– Есть немного… – осторожно сказал Лео, не понимая, к чему клонит опасный собеседник.
– Видишь ли, правила таковы, что эти два мира не должны соприкасаться. Никоим образом. Взять, к примеру, меня, – Паук усмехнулся. – Я вырос на Селене – так же, как и ты. Был в чем-то похож на тебя – разве что психика устойчивее, потому-то меня и выбрали. Родина поручила мне миссию, грязную, но необходимую для ее блага, – и мне уже не вернуться назад. Так и ты, волей или неволей нарушив установленные границы, уже не можешь вернуться назад. Но если я – посвященный, то ты зашел за пределы дозволенного. Ты – опасное нарушение правил, которое следует устранить.
– Но это же невозможно… – пробормотал Лео. – Как может Селена…
– Действовать такими методами? – с пониманием кивнул Паук. – Очень просто: других методов не существует. Чтобы и дальше жило и развивалось наше «передовое общество», кто-то должен выгребать за ним дерьмо. И оберегать его от чужих грязных лап, от которых наше стерильное общество закашляет и загнется, – Паук тихо рассмеялся.
– Это ложь, – повторил Лео. Тупо, как мантру. – Это все неправда…
– Не веришь мне – поверь собственным глазам, – спокойно сказал Паук, кивнув в сторону осыпающейся стены ближайшего здания. – Почему от селенитов скрывают то, что происходит на Земле?
– Почему?
– Это тебе лучше спросить у своего папаши, – криво усмехнулся Паук.
– Так почему же вы решили оставить меня в живых? – жестко спросил Лео. Его начинало злить, что этот подонок, похоже, знал правду, и более того – что он в чем-то был прав.
– Кое-кто решил нарушить правила, – сказал Паук, разглядывая стажера. – Жесткие правила, установленные давно и всегда неукоснительно соблюдавшиеся. И я подумал: чем я хуже? Я, годами следивший за неукоснительным соблюдением законов, проливший ради них немало крови. Кто-кто, а я имею куда больше прав на игру с правилами, чем те, кто считает себя умнее и выше других. Равнее равных в нашем обществе всеобщего равенства, – Паук беззвучно рассмеялся.
– Вы про моего отца говорите?
– И про тебя тоже. Уже тем, что появился на свет, ты нарушил устои. Нужно было здорово постараться, чтобы заставить посвященных закрыть глаза на факт твоего рождения. На то, что ты рос на Селене, будучи рожденным здесь, внизу. Но даже это не так важно, как последний поступок твоего отца. Он вдруг решил, что, в отличие от всех остальных, ты, нарушивший правила, достоин того, чтобы жить.
– Постойте… – проговорил Лео. – Но ведь и мои товарищи тоже останутся жить! Мне сказали…
Паук рассмеялся снова:
– Э, нет! Твоих друзей придется принести в жертву. Их зачистят – как это полагается в данной ситуации. Они видели то, что селениту видеть не положено, они нарушили равновесие и будут санированы. Возможно, им подчистят мозги или оставят для экспериментов в Железном городе – это уже не мое дело. Но на Селену они не вернутся. Никогда. Такова цена компромисса между твоим отцом и другими посвященными.
Машинально попытавшись вскочить на ноги, Лео взвыл от боли в вывихнутой ноге.
– Все верно, – продолжал Паук, смакуя жесткие слова. – Цена твоей жизни – чужая смерть. Жаль только мальчишку – он-то здесь совсем ни при чем. Шустрый такой мальчонка, далеко бы пошел в этом мире.
– Что ты знаешь про Пашку? – шипя от боли, спросил Лео.
– А сгребли его вместе с остальными, оптом, – усмехнулся Паук. – Не потому, что нужен, а потому, что видел много. Кто его знает, может, ему еще повезет: из такого щенка что угодно вырастить можно.
– Одного не понимаю – зачем вы мне это рассказываете? – зло спросил Лео.
– Все просто, – отчетливо произнес Паук. – Мне нужен союзник.
– Что за чушь! Какой я вам союзник?!
– И не просто союзник, а тот, кто обладает реальной силой, – продолжал Паук. – Я оставляю тебе жизнь, а ты – помнишь об этом. И когда обретешь то, что передаст тебе отец, – я напомню о себе.
– Я не собираюсь ничего от него принимать! – выкрикнул Лео. – И уж точно – делиться с таким, как вы!
– Есть вещи, которые от нас не зависят, – туманно сказал Паук, приблизившись и глядя прямо в глаза Лео. – Сейчас будет больно.
Парень не успел понять, что он имеет в виду. Ногу пронзила острая боль, что-то хрустнуло в районе бедра.
– Теперь можешь идти, – сказал Паук, поднимаясь. – И запомни мои слова.
Он сделал пару шагов в сторону и исчез – будто в растворился в воздухе. А может, это просто плыло перед глазами от усталости и боли. Только теперь Лео понял, что этот жуткий человек легко, походя, вправил ему вывихнутый сустав. Вскочив на ноги и все еще прихрамывая, Лео бросился в темноту туннеля. Пробежал по нему и свернул вправо, на пожарную лестницу. Буквально скатившись вниз и едва не переломав в потемках руки и ноги, он налетел прямо на Нильса.
– Где тебя носит?! – прорычал тот, тряхнув Лео за ворот. – В машину, быстро!
Глава 8
Опасный груз
Тягач лихо затормозил в клубах пыли на самом краю обрыва, свесив переднее правое колесо над пропастью. Нужно было размяться и перевести дух после поспешного бегства с Человечьего рынка. Нильс, бодро насвистывая, воткнул в зубы сигарету и отправился за ближайший камень. Молоток, спотыкаясь, мелко засеменил за другой. Веста присела, свесив ноги, на краю обрыва. Лео молча сел рядом. Было тихо, но на душе будто кошки скребли. Где-то под ногами пролетела стая крылатых существ, коварный ветерок норовил легко подтолкнуть в спину.
– Не переживай, найдем мы твоего Пашку, – тихо сказал Лео.
Веста не ответила. Она молча смотрела вниз.
– Главное, что он жив, – продолжал Лео. – Говорю же – он с остальными, в Железном городе. Так мне сказали, и я не вижу оснований не верить этому.
– А про то, что оттуда не возвращаются, забыли сказать? – тихо отозвалась Веста.
– Ну, тут вы несколько преувеличиваете, – заметил Молоток, тихо появившийся за спиной. – Я тому – живой пример.
– Стало быть, ты нам и поможешь, – положив ему на плечо тяжелую ладонь, сказал Нильс.
– Я?! – Молоток побледнел, занервничал. – Нет, я не могу.
– Что значит – не можешь? – удивился Нильс. – Ты единственный из нас, кто там был. В конце концов, никто за язык тебя не тянул.
– Я туда не вернусь… – пролепетал умелец. – Нет-нет, ни за что…
Забормотав что-то несвязное, он попятился и вдруг, сорвавшись на бег, бросился к расщелине между скалами. Нильс рванул следом, прикрикивая:
– Стой, дурак! Куда? Пропадешь же! Сожрут!
Схватить беглеца удалось не сразу – тот убегал с неизвестно откуда взявшейся прытью. Наконец Нильс приволок его назад, потерянного, вяло сопротивлявшегося и несущего какой-то истерический бред. Веста подошла и отвесила паникеру пару звонких оплеух. Тот удивленно ойкнул и замолк. Веста склонилась и заговорила прямо ему в лицо:
– Слушай, ты, пухлик! Забыл, как мы тебя от рабства спасли? Забыл, что с удобством катаешься? Или ты не знаешь, что я брата ищу, который, может, и сгинул уже?! Он маленький, слабый – но даже у него больше смелости, чем у тебя! Чего ты хочешь – сдохнуть в одиночестве в этих краях? А ты обязательно сдохнешь, потому что места эти – мутантские, бандитские, здесь никому не интересно, какой ты умник! Или ты поедешь с нами и поможешь спасти людей – хороших и смелых, которые до конца жизни будут тебе благодарны?!
Эта речь произвела на Молотка достаточное впечатление; ему только и оставалось, что пробормотать в ответ, нервно поправляя очки:
– Да, да… Конечно… Не знаю, что на меня нашло, право… Я с вами, конечно, я с вами…
– То-то же, – устало сказала Веста и отвернулась.
– Однако Железный город – это вам не игрушки, – проговорил Нильс, с прищуром вглядываясь вдаль. – Так просто туда не попрешься. Нужен повод.
– И что делать? – спросил Лео.
– Придется, видно, принять предложение Шкипера, – усмехнулся Нильс. – Вот как чувствовал, что придется.
* * *
До побережья добрались без приключений. Нильс быстро отыскал пристань, у которой покачивался знакомый паром. Пока дальнобойщик разыскивал Шкипера, Лео задумчиво бродил вдоль берега, кидая в воду камешки. Здесь было настоящее кладбище старых кораблей и прочего железного хлама – строительных материалов, каких-то станков, машин. Истлевающие следы былой цивилизации – вот что это было. Трудно поверить, что когда-то всем этим пользовались, вокруг кипела жизнь, ходили корабли, ездили машины и было полно людей, благодаря которым и была в результате освоена Селена. Лео остро ощутил несправедливость и горечь за них. Да еще острое желание разобраться, понять, отчего все так случилось.
Когда он уже возвращался к причалу, внимание привлек знакомый звук. Тихое электрическое жужжание, какое бывает от силовых приводов. Он не поверил своим ушам. Заглянув в тень под куском ржавой обшивки разбитого буксира, он увидел знакомый силуэт. Лежащая на груде мусора фигура дергалась, как в конвульсиях, – зрелище на любителя.
