Молоток похлопал автомат по боку и украдкой подмигнул спутникам. После чего бросил в щель третью монету – и потянул за ручку. Изображения на экране замелькали, закрутились – и вдруг выстроились в ряд тремя одинаковыми рисунками. На всех был один и то же гриб ядерного взрыва.
Автомат взорвался громкой музыкой и переливами лампочек, в поддон со звоном обрушились монеты. Кто его знает, как Молоток это сделал. Вроде бы в его ладонь был вживлен какой-то микрочип. Но сейчас это было неважно. Со всех сторон к «счастливчику» бросились игроки. Острее всех реагировали стервятники, которые полезли буквально по головам, стремясь запустить свои татуированные лапы в поддон, куда, не прекращая, продолжало сыпаться веселое серебро. Молоток отчаянно изображал счастливого выигравшего, не особо вдаваясь в подробности собственной удачи: ведь умение подчинить себе местную электронику совсем необязательно афишировать. Вокруг вопящего и сверкающего автомата образовалась свалка. Растерявшиеся поначалу охранники принялись наводить порядок. Немедленно завязалась драка между охраной и возбужденными стервятниками. Молоток успел прошмыгнуть у ног взбесившейся при виде денег толпы.
Грохнули первые выстрелы: стервятники уже не могли сдержаться и перешли черту. В ход пошли ножи. Посетители с криками бросились во все стороны. Бандиты, овладев оружием, пинали трупы охранников. Через несколько секунд они уже громили игровые автоматы, потроша их и ссыпая содержимое в карманы и импровизированные мешки из курток с завязанными рукавами. Лео вдруг понял, что стоило бы поблагодарить этих отморозков: боевики, посланные Пабло за гостями, разом переключились на более реальную угрозу. Началась стрельба, посетители бросились на пол.
В это время Нильса в зале уже не было – он удрал под шумок заводить «Крестовый поход». Молоток изумленно наблюдал за происходящим поверх своих треснутых очков. Вряд ли он рассчитывал на подобный эффект. Обстановкой следовало пользоваться – и срочно, пока все не усугубилось. Ползком, вдоль стенки им удалось вышмыгнуть из игрового зала, где уже вовсю шла перестрелка, переходящая местами в рукопашную. Стажер видел, как громила с бакенбардами в упор, с двух рук, расстреливает стервятника, бросившегося на него с барным стулом на длинной стальной ножке. Огонь из пистолетов приличного калибра отшвырнул бандита, превратив того в кровавую отбивную.
Хоть убей – Лео просто не мог понять принципы, по которым существуют стервятники. Неужели не понимают, что хозяева «Веселого квартала» просто не дадут им выбраться живыми? Или жизнь для них вообще не имеет значения?
В темном боковом коридоре, в клубах пороховой гари они, наконец, вскочили на ноги, прикидывая, как скорее выбраться из этой мясорубки. И тут Лео почувствовал, как кто-то крепко схватил его за плечо. Он дернулся, упершись спиной в стену, и с изумлением узнал своего недавнего ночного гостя – Айзека.
Молоток замер в растерянности, Веста дернулась было на помощь, но Лео жестом остановил ее.
– Как ты нашел меня? – пробормотал Лео.
– Не важно, – оборвал его Айзек. – Нам надо поговорить.
– Ты знаешь его? – глядя исподлобья, спросила Веста.
– Знает, – коротко посмотрев на девушку, сказал Айзек. Указал в глубину коридора. – Уходите туда. Слева – пожарная лестница, по ней быстро спуститесь до первого уровня – и прямо к воротам.
– Давайте, я догоню вас! – быстро сказал Нильс. Увидел сомнение в глазах Весты и прикрикнул:
– Вперед же, ну! Живо!
Веста пронзительно посмотрела в ответ – и вместе с умельцем исчезла в темноте. Лео перевел взгляд на Айзека:
– И что дальше?
– Ты не станешь их догонять, – сказал Айзек. – Это не имеет смысла.
– То есть?
– Я уже выкупил твоих товарищей и переправил их в Железный город, – сказал Айзек. – Экипаж «Олимпа» пройдет карантин, адаптацию и отправится обратно на Селену. Тебе больше нет смысла болтаться по этой планете.
– А мальчишка? – быстро спросил Лео.
– Что мальчишка? – не понял Айзек.
– С ними был мальчишка. Пашкой его зовут.
– Ах, да… – нехотя проговорил Айзек. – Был мальчишка, живой и здоровый. Только какое нам до него дело? Он землянин, его место здесь.
– Я рад, что с моими товарищами все в порядке, – проговорил Лео. – Но мы искали не только селенитов. Эта девушка ищет своего брата. И пока не найдем его – дело не закончено.
– Дурак! – в сердцах процедил Айзек. – Это чужая, враждебная планета. Ты даже не представляешь, каким угрозам подвергаешься, оставаясь здесь!
– Вроде Железного города?
– О чем ты?
– Местные считают угрозой именно Железный город.
Айзек мрачно усмехнулся:
– Да местные понятия не имеют, о чем говорят.
– Но почему же?
– Да потому, что не все им положено знать, – твердо сказал Айзек. – Пойдем со мной – ты сам все поймешь! Ты ищешь какого-то мальчишку, а твой отец ищет тебя. Только мальчишка никуда не денется, а у твоего отца все меньше шансов увидеть тебя.
– Мы должны найти Пашку, – уже не так твердо повторил Лео.
В голове молчаливыми рыбами плыли сумбурные мысли. В конце концов, что мешает ему привлечь к поискам мальчишки силы, которыми, как утверждает Айзек, обладает его отец? Может быть, так действительно будет лучше? Сейчас он бродит по чужим землям, не понимая, что происходит, тычась носом в грязные углы этого мира, как слепой неразумный щенок. Ведь так просто сказать «да» этому человеку, который, судя по всему, желает ему только добра.
Но тут же перед глазами появилось лицо Весты. Поймет ли она такое решение? Вряд ли. Она совсем по-другому устроена. Можно, конечно, оставить ее вместе с Нильсом и Молотком и исчезнуть, ничего не сказав. Но что бы он после ни говорил в свое оправдание, этот поступок навсегда останется предательством.
– Я не могу, – покачал головой Лео. – Не сейчас.
– В таком случае твое решение больше не требуется, – резко сказал Айзек.
Сделал короткий знак рукой – и тут же из темноты возникла пара высоких крепких мужчин, каких-то одинаковых, будто штампованных, с острыми ледяными взглядами. Лео не успел произнести ни звука, как его уже скрутили и быстро поволокли в том же направлении, куда ушла Веста, протащили мимо выхода на пожарную лестницу дальше, в глубину извилистого коридора. Сопротивляться, дергаться было бесполезно – хватка у этих двоих была просто железная. Лео сам не понял, как его выволокли на открытую площадку, где ждал черный, хищного вида вертолет с широкой бортовой дверью. Айзек первым прошел, пригнувшись, под крутящимися лопастями и нырнул в глубину кабины.
Лео дотащить не успели. Вмешалась новая сила – та, что разметала, размазала этих двоих, отшвырнув стажера в сторону, словно котенка. Он еще успел заметить порыв Айзека выскочить из вертолета, видел, как еще один, точно такой же крепыш, силой удержал его и подал жестом команду «на взлет». Как легко, с гулким рокотом, подскочил вертолет и, накренившись, провалился за плоскую крышу с тем, чтобы вынырнуть в сотне метров и быстро, заложив вираж, уйти за череду облезлых многоэтажек.
Лишь после этого Лео перевел взгляд на того, кто устроил и быстро выиграл эту короткую схватку.
Паука он узнал сразу. Тот стоял на колене, склонившись над подергивающимся телом одного из тех, кто так и не успел запихнуть стажера в вертолет. Естественным порывом было бегство. Лео попытался встать, но не смог – видимо, подвернул ногу. Тогда он пополз, отчаянно толкаясь локтями, к краю площадки, надеясь найти там путь к спасению.
– Да постой ты, – услышал он усталый голос. – Ничего я тебе не сделаю.
– А что изменилось? – глядя в пропасть за краем площадки, поинтересовался Лео. Спрыгнуть туда – костей не соберешь. Его попросту загнали в угол.
– Кое-что изменилось, – неторопливо направляясь к нему, сказал Паук. Так же медленно, словно боясь спугнуть добычу, присел на ветхое покрытие площадки. – Мне больше не нужна твоя жизнь.
– Что же, я так обесценился? – усмехнулся Лео, прикидывая пути бегства. Вариантов не было.
– Ты много о себе возомнил, – сказал Паук. – Тебя нужно было устранить не из-за твоей ценности, а из-за вреда, который ты способен причинить.
– Какой еще вред? Я ничего такого не делал. И вообще, я не понимаю…
– В этом и заключается твой вред: ты ничего не понимаешь. Не зная правил, лезешь в чужие игры. Ты не виноват – просто оказался не в то время не в том месте.
– Это просто бред какой-то… – проговорил Лео, разглядывая Паука. Тот вовсе не выглядел садистом и убийцей. Скорее, профессионалом – жестким, холодным, не знающим компромиссов и жалости. Такие люди вполне подходили этой планете, но просто не могли быть выходцами с Селены.
– Я тебя понимаю, – неожиданно согласился Паук. – И даже сочувствую: вырасти в прекрасной стране, где все сплошь хорошие, умные люди, где не жизнь, а вечный праздник, где даже труд – не рутина, а постоянное творчество. И после этого вдруг с головой окунуться в такое дерьмо. Без специальной подготовки это должно здорово встряхнуть.
