— Я не возьмусь, — твердо сказал Ник. — Но уничтожать не надо. Просто спрячьте его в своей каюте.
Казалось, предложение нелогично. Но времени придумывать хороший план не было. Важно, чтобы сейчас Андре поверил в слабость Ника и поступил так, как он предлагает. Пусть думает, что он последний трус, это даже хорошо. При допросе тогда Ник останется вне подозрений. Сам же он после ухода «кардинала» найдет эту штуку и по прилете сдаст, куда положено. Название крейсера и имя капитана Ник запомнил.
Боргезе хмыкнул и как-то даже с симпатией посмотрел на парня.
— Неплохая была идея, но мой мозг сразу задался вопросом, а в чем смысл? И достроил логическую цепочку. И будь уверен, ее он и воспроизведет под сывороткой. Так что либо мы сейчас вместе его уничтожаем и я точно помню, что кода больше нет. Либо ты забираешь, и, вполне очевидно, вероятны последствия. Гарантировать тебе безопасность я не могу. Но сделаю всё от меня зависящее.
На самом деле Ника просто ужасало, с каким спокойствием они сейчас стоят и вот так, как о реализации рабочего проекта, говорят о предстоящих Боргезе пытках и смерти. Это было каким-то патологически ненормальным.
— Я сделаю, — кивнул Ник, сглатывая слюну, — но для вас… может, есть другой выход?
«Серый кардинал» покачал головой.
— Риск всегда был частью моей работы. И я не маньяк, чтобы обречь на смерть такое количество ни в чем не виновных людей. Вот, — и он протянул Нику маленький конвертик. — Вскроешь на Эрере, если всё будет по плану. Если нет — съешь или сожги. Спасибо и прощай.
Они вместе вышли из каюты, и Ник еще пару минут смотрел на удаляющуюся по коридору невзрачную фигуру Боргезе. Быстрая смерть для инженера была сейчас лучшим развитием ситуации, и для Ника тоже. От этого становилось вдвое мерзопакостнее на душе, потому что парень этого отнюдь не желал, но и предотвратить никак не мог.
Глава 18
Рейвен продолжала сладко спать в том же положении, в каком Ник ее оставил. Парень заботливо подоткнул одеяло и сел рядом. Теперь в опасности окажется и жена, поскольку не отходила от него ни на шаг. Он так мечтал стереть выражение испуга с ее лица, а теперь опять подвергает риску. Но разве у него был другой выбор? Он еще тогда, после Дома Правительства, себе пообещал, что больше никогда не станет рисковать чужими жизнями. Ее — в первую очередь. Однако как это осуществить на практике? Посадить на корабль до Земли? Отец, конечно, тот еще тиран, тем не менее около него, под охраной, ей точно ничего не будет угрожать. Только до Земли лететь трое суток! Какие гарантии, что разъяренные неудачей пираты, увидев нужную им фамилию в списке пассажиров, не повторят захват? Лучше уж пусть Рейвен остается с ним…
Терминал заработал где-то через полчаса. C началом дня на лайнере ничего не изменилось. По коридорам сновал персонал, на общей палубе ели, разговаривали и смеялись люди. Всё было буднично, спокойно, как и из рейса в рейс. Похоже, кроме Ника и экипажа, никто и не подозревал о том, что произошло ночью. Неужели попытаются скрыть и замять? Тогда завтра число таких оборзевших удвоится, а то и утроится. Еще надо было что-то решать с «костылем». Вещи может быть необходимо где-то оставить, и досмотрят их с большей вероятностью, чем его самого. Но в кармане такую штуку не потаскаешь. Ник спустился в технический отсек и, выдумав байку про разваливающийся чемодан, выкупил у механиков моток клейкой ленты.
Приматывая на тело ключ, Ник уже прикинул, какое «удовольствие» будет его отдирать. Остается надеяться, что Боргезе знал, о чем говорит, и сканерами эту штуку не распознают. Было бы крайне неудобно объясняться с охраной космопорта, да и времени на это нет. Чем быстрее «костыль» доберется до Златовласки и система будет включена, тем меньше смысла ловить Ника где бы то ни было.
Еще парня очень тревожила необходимость объясниться с Рейвен. С одной стороны, он ни в коем случае не хотел ее пугать, с другой — врать с самого начала отношений — это уже обозначить их конец. Ник мучительно пытался найти золотую середину и пройти по ней, но пока не выходило.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ник, тебе не нравится, что я заказала на обед? — растерянно проговорила Рейвен, и парень понял, что уже минут десять бесцельно полощет ложку в остывшем супе.
— Нет, я практически всеяден. Почти не спал ночью, теперь болит голова. Пойду вздремну, пожалуй…
— Может, вызвать медика? — всполошилась жена.
— Из-за больной головы?! — рассмеялся Ник. — Я не ипохондрик. В крайнем случае схожу в медблок за таблеткой.
Парень прошел в каюту, накинул на постель плед и лег одетым сверху. Закрыл глаза. Хотелось просто, хотя бы на какое-то время, отключить сознание и не решать возникшие проблемы. Он услышал, как Рейвен зашла следом и забралась рядом. Села около его головы, поджав под себя ноги, и шепотом спросила:
— Может, помассировать? Немного помогает…
Ник кивнул, не открывая глаз. В следующую секунду тонкие пальчики Рейвен скользнули в его волосы около висков и принялись мягкими круговыми движениями растирать кожу. Это было так расслабляюще приятно, что Ник едва не замурчал в ответ.
— Что у тебя за шампунь? — неожиданно для самого себя спросил парень.
— Шампунь? — не поняла Рейвен.
— Ну или крем. Такой обалденный персиковый запах…
— Я пользуюсь только гипоаллергенными средствами без отдушек, — растерянно проговорила девушка, продолжая разминать пальцами голову мужа.
— Да?! — Ник изумленно распахнул веки и в упор посмотрел на жену. — Значит, это ты сама по себе так сладенько пахнешь!
Девушка зарумянилась и отвела взгляд. Нику очень нравились эти ее… смущалки. Он довольно улыбнулся и переложил голову с подушки на колени к Рейвен.
— Мой персичек! — ласково проговорил он, снова закрывая глаза и полностью погружаясь в ощущения.
Рейвен засмеялась.
— Так фея или персик? Ты уж определись!
— А что тут определяться? Персиковая фея ты и есть… Или фея персиков… — Ник сладко зевнул и подумал, что главным словом в той фразе было местоимение «мой». Никогда не подозревал, что такой собственник.
Буквально через пару минут по ровному дыханию мужа Рейвен поняла, что он заснул. Девушка перестала делать массаж, но руки продолжили перебирать темные прядки Ника. Кто бы мог подумать, что это так хорошо — просто вот так сидеть рядом.
* * *
Селена шла по практически знакомым тоннелям, тщательно озираясь по сторонам. Она понимала, что в случае нападения на Вальца, который почти что тащил Рэда на себе, особенно рассчитывать не приходится. Постоянно держать оборону на триста шестьдесят градусов оказалось крайне неудобно и утомительно. Она уже было пожалела, что не уколола себе стимулирующую сыворотку, но потом, подумав, как бы без нее сейчас обходился Рэд, только обрадовалась. На последнем, узком участке, где приходилось ползти, они поменялись, и Селена оказалась в конце. Страх скорого наступления темноты пугал даже больше клаустрофобии, поэтому, едва впереди забрезжил свет, девушка наконец выдохнула. Но, как оказалось, рано.
Рэд стоял облокотившись на стену, дальше — с поднятым на изготовку бластером Вальц. Оба смотрели на стоянку аэрокаров. Селена, не ожидая ничего хорошего, перевела туда взгляд. «МакЛарен» висел метрах в десяти над поляной, почему-то без энергетического поля. А снизу, стремясь добраться до лакомого кусочка, прыгали три твари. Захваченные охотой, свежепоявившейся добычи они пока не приметили, и это играло ребятам на руку. Не поворачивая головы, Рэд забрал у Селены бластер.
— Я беру левого, ты правого, центрального потом вместе, кто успеет. Сел, включи на себе щит, — тихо проговорил он.
Вальц кивнул.
— На счет два. Раз. Два, — выстрелы вспыхнули одновременно. Две твари упали, третья успела сориентироваться и развернуться в сторону огня, но дальше пары скачков тоже не продвинулась. К счастью, оба парня стреляли метко. Рэд вытер пот со лба и шумно выдохнул. Селена посмотрела на него с тревогой, опасаясь, что действие «коктейля жизни» в любой момент может закончиться и капитан просто стечет по стене.
