— Ух ты, говорящая пантера! — восхитился Пашка.
— Ух ты, говорящий мальчик! — смешно передразнила его наша гостья. — Я не пантера, я прысь.
— Ты хочешь нас сожрать, прысь? — меланхолично уточнила Маха, облизывая ложку. В этом лесу все хотели нас либо съесть, либо использовать, поэтому мы уже особо не дергались.
— Вы мне не по зубам, — усмехнулась кошка. — Да и слишком костлявые.
— Для начала, скажи, как тебя зовут. — попросил Реган. — Ты ведь не просто так завела с нами разговор. Я прав?
Прысь нервно застучала хвостом по ветке.
— Меня зовут Крискис. Можете называть просто Крис. И да, у меня есть к вам предложение.
Все интереснее и интереснее. С предложениями к нам еще здесь не приходили.
— Спускайся к нам, кошечка, — Адриан приглашающе махнул рукой. — Уже шея затекла на тебя смотреть. Не бойся, не обидим.
Крис, грациозно перепрыгивая с ветки на ветку, спустилась вниз и села прямо перед нами. У нее на шее, практически сливаясь с черной шерстью, висел небольшой мешочек из темной ткани.
— Итак? — ведьмак приподнял бровь, вопросительно глядя на прысь.
— Я хочу, чтоб вы помогли мне вернуть мою дочь. — Я удивленно переглянулась с друзьями. — Ее забрал ее отец, и не отдает мне.
— Стоп, стоп, мохнатая, — Адриан замахал руками. — Если ты знаешь, что мы Призванные, то должна знать, что у нас есть определенная цель, к которой мы идем. С чего мы должны помогать тебе?
— Не бесплатно. Я заплачу вам за работу.
— И что ты нам можешь предложить? — рассмеялся Альрик. — Тушку кролика?
Крискис возмущенно стукнула по земле хвостом:
— У меня есть кое-что получше. Знаете, что это такое?
Она протянула лапу к мешочку на шее и ловко достала оттуда хрустальное яйцо с молочно-белой светящейся субстанцией внутри. Зажав яйцо между двумя когтями, кошка легонько его потрясла. Субстанция закачалась и замерцала сильнее.
— Барлазово яйцо, — на выдохе восхищенно произнес Тор. Альрик тоже резко перестал смеяться. — Откуда оно у тебя?
— Призванные тут не первый раз ходят, — усмехнулась Крис. — Однажды, давно, я его украла. Тогда я еще не знала, что это такое, но как чувствовала, что эта штука мне пригодится. Вот, пригодилась. Сойдет в качестве награды?
— Что это такое? — потребовала я объяснений.
— Барлазово яйцо — это накопитель магии, — пояснил Реган. — Барлаз имеет свойство удерживать и усиливать магию. Скорлупа яйца выполнена из тончайшего сплава барлаза, что позволяет хранить внутри сгустки магии. Раньше ее так запасали, когда магии было достаточно. Сейчас, если у тебя закончилась магия, можно откупорить его и получить, скажем так, дозу волшебной силы. Такие яйца — большая редкость. Например, этого хватит на трех, а то и на пятерых существ.
— Ценный приз, — кивнула Варди, — я таких не видела уже лет десять.
— А что, Призванные их в лес таскали? — спросила я.
— Пока этих накопителей было много, Призванные часто брали их с собой на соревнования, в качестве предмета, который можно было пронести в Затерянный Лес. Теперь барлаза практически не осталось, как и магии, поэтому их не делают.
— Ну что, возьметесь мне помочь? — Крис снова спрятала яйцо.
— Расскажи подробнее, что там у тебя стряслось, — попросила Яна.
Кошка вздохнула, развалилась на земле, подперев морду лапой, и поведала нам свою грустную историю, вполне в духе современных любовных романов, только без хэппи энда.
Если коротко, то простая кошка Крис из клана прысей спуталась с вожаком стаи Серебряных Львов. Самец был красив, богат и знатен, и романтично ухаживал. Таскал на свидания букеты из мелких грызунов, дарил браслеты, сплетенные из собственной гривы, обещал сделать ее своей женой. Киса и поплыла. Однако, после волшебной ночи любви, лев исчез, а Крис вскоре выяснила, что беременна. Потенциальный муж на связь не выходил, а вскоре до кошки дошли слухи, что Лев успешно женился на другой, и тогда она поняла, какой он подлец. Родила котенка, и жила себе спокойно, пока в один ужасный момент не пошла с дочкой на прогулку и не встретила этого Льва на своем пути.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Он признал в Муре свою кровь, отобрал ее, жестко меня потрепав, и сказал, чтобы я забыла про нее, — глаза прыси наполнились слезами. — Мой клан не захотел связываться с Серебряными Львами, сказали разбираться самой. Я пыталась сама пробраться ко львам, но меня и на порог не пустили. Пожалуйста, помогите. Вся надежда только на вас. Я так тоскую по своей Муроньке.
Я взволнованно оглядела товарищей. Меня глубоко тронула беда этой кошки. Разве можно разлучать мать с ребенком?! Нет, с этим определенно надо что-то делать! Я поймала взгляд ведьмака, который пристально, будто выжидая, смотрел на меня.
— Что смотришь, Реган? Надо скорее вызволять котенка от придурошного отца!
Ведьмак расхохотался:
— Я ждал! Я ждал и дождался. Милосердная Алиса, я не сомневался, что ты это скажешь.
— Это все, конечно, очень грустно, — подытожил Хаук, — но что мы можем сделать? Вломиться в клан и убить всех? Мы не будем так рисковать. Выкрасть котенка? Твой самец сразу догадается, чьих лап это дело, и тебе житья все равно не дадут. Какие у нас варианты?
— Есть один способ. Вы можете прийти в клан и по праву Сильного и потребовать от вожака поединка один на один. Победитель получает все, и титул, и самок и детей проигравшего. Это незыблемый закон, Арей не посмеет его нарушить.
— А победить, это что значит? Убить? — решил уточнить Пашка.
— Победить — значит прижать голову соперника к земле и держать то тех пор, пока тот не признает свое поражение. — пояснила Крис. — Ну, или убить, да.
— А магией можно пользоваться? — спросил Кирин.
— Нет, использование магии запрещено. За этим следят судьи.
— А если выиграет твой Арей, что он получит? — поинтересовалась Маха.
— Все, что принадлежит проигравшему. И существ, с которыми он пришел.
Я пригорюнилась. Мне было безумно жаль маленького котенка и его молодую мать, но никто из нас не выйдет сражаться с могучим львом один на один с голыми руками. Нам нет резона так рисковать.
— Я могу попробовать сразиться с ним один на один в своей волчьей ипостаси, — внезапно предложил Альрик.
— Ты серьезно? — поднял брови Адриан. — А если ты проиграешь? Мы еще этого льва не видели, может он уделает тебя в два счета. Тогда что? Штанишки ему свои отдашь и Варди?
— Не уделает, — ухмыльнулся Альрик. — Я так-то тоже не последний волк в своем королевстве.
— А магии тебе хватит? — забеспокоилась Маха.
— А мы ее и не тратили здесь. Должно хватить, — отмахнулся оборотень.
— Мы не можем подвергать тебя такой опасности, — Машка серьезно на него посмотрела. — Что будем делать, если он начнет тебя убивать? Или если победит?
— Да отмашемся как — нибудь. Выскочим из кустов и всех разгоним, — беспечно улыбнулся Реган, вставая с ветки. — Отобьем Альрика и сбежим. Мы же не отсюда, нам можно нарушать некоторые традиции.
Мы встали с корней, убирая скатерти в рюкзак.
— Веди нас, киса. — ухмыльнулся Адриан. — Сегодня тема детей для нас особенно актуальна. Попробуем вызволить твоего котенка.
Глава 22
Крискис вела нас по лесу, ловко пробираясь сквозь заросли. Мы по старинке расчищали себе путь оружием. Примерно через полчаса джунгли закончились, и мы вышли на пригорок, плотно заросший кустарником, обсыпанным мелкими синими цветами. Кошка обернулась к нам и ткнула лапой в сторону кустов:
— Оттуда можно посмотреть на их клан издалека.
Мы пробрались в самую гущу зелени и раздвинули ветки руками. Отсюда и правда открывался прекрасный вид на территорию Серебряных Львов.
Ну что могу сказать, устроились они неплохо. На ровной травянистой равнине под сенью раскидистых деревьев группками лежали, сидели и стояли львы, львицы и львята насыщенного серебряного цвета. Под лучами солнца их шкуры блестели и переливались. Равнина плавно переходила в песчаную кромку пляжа, обрамлявшую небольшое чистое озеро. В воде резвились несколько детенышей под присмотром строгих львиц.
