«Для начала неплохо бы вернуться назад, в тоннель», - решил Костя. Едва он подумал об этом, как почувствовал, что летит.
«Ура, работает», - обрадовался он.
Но, как оказалось, радоваться было ещё рано. Костя со всего размаху ударился о какую-то преграду, как о туго натянутый батут, тот спружинил так, что Костя рикошетом отлетел далеко в сторону.
«Не беда, - подумал он, - попробуем в другом месте!»
Ему пришлось потратить немало времени, чтобы убедиться в бесполезности всяких попыток вернуться туда, откуда пришёл. Не помогли ни лихие наскоки на барьер на всей скорости, ни подкрадывание к нему вплотную потихоньку. Вся свалка оказалась окружена куполообразной защитной стенкой.
«Ладно, попробуем выяснить тогда, куда я попал!»
Костя вспомнил об увиденном им сверху домике и решил попытать счастья там. Может быть, жители помогут ему разобраться со всеми этими чудесами.
«Пусть я окажусь в доме!» - приказал Костя своему неизвестному носителю.
- Так вот я оказался в детской, - закончил Страшила-Костя свой рассказ.
Ви и Ол слушали его, не перебивая.
Истории других землян отличались только началом.
Осьминог попал в тоннель, улепётывая от акулы.
Виктор Степанович и его проводник Кузьмич попали на Ирэну прямо с Могильного мыса.
Так же, как и Костя, все они, исследуя окрестности, наткнулись на дом, в котором жили ирэнцы. Беседа затянулась до поздней ночи. Поэтому Ол предложил ее прервать, чтобы отдохнуть.
ВИЗИТ МАССАРОВ
Эту ночь ирэнцы спали спокойно, не опасаясь каких-либо неожиданностей. А утром их ожидал приятный сюрприз. Когда Ол и Ви спустились в кухню, стол был уже накрыт.
- Полюбуйся-ка, Ви, - воскликнул довольный Ол.- Как тебе это нравится? Так скоро ты останешься без работы. Мы нечаянно обзавелись хорошими помощниками. Не хватает только, чтобы кто-нибудь вошёл и объявил: «Кушать подано!»
Земляне-привидения деликатно избавили ирэнцев от своего присутствия, ожидая приглашения к продолжению разговора в детской.
После завтрака ирэнцы перешли в гостиную и пригласили туда землян.
Когда все собрались и устроились кому где удобно, Ол приступил к своему рассказу.
- Не знаю, как вам это понравится, - начал он, сразу взяв быка за рога, - но вы оказались в антимире, на планете Ирэна. Нашим учёным удалось связать две наши планеты, Землю и Ирэну, синхротоннелями, проходящими через Страну элмов. При перелёте с Ирэны на Землю или наоборот человек разделяется на два существа, которых и людьми-то уже не назовёшь. В Стране элмов остаётся волновая копия, человек-элм, и на планете появляется человек-элм. Можно назвать его ещё духом, или привидением. Да что я вам объясняю, - спохватился Ол, - вы это уже сами на себе испытали! Мы тоже были в таком положении, когда летали на Землю. В другом случае перелет осуществляется на корабле-синхролёте. При этом в стране элмов не остаётся волновой копии, а на Земле появляются обычные люди - ирэнцы. На Земле существует несколько баз ирэнцев, которые находятся в труднодоступных местах.
- А зачем, собственно, нужны вам эти базы? - спросил геолог.
- Наша планета старше Земли. У нас уже не хватает нужных полезных ископаемых, которые мы и добываем на базах. Кроме того, есть и ещё одна причина...
Ол замялся немного, решая, стоит ли рассказывать об этом, а потом всё-таки решился.
- У нас на Ирэне существуют два противоположных лагеря, отличающиеся взглядами на мир: массары и витанты.
Массары считают, что мы должны просто-напросто захватить Землю, как более молодую, богатую и перспективную планету, и переселиться на неё.
Витанты против таких действий. Мы, - обмолвился Ол, ясно показав, к какому лагерю он себя относит, - думаем, что создание баз и переселение на Землю должны обсуждаться вместе с землянами и только с их согласия. Но все руководящие посты и должности заняты массарами. Они оттеснили витантов на второй план. Мы пока вынуждены сотрудничать с ними.
Массары сейчас воплощают в жизнь один из своих самых ужасных планов. Создана установка трансмутации, то есть превращения захваченных на Земле людей в ирэнцев. Ирэнцы переправляются на Землю и под видов землян живут там, стараясь проникнуть во все сферы деятельности людей, занять высокие посты и окружить себя преданными людьми. Так незаметно осуществляется захват Земли. Я думаю, - продолжал Ол, - сейчас у нас с вами главная задача - найти способ вернуть вас на Землю. А там вы будете уже искать возможности выявления таких людей!
Через несколько дней массары должны объяснить, зачем вызвали нас с Базы. Нам кажется, что речь пойдёт о создании портативного устройства для индивидуального перелёта сквозь тоннель без превращения в элма. Такое устройство по заданной программе может обеспечить остановку в Стране элмов на нужное время, чтобы попасть в прошлое или будущее. Я не так давно уже участвовал в испытаниях первых экспериментальных образцов.
- Неужели уже так близко подошли к созданию машины времени? - удивился Виктор Степанович. - У нас об этом пока только фантасты пишут.
- Я уже говорил, что мы намного обогнали вашу планету в развитии. Но как бы это не обратилось нам всем во вред.
- Ол, - взмолился Костя, - расскажите, пожалуйста, как вы летали во времени. Со стороны я уже видел и прошлое, и будущее. Но как там побывать?!
- О, да ты заядлый путешественник! - засмеялся Ол. - Я вижу, тебя не испугали ни синхротоннель, ни превращение в элма.
Костя смутился от такой похвалы.
- Признаться, - ответил он, - мне частенько было не по себе, особенно, когда встречался с самим собой...
В это время раздался мелодичный звон дверного колокольчика, затем дверь распахнулась, и в гостиную вошли двое ирэнцев.
- Было не заперто, - словно оправдываясь, пояснил один из них.
- Здравствуйте, рады приветствовать вас дома, на Ирэне, - радушно произнёс второй.
Ол и Ви встали им навстречу и тоже поздоровались лёгким наклоном головы.
- Для гостей у нас двери всегда открыты, - произнёс Ол. - Проходите, располагайтесь поудобней.
Массары, а это были они, с любопытством оглядели комнату, взгляды их остановились на лежащих на полу больших игрушках, сделанных так искусно, что они выглядели как живые.
- Что это у вас за чудовища? - с интересом спросил один из массаров, брезгливо потрогав ногой щупальце осьминога. - Мы слышали из-за двери голоса, думали, что мы не первые сегодня, кто решил вас навестить, но никак не ожидали застать такую странную команду...
- Да вот, решили выбрать несколько игрушек для Виолы, - виновато улыбнувшись, ответила Ви. - Обсуждали, что ей больше понравится, и так увлеклись, что начали за них разговаривать. Ол такой выдумщик, устроил целый спектакль!
- А почему такой выбор игрушек, ведь ночью наткнёшься, испугаться можно?
- Вы знаете, Виола у нас такая фантазёрка, ей нравится всё необычное, сказочное. Вот и приходится искать, что пооригинальней! Кстати, - переменила тему разговора Ви, - как там, на Базе, у неё дела? У вас есть какие-нибудь сведения оттуда?
- Да, вчера прибыл с Земли один из синхролётов. С ней всё в порядке! Есть информация и из Страны элмов. Виола познакомилась с каким-то мальчишкой-элмом с Земли, так что теперь ей есть с кем поболтать. Да, насчёт мальчишки! Мы пока не знаем, как он попал в синхротоннель, - массар довольно бесцеремонно спихнул со стула Страшилу; тот, как тряпичный мешок, шлёпнулся на пол. - Но он наверняка должен появиться где-то вблизи элминга (место выхода синхротоннеля на поверхность Ирэны, окружённое силовым защитным барьером), если что-то узнаете, дайте знать в Центр. Они вышлют машину-ловушку, чтобы поймать его и отправить в изолятор.
