Я рассказал ему о разговоре с бургомистром насчет лицензии. Савелий внимательно слушал, а потом заявил, что сам торговать не будет. Это было понятно, ведь у него не останется на это времени из-за необходимости варить зелья.
Савелий добавил, что не хочет, чтобы его имя, как производителя, упоминалось на портовом рынке. Эта просьба натолкнула меня на одну мысль: если дед желает оставаться в тени, значит, на то есть причины. Возможно, он опасается, что кто-то приберет его к рукам, и заставит под угрозами работать на себя. Такое случается нередко, когда мастеров своего дела похищают в личных целях, чтобы заработать на них или получить какое-нибудь запрещенное зелье.
Выслушав Савелия, я пообещал, что мы сделаем, как он хочет. В конце-концов, нас интересует лишь заработок, а не публичная слава. Дед одобрительно кивнул, а затем спросил.
— Это хорошие планы, но как ты освободишь форт от арданцев?
— Быстро, молча, без труда! — кратко ответил ему. — По сравнению с удержанием своего замка — это плевое дело.
— Эх! — вздохнул дед. — Даже не знаю, чем тебе помочь. Ты уже использовал все мои зелья во время штурма?
— Нет, мы справились без них.
— А сейчас какие-нибудь зелья захватил с собой? — поинтересовался он.
— Нет, забыл.
— Так ведь они, Джон, при захвате форта лишними не будут, — мудро заметил дед. — Но у меня кое-что осталось из старых запасов, — он поднялся с места и направился в погреб.
Пока Савелия не было, я задумался. Вот оно, старое поколение: чертовски запасливое, есть чему поучиться. Улыбнувшись этой мысли, перевел взгляд на енотов. Один из новичков успел залезть в стеклянный цилиндр, и уже оттуда корчил рожи остальным. Шкипер, не обращая на это внимания, аккуратно наливал себе супчик из дедовой кастрюли, даже не спросив разрешения. А Ковальски сидел на полу и чихал от какого-то пепла, который случайно высыпал на себя из стеклянной колбы. Почему-то я не удивился, что именно он ее опрокинул.
— Блин, Ковальски, зачем ты трогал колбу? Она ведь предназначена для алхимических работ. И неизвестно, что за чертовщину ты сейчас вдохнул.
В этот момент дед вернулся с пыльным ящиком, в котором позвякивали склянки. Поставив его на стол, Савелий отряхнул руки.
— Слушай, дед, спасибо за зелья. Попробую применить их в форте, — сразу заговорил с ним. — Но тут такое дело: Ковальски что-то нюхнул из колбы. Похоже на какой-то пепел.
Савелий, прищурившись, строго поглядел на енота. У Ковальского от этого в панике забегали глаза.
— Ну… — после минуты нервной тишины произнес дед, — ничего страшного не случится.
Енот тут же облегченно выдохнул, да и я тоже. Но дед следом добавил.
— Только облысеет весь, а может ещё уши отпадут.
Мы с Ковальски переглянулись, а енот жалобно заверещал, чуть ли не плача, и побежал ко мне на руки.
— Да пошутил я! — резко выкрикнул дед. — Ничего не случится. Это просто отходы от производства: сухой остаток от сжигания трупов.
— У-у-х! — Ковальски пригрозил ему кулачком.
Я рассмеялся над этой сценой. А когда пушистик перестал недовольно смотреть на нас с Савелием, мы продолжили разговор. Рассказал деду, что бургомистр и главный стражник не выдали мне пропуск за баррикады из-за военного положения в городе. По уставу нельзя выпускать людей поодиночке, опасаясь, что враг прорвется. Выходить можно только боевыми отрядами. Савелий с пониманием почесал подбородок, а затем спросил.
— А как же ты тогда в порт попадешь?
— У меня есть один проверенный вариант, — я загадочно ему улыбнулся.
Поздний вечер
Забрав у Савелия ящик с зельями, я потащил его к повозке, где уже сидели мои еноты. Подойдя к дверце, приоткрыл ее ногой и поставил ящик внутрь. На всякий случай, некоторые склянки закинул в свое пространственное хранилище.
Закончив с этим, я захлопнул дверцу и вскочил на козлы. И подумал о том, что стоит оставить повозку поблизости с баррикадами, чтобы енотам не пришлось тащить трофеи далеко. Но осознал, что это рискованно: повозку могут угнать в наше отсутствие. Поэтому решил оставить двух енотов для охраны, уверенный, что они разберутся с ворами.
Размышляя об этом, быстро домчал по пустынным улицам к переулку с разрушенными домами. Въехав в него, спрыгнул на землю, и подозвал енотов.
— Значит так! Ковальски выбирай себе новичка, с которым ты останешься сторожить повозку, — обратился к нему.
Ковальски что-то недовольно заскулил в ответ, отказываясь.
— Блин, ладно, но смотри! — погрозил перед ним указательным пальцем. — Не облажайся тогда в форте!
Сразу повеселевший енот самоуверенно кивнул, и я назначил в охранный пост вместо него другого пушистика, а потом объявил.
— Ну всё, двое остаются. А мы прямо сейчас выдвигаемся, — хлопнул в ладоши. — За мной, братва!
Поправив на плече арбалет, я развернулся и направился к развилке впереди, где находился люк, ведущий в канализацию. Задумавшись, почему арданцы не обходят баррикады таким же способом, предположил, что, возможно, они уже пытались, но поняли, что там полно крысолюдов, и пока доберешься через канализацию на эту сторону, половину мертвецов впустую растеряешь. Ирония жизни: паразиты города — крысолюды приносят хоть какую-то пользу во время вражеских атак.
Приблизившись к люку, я склонился над ним, и улыбнулся, увидев магический блокирующий артефакт. Теперь всё стало ясно! Видимо, маги Мальзаира решили забаррикадировать таким образом выходы из канализации.
Но мне к такому не привыкать. Выпустив щупальце, вонзил его в артефакт. Кракен стал вытягивать из него энергию, и уже через пару секунд артефакт ничего собой не представлял. Спокойно вырвал люк и кивнул енотам.
— За мной!
Первым спрыгнув вниз в зловонную жижу по щиколотку, я подумал о том, что Алисии придется заставить енотов отмывать свои задницы после сегодняшней ночи.
Представив выражение ее лица, когда она увидит грязных енотов, я усмехнулся и бодро зашагал по тоннелю вперед. Но вскоре, через несколько сотен метров, наткнулся на трех крысолюдов с набитыми животами. Эти крысолюды, оскалившись при виде меня и енотов, сразу схватились за сабли. Я прикинул: то ли щупальцем им сразу всем головы снести, то ли позволить енотам нашпиговать их болтами. Пока думал, Рико сорвался с места, словно с цепи. С ножичком в лапке он ломанулся к ним. Один из крысолюдов замахнулся на него саблей, но пушистик резко уклонился в сторону и метнулся к нему, проскальзывая в миллиметре под лезвием. Со всего маху он полоснул врага по бедру, вскрывая артерию.
Истекая кровью, крысолюд повалился на землю. Рико оттолкнулся от него лапками, и с вертушки заехал второму по челюсти. Тот взвизгнул от удара, и енот тут же вонзил ему нож в незащищенную грудь. После чего, вынув его, спрыгнул вниз. Третьего же в голову болтом добил Шкипер.
Глядя на всё это, я даже не стал напоминать зверькам про сбор добычи, а молча направился дальше. На протяжении всего последующего пути в канализации мы ещё много раз натыкались на отряды крысолюдов. И убивая их, наконец добрались по петляющим тоннелям до порта.
Там я выбиваю крышку люка и выбираюсь наверх. Поднявшись на ноги, осматриваюсь по сторонам и останавливаю свой взгляд на очертаниях форта вблизи от нас. Он возвышается на скале, обособленный от всего остального. С одной стороны его окружает море, а с другой — между ним и возвышенным участком суши значительный разрыв. Но форт должен соединяться с возвышенностью мостом, который сейчас поднят.
Мне интересно: как арданцы смогли захватить эту неприступную крепость, если торианцы каждый день поднимали мост? Явно, кто-то из местных помог. Не удивлюсь, если в этом были замешаны люди Райзена.
Подумав об этом, начинаю прикидывать, как лучше туда подобраться. Скорее всего, дозорные арданцев больше внимания уделяют участку с подъемным мостом, так как со стороны воды во время блокады к ним никто не сунется. Потому я пойду как раз со стороны воды. Ведь делать сюрпризы — это мое призвание. Кто, если не я, будет «развлекать» врагов?
