— Не волнуйся, — поймал ее взгляд Питер, — часов пять на сыворотке он еще точно продержится. Потом, правда, дня два будет полным овощем…
Потом — это не так страшно. Это уже с медпомощью, капсулой, на своей территории… Где же спасательный катер? По времени они уже должны быть здесь. Тем более начинает смеркаться…
— Может, не стоит ждать подмогу? Давайте впятером в «МакЛарен». Девчонки худые, поместимся сзади втроем.
Рэд кивнул и, оперевшись на подставленное Питером плечо, сделал пару шагов от скалы. Аэрокар с Марлен так и висел на своем прежнем месте. По всей видимости, девушка была в шоке и не очень соображала, что надо предпринять. Но не прошли они и половины пути, когда на поляну выскочила целая стая тварей. Селена не успела ничего сообразить, как Вальц поддернул ее к себе свободной рукой и включил купол. Тонкая пленка энергетического поля в момент закрыла всех троих.
— Черт, сработало! — почти радостно воскликнул Вальц, вставая так, что Селена оказалась практически спрятана за спинами парней. — Поскольку мы стояли вплотную, поле приняло нас за одного человека! Только теперь мощность у него тоже куда более слабая…
Рэд и Селена, не сговариваясь, разом активировали свои щиты. Огоньки разбежались по первой пленке усиливая ее.
— Да, так гораздо лучше, — кивнул Вальц.
Тварей было много. Селена не могла их посчитать, потому что у нее оставался обзор только с одной стороны, а было ясно, что они окружили группу. Пока существа угрожающе рычали снаружи, но не нападали.
— Сколько, по твоему опыту, выдержит поле? — спросил Рэд у лейтенанта.
— Если нападать не будут, то часа четыре… Наверное. Если будут… не знаю. Но тогда их количество должно подсократиться.
В эту минуту одна особенно нетерпеливая особь метнулась к щиту и попыталась лапой снеси Питеру голову. Поле отреагировало. Тварь, повизгивая, отлетела на полшага и шлепнулась на землю. Остальные животные зловеще зачавкали пастями, но подходить уже не спешили. Круг даже несколько расширился.
— Если всё-таки кинутся скопом, главное — не упустить момент отключения щита, — негромко проговорил Рэд, как будто существа могли его подслушать. — Тогда просто стреляем без остановки, прикрывая Селену. Думаю, у нас будет один шанс.
— Ребята, если меня схватят, пристрелите… пожалуйста. Не хочу, чтобы меня живьем жрали, — дрожащим, вполне серьезным голосом попросила Селена.
Рэд недовольно глянул из-за плеча.
— Кто-то, кажется, был против эвтаназии?
— Не в этом случае, — почти прошептала Селена, не поднимая на капитана глаз.
— Бросьте пессимизм, выкрутимся! — вставил Вальц не слишком уверенно.
В этот момент совершенно неожиданно на бреющем полете над головами тварей пронесся «МакЛарен». Щит на нем по-прежнему не был включен. Аэрокар развернулся около скалы и вторично, будто раздразнивая животных, пролетел над толпой. Части тварей это не понравилось, и они пустились вдогонку. Другие остались сторожить защитный купол. Но Марлен, видимо, отойдя от первого шока, снова крутанула аэрокар и издевательски прошлась над оставшимися. Существа взревели и также кинулись вслед за собратьями. «МакЛарен», набрав безопасную высоту, скрылся за ближайшим отрогом, уводя за собой преследователей.
У Селены подкосились ноги, и она тут же осела на землю. Питер помог Рэду опуститься и сам привалился к его спине.
— И что теперь?
Рэд посмотрел на по-прежнему бесполезный комм и пожал плечами.
— Воздуха у нас пока хватает. Будем ждать катер. Или возвращения Марлен, а где, кстати, второй аэрокар?
— Подозреваю, что на нем улетела Кэрол, — подала голос Селена. — Только ее я не видела с момента завала, и, когда вышла, аэрокара уже не было.
— Ребят, — несколько виноватым голосом начал Вальц, — а вы слышали, перед обвалом был такой звук… как от хлопушки?
Селена с Рэдом переглянулись. Не дожидаясь ответа, Питер продолжил:
— Я предполагаю, что обвал был вызван сознательно. Не думал, что Кэрол может дойти до убийств. Иначе бы раньше всё рассказал.
— Что рассказал?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Почему Кэрол? — практически одновременно выпалили Селена с Рэдом.
Вальц понуро опустил голову и, вычерчивая перчаткой на земле какие-то знаки, заговорил:
— В наш первый вылет в Иранополис мы залетали в сектор Радеро, и Кэрол, нарушив приказ, опустилась возле одного из зданий. При увольнении из спасательного отряда у нее были какие-то сложности, которые удалось замять. И вот теперь о них открылось, и Кэрол шантажировали. Ей просто нужно было забрать содержимое сейфа. Она точно знала, где что, и мы быстро справились.
Селена с победным видом «я же говорила» посмотрела на Рэда. Но тот даже не заметил этого, целиком сконцентрировавшись на всплывших фактах.
— А ампулы?
— Какие ампулы? — еще сильнее растерялся Питер, — в сейфе был только накопитель информации, больше ничего. Майор Ланц меня очень выручила, устроив в эту экспедицию. Так-то с моей медкартой, кроме вышибалы, нормальную работу не найдешь… Ну я и подумал, что, если смолчу, особой беды не будет.
— Она знала, что на флешке? — голос Рэда казался холодным и отстраненным.
— Не знаю… Но мы можем узнать.
Рэд с Селеной синхронно развернулись лицом к Питеру. Тот посмотрел на них поочередно и закончил:
— Накопитель у меня. Точнее, в моей каюте на лайнере. Кэрол опасалась, что кто-то ее подозревает, и решила, что так будет надежнее.
— Ну а при чем здесь тот случай и сегодняшний обвал?
— Было еще кое-что…
— Выпущенная тварь? — полуутвердительно спросила Селена.
Вальц обреченно кивнул.
— Кэрол мне тогда наплела что-то, мол, существо нужно для исследования живым. И отвлекла Радеро, пока я организовал маленький перебой в питании ловушки. Я уже тогда понял, что вляпался. И пообещал себе, что это было в последний раз. Больше покрывать ее делишки не буду. Пусть увольняют… Но мне и в голову не приходило… такое.
— Но откуда нам знать, — с вызовом начала Селена, — что всё было так, а не наоборот? Может, это ты попросил Кэрол смолчать о том сейфе? Сам отключил питание и взорвал пещеру? А Ланц просто улетела за помощью?
— Зачем тогда мне помогать вам и отдавать накопитель? — не совсем уверенно парировал лейтенант.
— Ну, скажем, ты одумался и решил выйти чистеньким из игры?
Вальц уныло пожал плечами.
— Я понимаю, что это мое слово против ее. Но сказал правду. Могу подтвердить хоть на детекторе, хоть на Библии…
Селена уже собиралась что-то добавить, но Рэд ее остановил, просто примирительно положив свою руку на ее и выразительно кивнув.
В это время послышался звук работающего двигателя. Рэд напрягся.
— Это не «МакЛарен»…
Селена с Питером вскочили на ноги и стали оглядываться по сторонам. Буквально через минуту из-за горной гряды выплыл медицинский катер. Он медленно профланировал к середине поляны и опустился на землю. Первой из открывшегося шлюза выгрузилась группа вооруженной охраны, занявшая оборонительные позиции вокруг катера. Оценив обстановку и поняв, что на данный момент непосредственной угрозы нет, старший группы дал команду спасателям. Бригада медиков с аэроносилками поспешила к пострадавшим. Селена буквально на бегу старалась рассказать всё, что касалось состояния Рэда, раненого охранника, улетевшего с Марлен, и свои подозрения насчет Радеро и второго несчастного. Солнце уже село за горизонт, и корабль буквально с последними его лучами взмыл в воздух. Выслушав соображения всех, старший группы принял решение поиски планетарного инспектора и охранника отложить до завтра.
— Почему вы так долго? — всё-таки задала беспокоящий ее вопрос Селена, когда катер лег на обратный путь.
— В районе магнитная буря. У нас заглючила добрая половина приборов. Пришлось искать вас буквально на ощупь.
— А сейчас связь есть? — уточнил Рэд, которому уже поставили капельницу.
Старший проверил и протянул послу рабочий комм.
Отвлекшись на собственный осмотр, Селена пропустила большую часть разговора капитана с Ольховским. Но по обрывкам фраз, доносящихся из-за шторки, поняла — Кэрол прибыла буквально за пару минут до установки щита, Ольховский с ней еще пообщаться не успел.
