Когда он уже возвращался к причалу, внимание привлек знакомый звук. Тихое электрическое жужжание, какое бывает от силовых приводов. Он не поверил своим ушам. Заглянув в тень под куском ржавой обшивки разбитого буксира, он увидел знакомый силуэт. Лежащая на груде мусора фигура дергалась, как в конвульсиях, – зрелище на любителя.
– Одиссей? – осторожно спросил парень.
Фигура замерла, снова дернулась, издав какой-то нечленораздельный электрический звук. Лео попятился: в его сторону потянулась трясущаяся металлическая клешня. Стажер замер в нерешительности, потом проговорил: «Подожди-ка…» И бросился в сторону тягача:
– Молоток! Иди сюда!
Умелец подсветил себе тактическим фонарем из запасов Нильса. Скептически осмотрел робота, констатировал:
– Модель устаревшая, к тому же, как ты говоришь, настроена на агрессию. Не думаю, что смогу что-то сделать.
– А ты попробуй, – настойчиво сказал Лео. – Не так нас много, чтобы лишним бойцом разбрасываться.
– Скажешь тоже – «бойцом», – проворчал Молоток, продолжая осмотр. Удивленно хмыкнул. – Похоже, он долго находился в воде! Герметичность уже не та – где-то соленая вода проникла, оттого и сбои в работе.
– Неужели пролив переплыл? – усмехнулся Лео. – Это вообще возможно?
– Вполне, – увернувшись от неловкого замаха манипулятора и щелкнув кнопкой аварийного отключения, сказал Молоток. – Если у него была достаточная мотивация…
– Я сказал ему, чтобы он нашел нас, – глядя на замершее металлическое тело, проговорил Лео.
– Забавно, – копаясь в глубинах черепной коробки андроида, сказал Молоток. – Так или иначе, твою установку он выполнил.
– Тем более – бросать его после этого как-то не по-товарищески.
Молоток усмехнулся, поднялся и сказал, отряхиваясь:
– Инструменты нужны. Надо посмотреть, что в машине есть.
Они добрели до тягача. Молоток принялся копаться в ящиках с инструментами. Лео услышал, как за мощным капотом тихо переругивается с кем-то дальнобойщик.
– Ты спятил! – тихо твердил Нильс. – Как я потащу такую хреновину? У меня даже прицепа нет!
– Придумай что-нибудь! – упрямо твердил голос, по которому стажер узнал Шкипера. – Я гарантирую: тебе заплатят столько, сколько такому парню, как ты, за год не заработать!
– Не очень-то я верю в обещания, – ворчал Нильс. – Тем более, когда речь идет о Железном городе.
– Послушай меня! – горячо заговорил карлик. – Не верь тому, что болтают! Все эти россказни – для того, чтобы туда нос не совали все, кому не лень! И я плачу тебе аванс, одного которого хватило бы, чтобы окупить поездку, ведь так?
– Аванс хороший, – нехотя согласился Нильс. – Но что в контейнере?
– Вот! – значительно произнес Шкипер. – Главное условие – чтобы ты не совал туда свой нос. Твое дело – доставить груз к месту назначения и не задавать лишних вопросов.
– Не нравится мне это. Я предпочитаю знать, что везу.
– Я тоже! – карлик усмехнулся. – Однако же перевез эту штуку через пролив – и получил приличное вознаграждение. Я бы и сам доставил эту хреновину в Железный город, но суша – не моя стихия. Каждый должен заниматься своим делом.
– Ладно, – сказал дальнобойщик. – Если я решу с прицепом – возьму твой груз.
– Вот это правильно! – одобрил Шкипер. – Поверь, ты не пожалеешь. Это серьезный бизнес. Кстати, – заговорил он совсем другим тоном. – Тобой люди Пабло интересовались. Где ты перешел им дорогу?
– Да так… – уклончиво произнес Нильс. – Есть небольшие разногласия.
– Должок, что ли?
– Есть немного.
– Ну, вот! Если груз будет доставлен в целости и сохранности – проблемы с Пабло решатся сами собой, – заверил карлик.
– Ты опять начинаешь меня пугать, Шкипер, – усмехнулся дальнобойщик.
– Да ладно, – хрипло рассмеялся в ответ карлик, – неужто тебя что-то может напугать?
– Разве что твой заливистый смех, Шкипер, – отозвался Нильс.
– Ха-ха! Тогда по рукам?
– По рукам.
Судя по хлесткому звуку ладоней, партнеры совершили сделку.
* * *
Через несколько минут спутники уже разглядывали большой черный контейнер из ребристой стали без маркировки. Тот черным монолитом стоял на пустынном берегу, как памятник, поставленный здесь неизвестно кем неизвестно кому. Лео узнал его сразу.
– Эту штуку я видел у кочевников, – сообщил он.
– Я тоже, – подтвердил Нильс. – Но думал, мне показалось.
– Странно, – сказал Лео. – Почему они сами не повезли его дальше?
– Кочевники никогда не пересекают пролив, – пояснила Веста. – Они вообще сторонятся «большой воды».
– Что же в нем такого ценного? – недоуменно проговорил Лео. – Я заметил – они старались держаться от него подальше.
– Меня другое волнует: как мы это потащим? – проговорила Веста. Перевела взгляд на дальнобойщика. – Из-за твоей жадности мы опять теряем драгоценное время!
– Не путай жадность с трезвым расчетом, – рассудительно сказал Нильс. – Как говорил кто-то из великих – главное ввязаться в бой, а там видно будет.
– Ну, и что же тебе видно? – поинтересовалась Веста.
– В том-то и дело, что ничего, – признался Нильс. – Но что-нибудь придумаем. Здесь неподалеку старый порт, там полно брошенной техники. Там и прицеп найти можно – главное, договориться с мафией.
– Мафией? – повторил Лео.
– Тамошние бандиты себя так величают, – усмехнулся Нильс. – Пытаются конкурировать с Пабло. Проблема в том, что нас могут заподозрить в связях с враждебной группировкой, если узнают, что мы были у самого Пабло.
– Не можешь ты без приключений на собственную задницу, – заметила Веста.
– Есть такой грех, – спокойно сказал Нильс. – Ну так выбора у нас нет.
– Почему же, – неожиданно сказал Молоток. Вышел вперед, вразвалочку обошел контейнер, оглядел его, провел ладонью по шершавой поверхности, повернулся к остальным. – Не нужно ни с кем договариваться.
– Как же тогда быть с прицепом? – поинтересовался дальнобойщик.
– А не надо никакого прицепа, – заявил умелец. – Все, что нужно, – поставить этот ящик на колеса и прицепить к тягачу. Здесь на берегу – куча железа. Так что все это – дело техники.
– Хм… – с сомнением протянул Нильс. – Ты, конечно, парень с головой. Но это же – целое дело. А у нас времени нет. Я уже не говорю про мастерские и специальное оборудование.
– А все есть, – заверил Молоток. – Вот!
Все обернулись туда, куда он указывал. Рядом, подошедший почти беззвучно, стоял знакомый андроид. Выглядел он потрепанным, но вполне работоспособным.
– Вот как? – Нильс с интересом оглядел робота. – И что же он может?
– Для данной задачи – практически все, – заверил Молоток. – Базовый набор инженерных навыков позволяет использовать его как автоматизированный блок инструментов – от резки металла до электросварки. Разумеется, ему потребуется моя помощь. Но задача не особо сложная – не ракету строить.
Дальнобойщик с сомнением хмыкнул, но спорить не стал.
– И как быстро он справится? – спросил Лео. Ему нравился уверенный тон умельца. Он вообще казался как-то понятнее, ближе, чем прочие земляне. Наверное, потому, что неким внутренним стержнем для него были именно знания и стремление к решению творческих задач. Именно это ценилось больше всего на Селене и почти полностью исчезло на Земле, – по крайней мере в той ее части, которую довелось увидеть.
– За день управимся, – уверенно сказал Молоток.
– Тогда начинайте прямо сейчас, – сказала Веста. – Времени у нас нет. Совсем нет.
– Я помогу! – вызвался Лео. – С расчетами, ну и если сила понадобится.
Тут же и Нильс панибратски обхватил Молотка за плечи и, потащив в сторону, доверительно заговорил:
– Слушай дружище, а что, если мы сделаем так…
Лео приблизился к Весте. Та отрешенно смотрела на черный прямоугольник контейнера, будто искала в этой тьме ответ на свои вопросы. Рука стажера потянулась к ладони Весты. Девушка вздрогнула. Лео сам еще не знал, что сказать, но неожиданно заговорила Веста:
– Я вижу, как ты на меня смотришь. Многие парни так смотрят на меня…
– Как Нильс, например? – глухо спросил Лео.
– Нильс как раз не смотрит, – усмехнулась Веста. – Он действует.
– Проблема в том, что я… – Лео запнулся. – Что я не «действую»?
– Проблема в том, что ты из другого мира, – тихо сказала Веста, высвобождая руку. – Что бы ты там себе ни думал, у нас с тобой ничего не получится.
Прикусив губу, парень посмотрел ей в глаза, спросил:
– Выходит, ты тоже об этом думала? Про нас с тобой?
Веста не ответила. Отвернулась, зябко сложив на груди руки. Да так и замерла, глядя куда-то за горизонт. В этот момент Лео ощутил, какая пропасть лежит между их мирами – не просто чужими друг другу, но даже враждебными, будто не было у них общего, земного корня.
Чтобы не дать себе погрязнуть в разрушительных мыслях, он направился к контейнеру, туда, где уже возился Молоток, что-то прикидывая, измеряя и давая непонятные команды андроиду. Через час он уже целиком погрузился в работу – благо, Молоток знал что делал и умел организовать процесс. Оставалось удивляться, насколько здорово он мог обращаться с материалами и инструментами, создавая детали и устройства практически из ничего. Даже андроид под его управлением стал точным и эффективным инструментом, а не просто устройством для убийства и швыряния булыжников. Одиссей работал как скоростной станок, отрывая железные листы и балки от гниющих на берегу кораблей, разрезая и сваривая куски ржавого железа. И все это – с геометрической точностью, с ходу заданной Молотком. Лео оставалось лишь подавать инструмент и отволакивать детали для будущей сборки. Он понятия не имел, что должно получиться, и сам удивлялся результатам собственного труда. Но работал до одури, с полной самоотдачей, не замечая ни времени, ни усталости.
