Серебряная львица подгребла своих детей поближе и взволнованно смотрела то на Арея, то на Альрика.
— Стоп, стоп, — оборотень сменил волчью ипостась на человеческую, и замахал руками. — Мне не нужен ни титул, ни чужая жена, ни, тем более, чужие дети. Я хочу забрать лишь одного детеныша. Вот эту черную прысь.
Все уставились на Муру, которая испуганно смотрела на Альрика. Львица, явно обрадованная новостью о том, что ее никому не отдают, подтолкнула прыську лапой в сторону оборотня. Арей, мельком глянув на дочь, процедил сквозь зубы:
— Она твоя.
И, отвернувшись, поплелся к своей львице.
Альрик пронзительно свистнул. Секунд через тридцать на площадку черным вихрем влетела Крискис, и замерла, увидев своего котенка.
— Мама! Мамочка! — тоненьким голоском вскричала Мура и бросилась к матери.
— Мурочка! — Крис в один прыжок преодолела разделяющее их расстояние, схватила дочь передними лапами и крепко прижала ее к груди.
— Мамочка, мне было так плохо без тебя, — рыдая, пищал черный комок.
— Все, все, моя любовь, — успокаивала ее прысь, облизывая с ног до головы. — Больше тебя никто не отберет.
У меня защипало в носу от этой трогательной сцены. Идиллию момента нарушил Арей.
— А эта здесь откуда? — зарычал лев. — Зачем ты отдал ей моего котенка?
— Это больше не твой котенок, Арей, ты сам отдал его мне, — в голосе Альрика зазвучал метал. — Я, Белый волк, честно выиграл этот поединок и забираю свой приз. Отныне, Мура должна быть с матерью, и никто не посмеет отобрать ее у нее. Иначе боги покарают вас.
Все молчали.
— Всем понятно? — рявкнул Альрик.
Львы и львицы закивали.
— Тогда мы уходим.
Альрик уже было направился в нашу сторону, как к нему подошла Крис, вложила в его руки Муру со словами «подержи три секунды», и подлетев к жене Арея с размаху залепила той когтистой лапой по морде. Львица от неожиданности повалилась на землю.
— Это тебе за мою Муру, гадина! — прошипела прысь, вернулась к Альрику и, аккуратно взяв дочь за холку, пошла прочь с ринга, мотнув нам головой, чтобы следовали за ней.
В полной тишине мы покидали клан Серебряных Львов. Мне хотелось поскорее оказаться подальше отсюда, я подспудно ждала, что сейчас они набросятся на нас со спины, и придется туго.
Мы уходили все дальше и дальше, и, мельком оглянувшись, я с облегчением увидела, что нас никто не преследует, а львы начали разбредаться по своим насиженным местам. Видимо, право Сильного и вправду никто не смел оспорить.
Скрывшись за кустами, мы первым делом кинулись к Альрику.
— Ты был ранен! Где болит? Кровь идет? — Машка засыпала его вопросами, обеспокоенно разглядывая на предмет кровоточащих ран.
Оборотень только рассмеялся:
— Пустяки, несколько царапин. У меня отличная регенерация, кровь не идет, уже все зажило.
— Ты уверен, что тебя не надо полечить? — нахмурилась подруга. — Мало ли какую он тебе инфекцию занес своими когтями.
— Не стоит, Маша. Но если хочешь, вечером ты сможешь сама меня осмотреть и убедиться, что я в полном порядке.
Маха на это только закатила глаза. Между тем, Крискис поставила свою Муру на землю, сняла мешочек с шеи и протянула его оборотню. Затем встала на задние лапы и от души обняла его.
— Спасибо тебе, храбрый волк. Спасибо вам всем, Призванные. Никогда не забуду вас и вашу доброту. Вы вернули мне мой смысл жизни.
— Да, брат, ты молодец, — Хаук хлопнул его по плечу. — Отличный захват.
— А какой ты красивый волк! — Машка тоже обняла Альрика. Тот аж расцвел. — Спасибо тебе за Муру.
Мы все выразили оборотню нашу искреннюю благодарность. Девушки обняли, мужчины пожали руку. Альрик смущался, но явно был доволен своей минутой славы.
— Солнце скоро сядет, — заметил Реган. — Нам надо торопиться, чтобы найти нормальное место для ночлега.
— Пойдемте, мы вас проводим, — предложила прысь. — Вам все равно придется идти через Лес Мертвецов, а я знаю хорошее место где вы можете сделать привал.
— Что еще за Лес Мертвецов? — Пашка прямо мои мысли озвучил.
— Этот зеленый лес скоро закончится, — пояснила Крис. — Тут недалеко протекает река, она-то и является границей между нашими теплыми джунглями и болотистой местностью. Лес Мертвецов на половину состоит из болот, а уж сколько существ там сгинуло и не сосчитать. Я туда даже не суюсь, да и зачем? Но вы ведь к пещере Грэата идете? Тогда вам точно через него пробираться придется. Ох и не завидую я вам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вот только болот нам не хватало! Я прямо расстроилась. Уж лучше красивый тропический лес!
Мы двинулись вслед за Крис и Мурой, которая шла под животом у матери. Какой-то вопрос вертелся на языке, и, осознав, что мне не давало покоя, я подкатилась к Регану.
— Слушай, а что за Грэат постоянно всплывает в разговорах? То драконы им клянутся, то Змея о нем говорила, а тут еще и пещера Грэата. Он кто?
— Грэат — это Дракон-Прародитель, Алиса. — начал объяснять ведьмак. — По легендам, он положил начало роду драконов. Считается, что в Ночь Раскола именно его видели улетающим с Сердцем Сущего. Подозреваю, что пещера, в которой будут лежать кристаллы названа так в его честь.
— То есть Грэат — это божество?
— Именно так, — Реган лукаво на меня посмотрел. — Хочешь с ним поговорить?
Скорее, задать пару вопросов. Возможно, именно Грэат и закинул нас сюда, преследуя свои божественные, одному ему понятные цели.
Между тем, как и говорила прысь, мы вышли из тропического леса на берег широкой, но мелкой горной речки. А вот увиденное за ней меня не обрадовало. Вдоль противоположного берега реки черной стеной стоял Лес Мертвецов. Его вид вполне оправдывал зловещее название. Черные стволы высоких, неизвестных мне изогнутых деревьев венчали кроны с серо-коричневыми листьями. Никакой зелени, радующей глаз. Нам действительно придется туда идти? В последних лучах закатного солнца вид казался угнетающе мрачным.
— Вот мы и на месте, — Крис остановилась на небольшой полянке под раскидистым деревом. Место для привала было ровное, хорошо просматривалось со всех сторон, а мягкая трава давала надежду на комфортный сон. — Мне пора, Призванные. Спасибо вам и до свидания!
— Береги себя и Муру, Крискис, — напутствовали мы кошку, погладив на прощание бархатную шерстку. — И осторожнее в лесу!
Прысь улыбнулась, схватила Муру за холку, и скрылась в зелени.
Мы устало уселись прямо на Землю, доставая скатерти. А ведь надо еще хворост для костра отыскать! Но сначала поесть.
Ничего заказать мы не успели. Со стороны речки до нас донесся удивленный возглас:
— Вы все вместе? Вот это встреча!
Глава 23
Еще гости? Я напряженно вглядывалась вдаль. В сумерках, да и еще на фоне практически черного леса было сложно разглядеть, кто там на реке.
От большого валуна в центре реки отделились три темных фигуры и направились в нашу сторону. Русалы! Причем на ногах, значит поднакопили магии.
— Идите сюда, — приветственно помахал рукой Хаук. — Мы как раз есть собирались.
Тристан, Олан и Адиль шагнули на берег и поплелись к нам. Выглядели они как-то не очень. То ли устали, то ли расстроены.
— Вы чего, как в воду опущенные? — хохотнул Альрик. Типа скаламбурил.
Русалы сели рядом с нами, прислонившись к дереву, и тут же сменили ноги на хвосты. Экономят силу.
— Еле добрались до сюда, — выдохнул Тристан. — Знатно нас потрепали и под водой, и на земле. То леопардовые акулы на нас охотились, мы от них в расщелинах прятались. То пираньи напали, тут уж пришлось их трезубцами да магией отгонять. Потом река не в ту сторону повернула, и нам пришлось по земле до следующего водоема бежать. Хорошо хоть магии подкопили, успели. А за нами какие-то кровососущие грызуны. Мы им сырое мясо кидали, как пигрису. Сегодня плыли, так к Адиль водяной пристал, хотел к себе утащить. Насилу отбили нашу принцессу. Устали, жуть. А вы как?
— Ох, у нас тоже были веселые приключения, — усмехнулся Адриан. — Сегодня у нас Альрик герой. Сейчас расскажем.
