облаченный в судейскую мантию архонт по имени Клеон.
— Что они делают? — спрашивал у него очкарик.
— Они восстанавливают разрушенное… — ответил архонт.
— Как зовут этих людей? Я хочу знать их имена! — снова вопрошал сельский учитель.
— Я не помню… — судья смотрел поверх голов зрителей, словно сквозь пространство и время.
— Хотя бы одно имя?
— Я не помню… Человек!
Клеон держал в руках окровавленный нож Герострата. Размахнувшись, он вонзил острый клинок себе в живот.
Спектакль окончился. Дедлоки громко хлопали и одобрительно галдели. Занавес закрылся, и тут же вся конструкция пришла в движение. С шипением поднялись механические лапы, на которые опиралась сцена. Ожили прожектора, они стали вращаться, проваливаясь куда-то вглубь. Декорации складывались, трансформируясь в отливающий металлом корпус. Через несколько минут перед нами стоял готовый к старту космический корабль. Включились ракетные двигатели, из микроскопических сопл с гулом вырвалось едва заметное пламя. Корабль, предназначенный для длительных межпланетных перелётов шевельнувшись плавно поднялся над полом. Часть полукруглого свода отошла в сторону, обнажив громадную, ведущую к поверхности, шахту. Космолёт на секунду завис на месте, а затем, набирая скорость, устремился вверх… Зрители стали расходиться. Открытая часть свода вернулась на прежнее место. Обсуждая увиденное, дедлоки покидали зал. Робко оглядываясь, они бросали на меня презрительные взгляды… Очень скоро в зале остались только я и Чеос. У самой поверхности разверзлась земля, и в космическое пространство, извергая потоки пламени, устремился корабль бродячих актеров, оставляя за собой столб едва заметного синеватого дыма.
— Ну что ж, перейдём к делу…
— Перейдём, — перебил меня Чеос. — Первый вопрос самый простой — зачем я позвал тебя.
— Допустим, — я сделал вид, что привык ничему не удивляюсь. Конечно, в наше время не мудрено считать биотоки мозга, но у каждого уважающего себя человека всегда имеется защита от охотников до чужих мыслей. Оставалась логика. Хорошо пораскинув мозгами, вполне логично было предположить, что подобный вопрос может вызвать у меня интерес.
— Все очень просто, — ответил Чеос, — ты искал со мной встречи, и я помог тебе. Когда мои подручные набросились на тебя, ты не придал этому значения, обвиняя во всем Марвуса. Но когда узнал о моем существовании, заподозрил неладное… Марвус — сверхчеловек, он не собирался тебя убивать, и ты его, соответственно, тоже. А вот я — это совсем другое. Я вполне мог оказаться причастен к нападению, а такое не прощается. Какое я имел право стать на твоём пути? Ведь ты думал именно так? Представь, что бы ты сделал, если бы добрался сюда самостоятельно? Ты бы в мгновение ока испепелил меня, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. Кто я? Мутант, шастающий по грязным шахтам, тупиковая ветвь эволюции. Меня не существует ни для закона, не для истории, ни для полиции! Поэтому пришлось немного помочь тебе, чтобы вернувшись с земли, ты стал немного добрее!
— Вот тварь! — я не собирался сдерживать эмоций. — Марвус сказал, что именно ты посоветовал ему втянуть меня в ваши грязные делишки.
— Марвус все перепутал. Он спрашивал, где можно взять ещё одну энергетическую установку для квантового генератора. Я объяснил ему и назвал день, в который ты должен вылететь, чтобы прибыть точно к солнечному апокалипсису! Никто другой не согласился бы отправиться в такую глушь, а открыто покупать генератор слишком рискованно.
— Вот видишь, ещё один повод грохнуть тебя! Хорошо, долг платежом красен! Зачем Марвусу второй генератор?
— Чтобы без задержки переправлять свою армию! Одна энергетическая установка может не выдержать!
— Куда? Куда он собрался переправить армию?
— После того, как Павел разделается с избранниками, у его армии будет много работы. Все, что останется от жилого космоса, он планирует взять под свой контроль!
— Забавно, каким же образом он планирует уничтожить избранников?
— С помощью термоядерной бомбы! — спокойно ответил Чеос. — Избранники перешли на искусственную планету. Селенсию. Они построили ее, чтобы пережить исчезновение солнца. У Марвуса есть ее координаты и коды доступа к одному из генераторов. Люди легко продаются и покупаются, ты сам это прекрасно знаешь! Сейчас, мнящие себя богами люди уязвимы как никогда. Но даже вечно живущим рано или поздно придется уйти… — карлик многозначительно улыбнулся.
— Через кротовую нору, — немного помолчав добавил он, — Марвус отправит им в подарок сверхмощную бомбу и… прощай, старое доброе прошлое!
— Это ужасно…
— А теперь пришло время ответить на твой главный вопрос.
Я угрожающе уставился на собеседника.
— Близкие тебе люди находятся там, где и все остальное человечество…
— Где??? — сцепив зубы, зарычал я.
— В чёрной дыре! В червоточине! Вне времени и пространства! С обратной стороны вселенной… На её изнанке…
— Как? — прошептал я, — как это может быть?
— Во вселенной больше не осталось места для человека! — с насмешкой проговорил Чеос. — Но избранники не могли бросить их на произвол судьбы. Поэтому они отправили людей в червоточину, лишив возможности выйти из неё. В чёрной дыре не существует времени, так что, по сути, каждый может находиться в ней вечно. Конечный генератор работает, продолжая держать связь, и при необходимости из червоточины можно достать любого кто тебе нужен! Согласись, это очень удобно. Понадобился тебе, скажем, выдающийся врач или известный учёный — находишь в базе данных… и раз… появился нужный специалист! Все человечество в твоем кармане! Ни один тиран о таком и не мечтал!
— Черт! — невольно вырвалось у меня.
— Но после того, как Марвус приведёт в действие термоядерную боеголовку, ниточка оборвётся… Человечество исчезнет навсегда.
Я вздрогнул… Но тут же пришёл в себя… Пока генератор находится под моим контролем, Павел ничего не сможет сделать!
— Где находится информация о людях из червоточины? — настороженно спросил я.
— На Селенсии, в памяти центрального псевдоинтеллекта и в нескольких портативных коммуникаторах.
— И ты знаешь, у кого эти коммуникаторы?
— Конечно… — кивнул предводитель дедлоков.
Я поднялся, чтобы идти.
— Подожди, — остановил меня Чеос, — ты не сможешь справиться в одиночку.
Я с удивлением посмотрел на выродка.
— Идем, — повернувшись ко мне спиной, он заковылял вглубь пирамиды.
По вырезанной в вулканической породе лестнице Чеос провел меня на этаж ниже. Раскрылась герметичная переборка, мы оказались в помещении похожем на современную медицинскую клиники. Персонал в стерильных халатах, масках и обуви, катил по коридору мобильное реанимационное оборудование. Вернее, оборудование катилось само, а врачи, обычные люди, о чем-то беседовали между собой, не обращая на нас никакого внимания. Мягко шуршала обеззараживающая вентиляция, пахло озоном и сильнодействующим антисептиком. Матовые двустворчатые двери распахнулись, пропуская нас в белоснежную палату отгороженную от посетителей стеклянной перегородкой.
Сердце учащенно забилось, на скулах заиграли желваки. Я подошел к стеклу и упёрся в него закованными в броню ладонями.
