакомец быстро развернулся и двинулся вглубь леса, оставляя вопросы без ответов. Илья, молча, последовал за ним. Петляя между бесчисленными скалами, поросшими кустарником, они вскоре остановились у входа в пещеру. Тень обернулась, приглашая Илью за собой, и углубилась в горный лабиринт.
– Голос? Откуда я знаю этот голос? Он кажется мне настолько знакомым. Определенно, я его где-то слышал.
Незнакомец остановился перед массивной дубовой дверью. Он с заметным усилием толкнул створки, которые, впрочем, на удивление легко разошлись. Тень скользнула во внутрь, а Илья остался стоять на пороге, не собираясь входить без разрешения.
– Ты, что, собираешься стоять на пороге до смены двух лун? – осведомился незнакомец у Ильи.
– Я подумал, вдруг ты изменишь, свое решение относительно меня? – ответил тот, и сделал несколько шагов вперед.
Помещение, выдолбленное в скальном грунте, представляло собой зал с высокими потолком, освещенный светом факелов. Вдоль стен стояли стеллажи, искусно сделанные из древесины каменной березы. На полках покоилось множество книг и свитков, нигде не было и намека на пыль. Помещение казалось довольно просторным, хотя не отличалось большими размерами. На деле зал зрительно увеличивали два огромных зеркала у входа и на противоположной стороне, которые в свете факелов воспроизводили секрет четвертого измерения.
Илья с недоумением глядел куда-то под потолок, размышляя о том, что же хочет от него это непонятное существо с таким знакомым голосом. Тень начертила рукой в воздухе замысловатый знак, и древний фолиант сам по себе опустился с полки на алтарь, служивший своеобразным пюпитром. Книга была явно попорчена огнем и временем и у нее не доставало страниц, а незнакомец, тем временем, с величайшей осторожностью перелистывал ветхие листы, пока не нашел, что-то его интересующее.
– Ты, родившийся при полной луне и прибывший к нам из другого времени, – начал громко он свое чтение, – остерегайся черной звезды, вышедшей из-под земли в лихую годину войн. В час, когда ночное солнце начнет свой путь от древности к юности, отверстая пасть зла может поглотить жизнь твою, измучив пред тем душу и тело… Если за девять дней, оставшихся до смены двух лун, ты не сможешь срубить проклятый корень зла, то… Я думаю ты знаешь, что может ожидать тебя в нашем мире?
– Не знаю, но догадываюсь. Я чувствую, что должен спасти Ай-наазы, – подумал Илья, повторяя про себя жуткие строки из книги.
– Чувства еще никогда не подводили тебя, но следует слушаться и голоса разума. Положись на него и помни, что люди не изжили в себе неблагодарность!
– Я больше не хочу войн и битв. Разве я не могу после того, что со мной произошло в жизни просто остаться здесь? Ответь мне, мудрец!
– Можешь, однако, вспомни. Ты же всю жизнь сражался до последней минуты! Ты воин, и ты должен принять это! Ты не должен оставаться в стороне от текущих дел! Я отвечу тебе, ты можешь остаться здесь, но подумай, если все воины рода, с которым, в последнее время, роковой случай свел твою судьбу, погибнут в сражениях с новым врагом, а ты знаешь, он придет в скором будущем туда, на новые земли, и ты будешь утверждать, что сможешь остановить его и изменить ход истории?
Все это время, Илья, смотрел сквозь каменную стену, вперед, вдаль, которая влекла его, восстанавливая в памяти грядущие исторические события, но последние слова мудреца всерьез затронули его душу. Он грустно посмотрел на него. Мудрец неспешно подошел к Илье, балахон, скрывающий лицо, на кроткий миг колыхнулся, чуть, чуть приоткрыв завесу тайны, но этого мига было достаточно. Илья вспомнил и голос, и узнал лицо мудреца.
